Harriet Powers (29 de octubre de 1837 – 1 de enero de 1910) [1] fue una artista popular y quilter estadounidense nacida en la esclavitud en la zona rural del noreste de Georgia. Powers utilizó técnicas tradicionales de apliques para hacer quilts que expresaban leyendas locales, historias de la Biblia y eventos astronómicos . Powers se casó joven y tuvo una familia numerosa. Después de la Guerra Civil estadounidense y la emancipación, ella y su esposo se convirtieron en terratenientes en la década de 1880, pero perdieron sus tierras debido a problemas financieros.
Solo se sabe que sobrevivieron dos de sus colchas: Bible Quilt de 1886 y Pictorial Quilt de 1898. Sus colchas se consideran entre los mejores ejemplos de acolchado sureño del siglo XIX. [2] Su trabajo se exhibe en el Museo Nacional de Historia Estadounidense en Washington, DC , y en el Museo de Bellas Artes de Boston, Massachusetts.
Powers nació esclava en 1837 cerca de Athens, Georgia . Se cree que pasó sus primeros años de vida como esclava en una plantación propiedad de John y Nancy Lester en el condado de Madison, y que aprendió a coser de otros esclavos o de su esclavista. [3]
En 1855, a la edad de dieciocho años, Powers se casó con Armstead Powers. [3] Tuvieron al menos nueve hijos juntos. [4] [5]
Después de la Guerra Civil estadounidense , los Powers y sus hijos se emanciparon. En el censo de 1870 se registró que tenían $300 (~$7,228 en 2023) en bienes personales, aunque no poseían tierras. En términos de ocupación, Powers figuraba como "ama de casa" y su esposo como "peón de campo". En ese momento, tres de sus hijos -Amanda, Leon Joe (Alonzo) y Nancy- todavía vivían en casa. [6] [7]
En la década de 1880, Powers y su familia poseían cuatro acres de tierra y administraban una pequeña granja en el condado de Clarke . [7] [8] En 1886, Powers exhibió su primer edredón en la Feria del Algodón de Atenas. [4] [5] [7] Después de algunas dificultades financieras, Armstead comenzó a vender lentamente extensiones de tierra a principios de la década de 1890 y, finalmente, dejó de pagar sus impuestos. [7] A pesar de sus problemas financieros, los Powers no perdieron su hogar. [4] Su región tenía una economía rural pobre en efectivo, y era difícil para los afroamericanos recaudar el efectivo para impuestos y tarifas.
En 1894, Armstead dejó Powers; nunca volvió a casarse y probablemente se mantuvo como costurera. [3] [7] Permaneció en el condado de Clarke durante la mayor parte de su vida. [9] [7]
Aunque un artículo del Chicago Tribune de 1895 [10] sobre los Estados Algodoneros y la Exposición Internacional describía a Powers como ignorante y analfabeta, que aprendía historias de la Biblia de "otros más afortunados", Powers sabía leer y escribir. La historiadora de colchas Kyra E. Hicks descubrió una carta escrita por Powers mientras realizaba una investigación para su libro sobre la colchadora: This I Accomplish: Harriet Powers' Bible Quilt and Other Pieces (2009). [11] La carta era una copia de una carta de 1896 de Powers a una mujer prominente de Keokuk, Iowa ; compartía ideas sobre la vida de Powers cuando estaba esclavizada, cómo y cuándo aprendió a leer y escribir, y descripciones de al menos cuatro de sus colchas. [12] Powers escribió que aprendió historias de la Biblia a través de su propio estudio del libro. [12]
Powers murió el 1 de enero de 1910 y fue enterrada en el cementerio Gospel Pilgrim de Atenas . [13] Su tumba fue redescubierta en enero de 2005. [14]
Powers exhibió su primera colcha, The Bible Quilt , en 1886 en la Feria del Algodón de Atenas. [4] [5] Fue allí donde Jennie Smith, una artista y profesora de arte del Instituto Lucy Cobb , vio la colcha, que le pareció extraordinaria, [15] y pidió comprarla. Powers se negó a venderla, pero las dos mujeres siguieron en contacto. Cuatro años después, Powers, que se encontró con dificultades financieras y fue alentada por su marido a vender, [16] ofreció vender la colcha a Smith por diez dólares; Smith estuvo de acuerdo, pero redujo el precio a cinco dólares (unos 170 dólares en 2023). [5] Powers explicó vívidamente las imágenes de la colcha a Smith, quien registró estas explicaciones, añadiendo notas propias, en su diario personal. [3] Puede ser que Smith explicara el contenido cristiano de su relato. [5] Powers se comunicaba visualmente con sus colchas narrativas en temas de su propia experiencia y las técnicas de las antiguas artesanías de los afroamericanos. [17]
