Harrison Hagan " Jack " Schmitt (nacido el 3 de julio de 1935) es un geólogo estadounidense , ex astronauta de la NASA , profesor universitario , ex senador estadounidense de Nuevo México y la persona viva más reciente (y la única persona sin antecedentes en aviación militar) en haber caminado sobre la Luna. [3]
En diciembre de 1972, como miembro de la tripulación a bordo del Apolo 17 , Schmitt se convirtió en el primer miembro del primer grupo científico-astronauta de la NASA en volar al espacio. Como el Apolo 17 fue la última de las misiones Apolo , también se convirtió en la duodécima y segunda persona más joven en poner un pie en la Luna y la penúltima persona en bajar de la Luna (subió al módulo lunar poco antes que el comandante Eugene Cernan ). Schmitt también sigue siendo el único científico profesional que ha volado más allá de la órbita baja de la Tierra y ha visitado la Luna. [4] Fue influyente dentro de la comunidad de geólogos que apoyaban el programa Apolo y, antes de comenzar sus propios preparativos para una misión Apolo, había sido uno de los científicos que entrenaban a los astronautas del Apolo elegidos para visitar la superficie lunar.
Schmitt renunció a la NASA en agosto de 1975 para presentarse como candidato al Senado de los Estados Unidos como miembro de Nuevo México. Como candidato republicano en las elecciones de 1976 , derrotó al demócrata Joseph Montoya . En las elecciones de 1982 , Schmitt fue derrotado por el demócrata Jeff Bingaman .
Nacido el 3 de julio de 1935, [5] en Santa Rita, Nuevo México , Schmitt creció en la cercana Silver City , [6] y se graduó de la Western High School (Clase de 1953). Recibió una licenciatura en Ciencias en geología del Instituto de Tecnología de California en 1957 [7] y luego pasó un año estudiando geología en la Universidad de Oslo en Noruega, como becario Fulbright. [6] [8] Recibió un Doctorado en Filosofía en geología de la Universidad de Harvard en 1964, basado en sus estudios de campo geológicos en Noruega. [6] [9]
Antes de unirse a la NASA como miembro del primer grupo de científicos-astronautas en junio de 1965, [10] trabajó en el Centro de Astrogeología del Servicio Geológico de Estados Unidos en Flagstaff, Arizona , [11] desarrollando técnicas geológicas de campo que serían utilizadas por las tripulaciones del Apolo. Después de su selección, Schmitt pasó su primer año en la UPT de la Fuerza Aérea aprendiendo a convertirse en piloto de jet. A su regreso al cuerpo de astronautas en Houston, jugó un papel clave en el entrenamiento de las tripulaciones del Apolo para ser observadores geológicos cuando estaban en órbita lunar y trabajadores de campo geológicos competentes cuando estaban en la superficie lunar. Después de cada una de las misiones de aterrizaje, participó en el examen y evaluación de las muestras lunares devueltas y ayudó a las tripulaciones con los aspectos científicos de sus informes de misión. [12]
Schmitt pasó un tiempo considerable adquiriendo competencia en los sistemas CSM y LM . En marzo de 1970 se convirtió en el primero de los científicos-astronautas en ser asignado a un vuelo espacial, uniéndose a Richard F. Gordon Jr. (comandante) y Vance Brand (piloto del módulo de mando) en la tripulación de respaldo del Apolo 15. La rotación de vuelo puso a estos tres en línea para volar como tripulación principal en la tercera misión siguiente, el Apolo 18. Cuando el Apolo 18 y el Apolo 19 se cancelaron en septiembre de 1970, la comunidad de geólogos lunares que apoyaba al Apolo sintió tan fuertemente la necesidad de aterrizar un geólogo profesional en la Luna, que presionaron a la NASA para reasignar a Schmitt a un vuelo restante. Como resultado, Schmitt fue asignado en agosto de 1971 para volar en la última misión, el Apolo 17 , reemplazando a Joe Engle como piloto del módulo lunar. Schmitt aterrizó en la Luna con el comandante Gene Cernan en diciembre de 1972. [13]
Schmitt afirma haber tomado la fotografía de la Tierra conocida como La canica azul , una de las imágenes fotográficas más ampliamente distribuidas que existen. [14]
Quizás lo más difícil de acostumbrarse en la Luna es que el cielo es completamente negro. No hay nada de azul.
