Robert Sutton Harrington (21 de octubre de 1942 – 23 de enero de 1993) fue un astrónomo estadounidense que trabajó en el Observatorio Naval de los Estados Unidos (USNO). Harrington nació cerca de Newport News , Virginia . Su padre era arqueólogo . Se casó con Betty-Jean Maycock en 1976, y tuvo dos hijas, Amy y Ann. [1]
Harrington trabajó en el USNO. Otro astrónomo allí, James W. Christy , lo consultó después de descubrir protuberancias en las imágenes de Plutón , que resultaron ser el satélite de Plutón, Caronte . [1] Por esta razón, algunos consideran a Harrington como codescubridor de Caronte, [2] aunque Christy generalmente se lleva el crédito exclusivo. Según las leyes de la física , es fácil determinar la masa de un sistema binario en función de su período orbital, por lo que Harrington fue el primero en calcular la masa del sistema Plutón-Caronte, que era inferior incluso a las estimaciones previas más bajas de la masa de Plutón.
Durante gran parte de su carrera, propuso la existencia de un Planeta X más allá de Plutón y apoyó su búsqueda, colaborando inicialmente con TC (Tom) Van Flandern . [1]
Harrington murió de cáncer de esófago en 1993. [1] El asteroide 3216 Harrington recibió su nombre en su honor.
Seis meses antes de la muerte de Harrington, E. Myles Standish había utilizado datos del sobrevuelo de Neptuno de la Voyager 2 en 1989 , que había revisado la masa total del planeta hacia abajo en un 0,5% (una cantidad comparable a la masa de Marte [3] ) para recalcular su efecto gravitacional sobre Urano . [4] Cuando la masa recién determinada de Neptuno se utilizó en las Efemérides de Desarrollo del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL DE), las supuestas discrepancias en la órbita de Urano, y con ellas la necesidad de un Planeta X, desaparecieron. [5] No hay discrepancias en las trayectorias de ninguna sonda espacial como Pioneer 10 , Pioneer 11 , Voyager 1 y Voyager 2 que puedan atribuirse a la atracción gravitatoria de un gran objeto no descubierto en el Sistema Solar exterior. [6] Aunque la mayoría de los astrónomos coinciden en que el Planeta X, tal como lo definió Lowell, no existe, [7] a partir de enero de 2016 existe especulación sobre el Planeta Nueve .