La segunda colcha de Powers, The Pictorial Quilt, se hizo en 1898 y su historia no está del todo clara. Un relato sugiere que fue encargada por las esposas de los miembros de la facultad de la Universidad de Atlanta , que habían visto la primera colcha en la Exposición de los Estados del Algodón en Atlanta en 1895, cuando Powers y su marido se habían separado. [5] Según otra fuente, la colcha se compró en Nashville, Tennessee , en 1898. [ cita requerida ]
Cualquiera que sea su origen, la pieza fue donada al reverendo Charles Cuthbert Hall de la ciudad de Nueva York , quien se desempeñaba como vicepresidente del consejo de administración de la universidad en ese momento. Los herederos del reverendo vendieron la colcha al coleccionista Maxim Karolik , quien luego la donó al Museo de Bellas Artes de Boston . [18]
En una carta de 1896, Powers describe una colcha hecha alrededor de 1882 a la que llamó The Lord's Supper Quilt . [8] De manera similar, existen registros de otras colchas, pero no está claro si estas o The Lord's Supper Quilt han sobrevivido. [5] [8]
Terminada en 1886, la colcha de la Biblia (mide 88 pulgadas × 73 pulgadas)+3 ⁄ 4 in, 2240 mm × 1870 mm) está construido con tela de algodón y dispuesto en tres filas con un total de 11 paneles o cuadrados. [8] [19] Algunas escenas tienen paneles más grandes que otras. La colcha tiene una calidad "aleatoria" aunque las escenas están dispuestas linealmente. [19] La colcha bíblica se hizo utilizando técnicas de apliques y se cosió tanto a mano como a máquina. [4] [19]
Los paneles representan historias bíblicas, como Jacob y su escalera, retratadas en el espiritual " Estamos subiendo la escalera de Jacob ". Este relato del Antiguo Testamento era popular entre los esclavos, ya que se relacionaban con Jacob, perseguido y sin hogar, y la escalera, que interpretaron como una representación del escape de la esclavitud. [3] Otros temas son Adán y Eva , Eva y su hijo en una continuación del Paraíso, Satanás entre las siete estrellas, Caín matando a Abel, Caín yendo a la Tierra de Nod en busca de esposa, Job , Jonás y la ballena , [5] el bautismo de Cristo , la Crucifixión , Judas Iscariote y las treinta piezas de plata, la Última Cena , la Sagrada Familia y la ascensión de Cristo al Cielo. [5] Powers, una mujer esclavizada de segunda o tercera generación, puede haber elegido estas historias como mensajes codificados de pérdida y escape. [5]
Jennie Smith, una joven artista local que había estudiado en el extranjero, vio la colcha en la Feria del Algodón de Atenas de 1886. Más tarde escribió que le había encantado porque "el estilo [de Powers] es audaz y más bien impresionista, aunque hay una ingenuidad de expresión que es deliciosa". [20] Se ofreció a comprarla en ese momento, pero Powers no quiso venderla. Cuatro años más tarde, Powers regresó a Smith y le ofreció vender la colcha debido a las necesidades de su familia. Le explicó los paneles a Smith en ese momento, quien registró sus comentarios. Powers visitó la colcha en varias ocasiones mientras Smith la poseía, demostrando su importancia especial en su vida. [20]
El señor y la señora H. M. Heckman donaron el edredón bíblico al Instituto Smithsoniano. Actualmente se exhibe en el Museo Nacional de Historia Estadounidense . [4]
En 1992, el Instituto Smithsonian contrató a una empresa china para realizar reproducciones de Bible Quilt , junto con varias otras colchas famosas del siglo XIX, incluida la Great Seal Quilt de Susan Strong de 1830. [21] [22] Estos planes para reproducciones y ventas en el extranjero suscitaron una gran controversia.
