Harry Kirke Wolfe (10 de noviembre de 1858 - 30 de julio de 1918) fue un destacado psicólogo estadounidense.
Harry Kirke Wolfe nació el 10 de noviembre de 1858, hijo de Jacob Vance Wolfe y Eliza Ellen Batterhorn en Bloomington, Illinois. Sus padres eran profesores. Antes de casarse, Ellen Batterhorn enseñaba en escuelas públicas y finalmente fue elegida presidenta de matemáticas en el Glendale Woman's College en Glendale, Ohio. Después de casarse, Jacob Wolfe enseñó durante muchos años en Illinois y en Gosport, Indiana. Harry era el mayor de sus nueve hijos, dos de los cuales murieron antes de cumplir los dos años. Cuando Harry tenía trece años, su familia se mudó a una granja cerca de Lincoln, Nebraska. Como hijo mayor, Harry era responsable del trabajo en la granja. Tenía un profundo amor por los libros y a menudo leía mientras caminaba detrás del arado. [1]
Wolfe fue uno de los primeros estudiantes en ingresar a la entonces incipiente Universidad de Nebraska . Llegó en una época de mucha controversia para la Universidad, cuando la gente no estaba segura de si el estado podía permitirse el lujo de apoyar una universidad. Hubo mucha controversia dentro de la universidad con respecto al plan de estudios, que se había ampliado para incluir medicina, agricultura e ingeniería, así como el establecimiento de capilla obligatoria, instrucción militar e instrucción religiosa. [2] Por una razón desconocida, Wolfe fue excusado de dos de sus cuatro años de instrucción militar obligatoria. Wolfe estudió una amplia gama de temas durante su escolaridad y después de un comienzo difícil, fue un estudiante muy exitoso en sus años junior y senior, obteniendo nueve A y 3 B. Como senior, Wolfe tomó un curso que eventualmente tendría vínculos con su carrera posterior: una clase obligatoria de un año para todos los estudiantes de último año sobre filosofía mental y moral. [1] Wolfe obtuvo su título universitario de la universidad en 1880.
Aunque podría haber continuado su educación en uno de los muchos programas de posgrado estadounidenses, Wolfe decidió en cambio viajar a la Universidad de Berlín , conocida en ese momento por su innovador plan de estudios. A su llegada a Berlín, Wolfe comenzó a cursar una licenciatura en clásicos con la intención de regresar a los Estados Unidos como profesor universitario. Se sabe muy poco sobre la estancia de tres años de Wolfe en Alemania, aunque se sabe que tomó un curso de psicología y una nota titulada "Fundamentos de la psicología experimental" en su segundo semestre. Ambas clases fueron impartidas por Hermann Ebbinghaus . [1]
En el otoño de 1884 Wolfe terminó su estancia en Berlín, por razones desconocidas, y viajó a Leipzig para estudiar con Wilhelm Wundt . Una posible explicación de esto es que Ebbinghaus no tenía rango de profesor y no pudo supervisar la tesis doctoral de Wolfe, que escribiría en psicología, ya que ya no cursaba una licenciatura en clásicos. Wolfe fue solo el segundo estudiante estadounidense en obtener un título con Wundt (el primero fue James McKeen Cattell ). [3]
En 1886 Wolfe publicó su tesis doctoral sobre la memoria tonal ( Untersuchungen das Tongedächtnis ). Wolfe decidió investigar la retención mediante el método de reconocimiento, un método que requiere que haya un estímulo presente y que el sujeto haga un juicio sobre el estímulo. Este paradigma se presta bien a los métodos psicofísicos que Wolfe utilizó en su investigación sobre la memoria de los tonos. Creía que la memoria de reconocimiento era un proceso de memoria más simple y básico que reconocía objetos o eventos como familiares o desconocidos. [4]
Después de graduarse de la Universidad de Nebraska, Wolfe pasó los siguientes tres años enseñando y trabajando como director en tres escuelas públicas diferentes de Nebraska.
En el otoño de 1889, Wolfe y su esposa Katherine Brandt Wolfe (se casaron el 16 de diciembre de 1888) regresaron a Nebraska, donde le ofrecieron un puesto como director del departamento de filosofía. A su llegada, no perdió tiempo en insistir en que se añadieran la psicología científica y la educación al plan de estudios. Sus cursos de enseñanza de "Psicología general" y luego de "Psicología experimental" condujeron a la construcción de un laboratorio de psicología que se construyó en parte para apoyar a la clase, pero también para que Wolfe llevara a cabo su propia investigación. En 1895, George Washington Andrew Luckey fue contratado para enseñar pedagogía en el departamento y se hizo cargo de algunos de los cursos de Wolfe. En ese momento, Wolfe añadió un nuevo curso "Seminario de psicología experimental" al plan de estudios de psicología. Este curso le permitió ganar por el trabajo que ya estaba haciendo: dirigir proyectos de investigación originales para sus estudiantes; cada estudiante debía llevar a cabo un experimento de investigación de su propio diseño. [1]
Wolfe fue parte de la fundación de la Sociedad de Nebraska para el Estudio de la Infancia, que se formó en 1895. Fue elegido miembro del comité ejecutivo en uno de los dos puestos generales. Crearon un consejo asesor para ayudar en las mesas redondas y las reuniones de planificación y la realización de investigaciones. Uno de los puestos de este consejo era el de "profesor de psicología experimental", un puesto claramente creado en referencia a Wolfe. En los años posteriores a la creación de la sociedad, Wolfe fue un orador frecuente en mesas redondas locales, reuniones educativas, grupos de padres y en algunas actividades de graduación. Era un orador popular, conocedor de la literatura sobre el estudio de la infancia e inspirador en su llamado a la gente a unirse al "mayor movimiento educativo" que el mundo haya experimentado jamás. [5]
Wolfe también ayudó a fundar The American Journal of Psychology . Enseñó en la Universidad de Nebraska hasta su muerte por un ataque cardíaco en Wheatland, Wyoming , el 30 de julio de 1918. [6] Esto ocurrió seis semanas después de que él y otros profesores fueran acusados por la Junta de Regentes de la Universidad de Nebraska de "apoyo vacilante, vacilante y negativo al gobierno" (durante la Primera Guerra Mundial ). Él y sus compañeros profesores fueron acusados de tener "actitudes inapropiadas", que comunicadas incluso de manera involuntaria, podrían hacer que otra persona, como un estudiante, no apoyara el esfuerzo bélico. Esto fue visto como una causa más que adecuada para el despido.
Fue enterrado en el cementerio Wyuka en Lincoln. [7]
Wolfe trabajó veintiún años y medio como profesor universitario. Durante ese tiempo trabajó principalmente con estudiantes de grado, aunque supervisó a algunos estudiantes de maestría en educación después de 1895 y a algunos estudiantes de maestría en filosofía y psicología en 1906. Entre los estudiantes de Wolfe hubo muchos que luego tuvieron éxito como abogados, dueños de negocios y, particularmente, como maestros y administradores escolares. Veintidós de sus estudiantes tuvieron éxito en la disciplina de la psicología. Tres de los estudiantes de Wolfe luego se desempeñaron como presidentes de la Asociación Estadounidense de Psicología .
"Demasiada obediencia puede arruinar el carácter, empequeñecer el intelecto, paralizar la voluntad de los niños y de los adultos".