Harriet Bell (14 de julio de 1923 – 10 de septiembre de 1995) [1] fue una defensora estadounidense de los derechos de las personas con discapacidad. Fue cofundadora y directora del Centro de Información sobre la Polio y miembro de la Junta de Enfermería del Estado de Nueva York. Residió en el Hospital Goldwater Memorial después de contraer polio, fue presidenta de la junta del hospital durante cuatro mandatos y participó en la redacción de la Declaración de Derechos de los Pacientes. En 1982, recibió el premio Wonder Woman Foundation de Warner Communications Inc. como agente de cambio.
Bell creció en Buffalo, Nueva York , y tenía una hermana y una hermanastra. En 1931, su hermana contrajo polio y en 1949, su hermanastra también contrajo la enfermedad. [2] Después de trabajar como modelo, se casó y tuvo tres hijos, Cathie (nacida en 1950) y los gemelos Douglas y Lori (nacidos en 1953). [3] En 1954, contrajo polio, siete meses antes de que estuviera disponible la vacuna contra la polio . Fue admitida en el Goldwater Memorial Hospital y confinada a un pulmón de acero . Después de experimentar ira y depresión, y ofrecerle a su esposo el divorcio, Bell decidió tomar el control de su vida. Su esposo se negó a aceptar el divorcio y, aunque vivían separados, la pareja crió a sus hijos juntos. [4] A medida que su salud mejoró, ganó movilidad con el uso de una silla de ruedas y pudo asistir a funciones familiares, aunque su necesidad de asistencia respiratoria mecánica hizo necesario que viviera en las instalaciones del hospital durante 25 años. [5] [6] Durante su permanencia en la residencia, fue presidenta de la junta del hospital durante cuatro períodos y participó en la redacción de la Declaración de Derechos de los Pacientes. [7]
En su deseo de continuar con su educación, Bell intentó inscribirse en numerosas universidades en el área de la ciudad de Nueva York, pero fue rechazada debido a sus discapacidades. En 1977, fue aceptada en el Empire State College a través de un programa de extensión que permitía la educación a distancia y se graduó en 1979. Poco después, se mudó del hospital y se mudó a un apartamento cercano. [8] Bell y Florence Weiner cofundaron el Centro de Información sobre la Polio, una base de datos internacional sobre la enfermedad. Bell se convirtió en editora y editora del boletín del centro, que operaba desde su residencia. [6] [9] Fue nominada y ganó el Premio Wonder Woman Foundation de Warner Communications Inc. en 1982 por su capacidad para crear una nueva realidad a partir de sus circunstancias. [10] En 1984, completó sus estudios de doctorado en la Universidad Columbia Pacific con una disertación, "Sobrevivientes de la polio: su calidad de vida". [11] A pesar de ser cuadripléjica , Bell desarrolló habilidades como pintora y mecanógrafa, utilizando tecnología de asistencia . [12]
Bell murió el 10 de septiembre de 1995 en su casa de Roosevelt Island. [6] La información proporcionada por el centro que cofundó fue un recurso temprano para el síndrome post-polio , poco conocido en ese momento, [13] [14] y se convirtió en una base de referencia reconocida internacionalmente. [6]