Harrison Schmitt [15]
Mientras se encontraba en la superficie de la Luna, Schmitt (el único geólogo del cuerpo de astronautas) recolectó la muestra de roca denominada Troctolite 76535 , que ha sido calificada como "sin duda la muestra más interesante recuperada de la Luna". [16] Entre otras distinciones, es la pieza central de evidencia que sugiere que la Luna alguna vez poseyó un campo magnético activo. [17]
Schmitt regresó al módulo lunar antes que Cernan y es la penúltima persona que ha caminado sobre la superficie de la Luna. Desde la muerte de Cernan en 2017, Schmitt es la persona más reciente que ha caminado sobre la Luna y que aún está viva. Después de la finalización de la misión Apolo 17, Schmitt desempeñó un papel activo en la documentación de los resultados geológicos de la misión Apolo y también asumió la tarea de organizar la Oficina del Programa de Energía de la NASA. [18]
El 29 de abril de 2018, el comunicador espacial Schmitt SC-1x, nombrado en su honor, fue llevado a bordo de la cápsula de tripulación New Shepard de Blue Origin [19] [20] en un proyecto financiado en parte por la NASA. [21] [22] Lanzó el primer servicio comercial de datos bidireccionales y punto de acceso wifi en el espacio y envió el primer mensaje comercial de Twitter desde el espacio. [23] [24] El dispositivo de tres libras fue desarrollado por Solstar , al que Schmitt se unió como asesor, y se lanzó a 66 millas sobre la superficie de la Tierra como una demostración de tecnología. El dispositivo fue admitido en el Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian . [25] [26]
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El 30 de agosto de 1975, Schmitt se retiró de la NASA para buscar ser elegido como republicano al Senado de los Estados Unidos en representación de Nuevo México en las elecciones de 1976. [ 27] [28] El político-astronauta hizo campaña durante catorce meses, y su campaña se centró en el futuro. [29] En las primarias republicanas, celebradas el 1 de junio de 1976, Schmitt derrotó al desconocido Eugene Peirce. [30] En las elecciones, Schmitt se opuso al titular demócrata de dos mandatos Joseph Montoya . [29] Derrotó a Montoya por un 57% a un 42%. [31]
Cumplió un mandato y, en particular, fue presidente del Subcomité de Ciencia, Tecnología y Espacio del Comité de Comercio del Senado de los Estados Unidos . [32] Buscó un segundo mandato en 1982 , enfrentándose al fiscal general estatal Jeff Bingaman . Bingaman criticó a Schmitt por no prestar suficiente atención a los asuntos locales; su lema de campaña preguntaba: "¿Qué diablos ha hecho por ti últimamente?" [33] Esto, combinado con la profunda recesión, resultó demasiado para que Schmitt lo superara; fue derrotado, 54% a 46%. [34]
Tras su mandato en el Senado, Schmitt ha sido consultor en materia de negocios, geología, espacio y políticas públicas. Schmitt es profesor adjunto de física de ingeniería en la Universidad de Wisconsin-Madison [35] y desde hace mucho tiempo ha sido un defensor de la utilización de los recursos lunares [36] [37] En 1997 propuso la Iniciativa Interlune InterMars, enumerando entre sus objetivos el fomento de la adquisición y el uso de los recursos lunares por parte del sector privado, en particular el helio-3 lunar como combustible para los reactores de fusión nuclear hipotéticos [38] .
