Harriette Simpson Arnow (7 de julio de 1908 – 22 de marzo de 1986) fue una novelista e historiadora estadounidense que vivió en Kentucky y Michigan . Arnow ha sido considerada una experta en la gente de los Apalaches del Sur , pero ella misma amaba las ciudades y pasó períodos cruciales de su vida en Cincinnati y Detroit .
Arnow nació como Harriette Louisa Simpson en Monticello , condado de Wayne, Kentucky, hija de Elias Thomas Simpson y Mary Jane "Mollie" Denny. Creció en el vecino condado de Pulaski . Era una de los seis hermanos de una familia que remontaba su herencia a la Guerra de la Independencia; ambos padres eran maestros y ella fue criada para ser maestra. [1] Arnow más tarde le daría crédito a su padre, Elias Thomas Simpson, y a su abuela materna, Harriette Le Grand Foster Denney, por inspirar su deseo de escribir con sus narraciones. [2]
Asistió al Berea College durante dos años antes de transferirse a la Universidad de Louisville , después de lo cual trabajó durante dos años como maestra y directora en el condado rural de Pulaski, entonces una de las áreas más remotas de Appalachia . Pasó un tiempo enseñando en Louisville Junior High School antes de mudarse a Cincinnati en 1934. [3] En 1935 publicó sus primeros trabajos en Esquire , dos cuentos, "A Mess of Pork" y "Marigolds and Mules", bajo el seudónimo de HL Simpson, enviando una foto de su cuñado para disfrazar su género.
En 1936, bajo el nombre de Harriette Simpson, publicó su primera novela, Mountain Path . Aunque claramente se inspiró en sus experiencias como maestra en Appalachia, Arnow rechazó las sugerencias de que la protagonista de la novela, Louisa Sheridan, fuera ella misma. [4] Bajo las instrucciones de su editor, Simpson agregó elementos estereotípicos "apalaches" sensacionales ( alcohol ilegal , peleas ) a su obra original, una serie de bocetos mucho más sosegados.
De 1934 a 1939 vivió en Cincinnati y trabajó para el Proyecto Federal de Escritores de la WPA, donde conoció a su futuro marido, Harold B. Arnow, [5] hijo de inmigrantes judíos, en 1939. Vivieron brevemente en el condado de Pulaski, Harriette volvió a trabajar como profesora, antes de establecerse en un complejo de viviendas públicas en Detroit, Michigan, en 1944.
En ese momento, bajo el nombre de Harriette Arnow, su novela de 1949, Hunter's Horn , [1] fue un éxito de ventas y recibió considerables elogios de la crítica, quedando cerca de A Fable de William Faulkner en la votación de ese año para el Premio Pulitzer .
En 1950, los Arnow se mudaron a 40 acres de tierra cerca de Ann Arbor, Michigan . Publicó su obra más famosa, The Dollmaker, en 1954. Esta novela, sobre una familia pobre de Kentucky obligada por la necesidad económica a mudarse a Detroit, refleja su propia vida, pero también refleja las experiencias de muchos habitantes de los Apalaches que emigraron de sus hogares en busca de la promesa de una vida mejor en el Norte industrializado. Contada a través de los ojos de Gertie Nevels, una mujer arrancada de los bosques y las tierras de cultivo para mudarse con sus hijos para unirse a su esposo que vivía en viviendas de trabajadores de fábricas de la Segunda Guerra Mundial en Detroit, puede verse como una obra de ficción feminista. Sin embargo, la propia Arnow cuestionó esta caracterización, prefiriendo verla como la lucha de una mujer individual por sobrevivir en un mundo duro y cambiante [6] De su escritura, dijo: "Estoy afligida por demasiadas palabras... Como los personajes de mis libros, hablo demasiado y digo cosas que no debería decir". [7]
Sus trabajos posteriores se publicaron bajo el nombre de Harriette Simpson Arnow, que ahora es muy conocido, y la mayoría de las reediciones de sus trabajos anteriores utilizan esta forma de su nombre. Sus libros posteriores a Dollmaker incluyen los estudios históricos Seedtime on the Cumberland (1960) y Flowering of the Cumberland (1963). Estas dos extraordinarias historias del asentamiento pionero de la antigua frontera del suroeste (Tennessee y Kentucky) se basaron en una extensa investigación de archivo que Arnow llevó a cabo en registros originales. Arnow, que fue una de las obras pioneras de lo que más tarde se llamaría "microhistoria" o "historia de abajo hacia arriba", utilizó registros y fuentes originales para analizar la forma en que estos primeros colonos realmente vivían y trabajaban y su cultura material. Sus últimos libros fueron las novelas The Weedkiller's Daughter (1970), The Kentucky Trace (1974) y las memorias Old Burnside (1977).
Murió en 1986, a los 77 años, en su casa del condado de Washtenaw, Michigan . [7] Michigan State University Press publicó su segunda novela inédita, Between the Flowers , en 1999, y The Collected Short Stories of Harriette Simpson Arnow en 2005.
El 28 de junio de 2008, el restaurante Zingerman's Roadhouse de Ann Arbor organizó la cena de homenaje a Harriette Arnow. Los materiales promocionales que hacían referencia a la cena como "Cena Ypsitucky" provocaron cierta controversia local debido a la naturaleza a menudo despectiva del término Ypsitucky. El cofundador de Zingerman, Ari Weinzweig, no se atribuyó ninguna responsabilidad por el apodo de la cena. [8]