Harry Clay Sharp (1870-1940) fue un médico y eugenista estadounidense . Mientras trabajaba como médico en una prisión estatal de Indiana a principios del siglo XX, Sharp realizó algunas de las primeras vasectomías con fines de esterilización y ayudó a popularizar el procedimiento como alternativa a la castración . Sharp fue fundamental en la creación de la ley de Indiana de 1907 que ordenaba la esterilización de "criminales confirmados, idiotas, imbéciles y violadores"; esta fue la primera ley de esterilización obligatoria en los Estados Unidos y serviría como modelo para estatutos similares adoptados por otros estados. [1]
Sharp nació el 18 de diciembre de 1870 en Charlestown, Indiana, hijo de Margaret y James Sharp. [1] Fue el primero de nueve hijos, dos de los cuales murieron cuando eran bebés. [1]
Comenzó a estudiar medicina en la Escuela de Medicina del Estado de Ohio , completando sus estudios en la Universidad de Louisville en Kentucky en 1893. [2]
En 1895, comenzó a trabajar como médico en el reformatorio de Indiana en Pendleton, Indiana , una prisión estatal que albergaba a criminales convictos y pacientes mentales. [1] Sharp se interesó en la política y finalmente fue nombrado superintendente del hospital estatal de Indiana y sirvió en la junta directiva de instituciones estatales. [2]
En 1910, Sharp abrió un hospital en West Baden, Indiana, junto con otro médico, CW Dowden. Durante la Primera Guerra Mundial, Sharp fue el jefe de la unidad de operaciones quirúrgicas del Cuerpo Médico del Ejército de los EE. UU. en Francia. [2]
Después de la guerra, Sharp ejerció brevemente una práctica privada en Indianápolis. Luego trabajó como cirujano en el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos . [2]
Finalmente, trabajó durante nueve años como director médico del Hospital de la Administración de Veteranos de los Estados Unidos en Lyons, Nueva Jersey . [2]
Sharp se casó en 1925 con Lillian Marie Sharp. La pareja tuvo un hijo, James C. Sharp. [1] [2]
Sharp murió en el Hospital de Administración de Veteranos el 31 de octubre de 1940, después de una breve enfermedad. [2]
Como médico en el reformatorio de Indiana, Sharp realizó algunas de las primeras vasectomías en los Estados Unidos y ayudó a popularizar la práctica como una medida eugenésica para evitar que los individuos "degenerados" produjeran "más de su especie". La vasectomía se desarrolló en Suecia e Inglaterra en 1890 como un tratamiento experimental para la prostatitis (agrandamiento de la glándula prostática). La idea de utilizar el procedimiento con fines de esterilización, en particular de individuos degenerados, fue concebida por el médico de Chicago Albert Ochsner, quien publicó sus ideas en un artículo en el Journal of the American Medical Association en 1899, donde Sharp se enteró de ellas. Ochsner y Sharp concibieron la vasectomía como una alternativa más humana a la castración , ya que preservaría su funcionamiento sexual. [3] [1]
Sharp realizó su primera vasectomía el 11 de octubre de 1899 a un recluso de diecinueve años, Clawson, que se decía que sufría de masturbación excesiva. [1] [3] Sharp informó que el procedimiento curó al joven de su hábito de masturbación, además de conferirle una serie de otros beneficios para la salud, como aumento de peso y mejor estado de ánimo. Sharp le pidió a Clawson que reclutara a más reclusos para que se sometieran al procedimiento. [3] Con el tiempo, Sharp dejó de poner énfasis en los beneficios terapéuticos de la vasectomía en el tratamiento de la desviación sexual y pasó a enfatizar en su propósito eugenésico. [4] [5] En 1909, Sharp afirmó, en su panfleto Vasectomy , haber realizado 456 vasectomías. [4] [3]
A partir de 1901, Sharp instó al gobernador a aprobar una ley de esterilización obligatoria. En 1907, logró convencer al gobernador J. Frank Hanly de que aprobara la primera ley de esterilización obligatoria en los Estados Unidos. En los años siguientes, varios otros estados aprobarían leyes similares, algunas de ellas consultando a Sharp. [2] Harry Laughlin reemplazaría a Sharp como el principal defensor de las leyes de esterilización en los EE. UU. [3]
La ley de esterilización de Indiana fue finalmente revocada por los tribunales estatales en 1919 (momento en el que Sharp ya había dejado de defender la esterilización). Sharp nunca renunció a su apoyo a la esterilización eugenésica. [3] Más de 2.000 residentes de Indiana habían sido esterilizados en 1974 antes de que la práctica terminara. [5]