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Schmitt fue presidente del Consejo Asesor de la NASA , cuyo mandato es brindar asesoramiento técnico al Administrador de la NASA, desde noviembre de 2005 hasta su abrupta renuncia el 16 de octubre de 2008. [39] En noviembre de 2008, abandonó la Planetary Society por diferencias en la defensa de políticas, citando las declaraciones de la organización sobre "centrarse en Marte como el objetivo principal de los vuelos espaciales humanos" (Schmitt dijo que volver a la Luna aceleraría el progreso hacia una misión tripulada a Marte), sobre "acelerar la investigación sobre el cambio climático global a través de observaciones más completas de la Tierra" (Schmitt expresó objeciones a la noción de un "consenso científico" actual sobre el cambio climático como guía de políticas), y sobre la cooperación internacional (que sintió que retrasaría en lugar de acelerar el progreso), entre otros puntos de divergencia. [40]
Schmitt también trabaja como investigador científico visitante senior en el Instituto de Cognición Humana y de Máquinas de Florida . [41]
En enero de 2011, fue nombrado secretario del Departamento de Energía, Minerales y Recursos Naturales de Nuevo México en el gabinete de la gobernadora Susana Martínez , pero se vio obligado a renunciar al nombramiento el mes siguiente después de negarse a someterse a una investigación de antecedentes requerida. [42] El Paso Times lo llamó el candidato "más celebrado" para secretario de energía de Nuevo México. [43]
Schmitt escribió un libro titulado Return to the Moon: Exploration, Enterprise, and Energy in the Human Settlement of Space en 2006. [44] Schmitt también está involucrado en varios proyectos cívicos, incluida la mejora del Senator Harrison H. Schmitt Big Sky Hang Glider Park en Albuquerque, Nuevo México . [45]
Schmitt ha rechazado el consenso científico sobre el cambio climático , que afirma que el cambio climático es real, progresivo, peligroso y principalmente causado por el hombre. Ha afirmado que el cambio climático es causado predominantemente por factores naturales, en contraposición a la actividad humana. Schmitt ha argumentado que los riesgos planteados por el cambio climático son exagerados y, en cambio, ha apoyado la noción [46] de que el cambio climático es una "herramienta" utilizada para promover la expansión del gobierno. [40]
Schmitt renunció a la Sociedad Planetaria debido a desacuerdos sobre su "Hoja de ruta para la exploración espacial", que recomendaba priorizar las misiones humanas anteriores a Marte sobre las expediciones lunares estadounidenses. Creía que la exploración lunar era crucial para las misiones a Marte, afirmando que "la forma más rápida de llegar a Marte es a través de la Luna". [47] Además, Schmitt criticó la postura de la sociedad sobre el calentamiento global, escribiendo en su carta de renuncia que el "'susto del calentamiento global' se está utilizando como una herramienta política para aumentar el control del gobierno sobre las vidas, los ingresos y la toma de decisiones estadounidenses", afirmando que no debería ser parte de las actividades de la Sociedad. [40] Schmitt habló en la Conferencia Internacional sobre el Cambio Climático de marzo de 2009 , un evento negacionista del cambio climático antropogénico [48] organizado por el conservador Heartland Institute , [49] donde dijo que el cambio climático era un " caballo de Troya para el nacionalsocialismo ". [50] Apareció en diciembre de ese año en Fox Business Network , diciendo que "el miedo al CO2 es una pista falsa ". [51]
En una entrevista de 2009 con el teórico de la conspiración de extrema derecha y presentador de radio Alex Jones , Schmitt afirmó que existía un vínculo entre el colapso de la Unión Soviética y el movimiento ambientalista estadounidense: "Creo que toda la tendencia comenzó realmente con la caída de la Unión Soviética. Porque el gran campeón de los oponentes de la libertad, es decir, el comunismo, tuvo que encontrar otro lugar al que ir y básicamente se unieron al movimiento ambientalista". [52]
En 2013, Schmitt escribió una columna de opinión en The Wall Street Journal junto con William Happer , en la que sostenía que los niveles crecientes de dióxido de carbono en la atmósfera no guardan una correlación significativa con el calentamiento global, y atribuía la "demonización obstinada de este gas atmosférico natural y esencial" a los defensores del control gubernamental de la producción de energía. Al señalar una relación positiva entre la resistencia de los cultivos a la sequía y el aumento de los niveles de dióxido de carbono, los autores argumentaron que "contrariamente a lo que algunos quieren hacernos creer, el aumento del dióxido de carbono en la atmósfera beneficiará a la creciente población del planeta al aumentar la productividad agrícola". [53]
Schmitt fue uno de los cinco incluidos en el Salón Internacional de la Fama del Espacio en 1977. [63] Fue uno de los 24 astronautas del Apolo que fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. en 1997. [64]
Schmitt es uno de los astronautas que aparecen en el documental de 2007 In the Shadow of the Moon . [65] También contribuyó al libro de 2006 NASA's Scientist-Astronauts de David Shayler y Colin Burgess .
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