Harris Louis Mayer (15 de febrero de 1921 - 17 de septiembre de 2023) fue un físico estadounidense conocido por su colaboración con Edward Teller y John von Neumann . [2] [3] [4] Trabajó en el Proyecto Manhattan . [5] Mayer también trabajó en el Proyecto Orión . Su trabajo tuvo que ver con la opacidad , principalmente en el contexto de la opacidad atmosférica ante la radiación nuclear.
A finales de 1945, Harris Mayer era alumno de Maria Goeppert-Mayer (esposa del químico Joseph Edward Mayer y ninguno de los cuales tenía ninguna relación con Harris). Edward Teller invitó a Maria Goeppert-Mayer y a dos de sus alumnos ( Boris Jacobsohn y Harris Mayer) al Laboratorio Nacional de Los Álamos . [6] Los primeros trabajos de Mayer en el laboratorio tuvieron que ver con el desarrollo de la bomba termonuclear . La bomba no formaba parte de la misión principal del Laboratorio de Los Álamos, pero participaron voluntarios entre los científicos. Mayer escribió una historia del laboratorio en esta época donde describe su contribución como los cálculos de las ecuaciones de estado y opacidades de transferencia radiativa. [7]
El problema de la opacidad en la bomba se basó en la preocupación de que una baja opacidad permitiría que la radiación escapara rápidamente, dando a la bomba menos energía y una acumulación más lenta de presión durante la explosión. Esta "baja opacidad" significaría una bomba más eficiente. Si bien esto no tuvo mucha importancia en las bombas de fisión , fue muy importante en relación con las bombas de hidrógeno, donde la transferencia de energía entre los dispositivos de fisión y fusión es importante. Teller presentó la idea de que la absorción de radiación era diferente en frecuencias altas y bajas, en frecuencias altas se absorben todas las frecuencias, pero en frecuencias más bajas la absorción ocurre más específicamente en líneas específicas y permite una mayor transferencia de energía, y Mayer llevó a cabo muchas de las investigaciones relacionadas. cálculos. [6] La opacidad generalmente se calcula en función de las opacidades promedio utilizando las funciones de opacidad de Planck o Rosseland. Sin embargo, estos promedios generalizan muchas transiciones de un electrón que pueden tener lugar en un gran número de configuraciones electrónicas ligadas a átomos. El trabajo de Harris fue el primero en calcular la opacidad, incluidos todos los efectos de la absorción de líneas. [8]
Edward Teller escribió en 1955 que Mayer trabajó con otro estudiante, John Reitz, y que fueron supervisados por Teller y Frank Hoyt, profesor de la Universidad de Chicago. Teller enfatiza cómo los esfuerzos de Teller y otros durante la Segunda Guerra Mundial fueron sostenidos por la incorporación de estos científicos al laboratorio de Los Álamos. Los cálculos de Mayer y Reitz fueron llevados a conclusión por otro estudiante, Marshall Rosenbluth . [9] Mayer obtuvo un doctorado basado en este trabajo una vez que fue desclasificado después de la guerra. Una ventaja de la participación de Harris fue que su padre era distribuidor de licores y tenía acceso a más alcohol del que generalmente estaba disponible debido a las raciones durante la Segunda Guerra Mundial. [6]
El modelo más conocido y utilizado de bandas de absorción en la opacidad atmosférica se debe al trabajo de Richard M. Goody en 1952, y el modelo se conoció inicialmente como modelo aleatorio de Goody. Más tarde se descubrió que el trabajo de Mayer en Los Álamos, publicado en 1947, había hecho cálculos similares. Por lo tanto, muchas fuentes ahora llaman al modelo modelo de Mayer-Goody o modelo estadístico de Mayer-Goody. [10] Mayer, sin embargo, declaró que creía que el modelo debería atribuirse más apropiadamente a Teller. [6] Arthur N. Cox desarrolló un método para calcular la opacidad estelar que también fue influyente y se basó principalmente en el trabajo de Mayer de 1947, que Mayer inicialmente llamó el método "Mayer Independent Electron" para cálculos a altas temperaturas y el método "iónico" a temperaturas más bajas. [11] [12]
Mayer también participó en experimentos de campo para pruebas nucleares de posguerra en la isla Parry . [13]
En 1958, Mayer fue contratado como consultor en el Proyecto Orión. Su contribución incluyó trabajar con Freeman Dyson y Rosenbluth para ayudar a estimar la opacidad del propulsor y su efecto sobre el poder potencial del propulsor. [14]
Más adelante en su carrera, Mayer estudió cómo las correas espaciales podrían usarse para la propulsión en el espacio de manera similar a la asistencia por gravedad , pero con objetos sin una atracción gravitacional significativa. [15]
Harris Mayer murió el 17 de septiembre de 2023, a la edad de 102 años. [16]