Harriet Wiseman Elliott nació en Carbondale, Illinois , el 10 de julio de 1884. Asistió al Park College en Parkville, Missouri, recibió una licenciatura del Hanover College en Indiana y una maestría de la Universidad de Columbia en Nueva York. Elliott se unió a la facultad del North Carolina State Normal and Industrial College (ahora The University of North Carolina en Greensboro ) en 1913, como profesora de ciencias políticas. En 1935 se convirtió en Decana de Mujeres en la escuela.
Además de su participación en la educación en Carolina del Norte, Elliott ganó prominencia durante los años de guerra como Comisionada del Consumidor en la Comisión Asesora del Consejo de Defensa Nacional (1940-1941), Presidenta de la División de Mujeres del Comité de Finanzas de Guerra (1942-1946), Directora Adjunta de la Oficina de Administración de Precios y delegada de los EE. UU. en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Educación, Ciencia y Cultura (UNESCO) en Londres en 1945. Fue activa en varias organizaciones políticas, cívicas y profesionales, además de ser miembro de varios comités y comisiones estatales.
El edificio del sindicato de estudiantes en el campus de la UNCG lleva su nombre, y las Conferencias Harriet Elliott sobre Ciencias Sociales se celebran en su memoria.
Elliott murió el 6 de agosto de 1947.