Cuando aparecieron las primeras reproducciones en el catálogo de Spiegel para su compra, muchos estadounidenses se sorprendieron. [ cita requerida ] La comunidad de acolchados y artes, en particular la National Quilting Association [23] y el Four County Quilt Guild de Maryland , [24] estaban extremadamente molestos por estos esfuerzos de reproducción. [ cita requerida ]
Creían que era una falta de respeto ganar dinero con la colcha de la Biblia y otras obras similares sin explorar quién podría poseer los derechos familiares de la obra y quién podría recibir parte de las regalías por su reproducción. La comunidad de las artes y el acolchado también estaba preocupada por que la reproducción en masa de estas colchas únicas y atemporales no solo empañaría la importancia de sus creadores, sino que oscurecería los orígenes importantes de su lugar en la historia estadounidense. Estos grupos creían firmemente que, si se iban a hacer reproducciones, debían ser producidas por empresas de acolchado estadounidenses para ayudar a apoyar la artesanía en los EE. UU .
Muchos se sintieron tan apasionados por esta causa que cancelaron sus membresías del Smithsonian, se comunicaron con sus congresistas, firmaron peticiones y protestaron en el National Mall en Washington, DC [ cita requerida ] Con base en estas respuestas, el Instituto Smithsonian realizó varios cambios en su proyecto de reproducción. Imprimieron "Copyright 1992 Smithsonian Institution" [25] en cada edredón para evitar confusiones. Acordaron prohibir la venta de reproducciones de edredones en tiendas de regalos de museos o en cualquier tipo de catálogo, y contrataron reproducciones de edredones con dos compañías nacionales, Cabin Creek Quilters en Appalachia y Missouri Breaks, un grupo con base en la reserva Lakota Sioux . [26] Para evitar tales controversias en el futuro, el Smithsonian también comenzó a realizar foros públicos que fomentaban el debate y la investigación adicional sobre las prácticas éticas relacionadas con las reproducciones artísticas. [ cita requerida ]
La colcha pictórica (mide 68+El lienzo, de 7 ⁄ 8 pulgadas × 105 pulgadas (1750 mm × 2670 mm), terminado en 1889, también está hecho de algodón y realizado con técnicas de apliques. Tiene 15 paneles o cuadrados de igual tamaño, dispuestos en tres filas de cinco. Hay 10 imágenes bíblicas, cuatro escenas históricas y una lección de moralidad. Las escenas no están dispuestas de manera secuencial, sino que están colocadas al azar mezclando escenas bíblicas e históricas. [18] [19]
De las diez historias bíblicas representadas, tres se refieren a la creación de criaturas por parte de Dios en pares (paneles 7, 9 y 14). Otras historias incluyen a Adán y Eva y la serpiente (panel 4), Moisés y la serpiente (panel 3), Jonás y la ballena (panel 6), Job orando por sus enemigos (panel 1), los ángeles de la ira y las siete copas (panel 10) y dos escenas de la vida de Jesús (paneles 5 y 15). [19]
Los cuatro paneles históricos representan fenómenos naturales que impresionaron a los estadounidenses y se convirtieron en parte de la tradición oral, algunos de los cuales ocurrieron antes del nacimiento de Powers. Por ejemplo, el Panel 2, que representa el Día Oscuro del 19 de mayo de 1780, un día tan oscuro que el sol parecía estar bloqueado (esto fue causado por el humo y las cenizas de los incendios forestales en Canadá); así como el Panel 8, que representa la lluvia de meteoros Leónidas de 1833. El Panel 11 representa el "Jueves Frío", el 10 de febrero de 1895. Aquí Powers retrata a individuos congelados en su camino. El Panel 12 representa la Noche de la Luz Roja de 1846.
El panel 13 es la lección de moralidad y muestra a dos personas ricas que recibieron un castigo eterno por no saber nada de Dios. El panel también muestra un cerdo que se dice que caminó desde Georgia hasta Virginia. [27] [28] [29] [19]
Según la historia familiar de Cuthbert, el edredón le fue entregado al reverendo Charles Cuthbert Hall en 1898 por un grupo de "docentes" de la Universidad de Atlanta. El ministro presbiteriano acababa de ser nombrado presidente del Seminario Unión de Nueva York. Su hijo, el reverendo Basil Douglas Hall (1888-1979), lo heredó alrededor de 1961.
Los coleccionistas Maxim y Martha Karolik adquirieron la obra en 1964 y la donaron al Museo de Bellas Artes de Boston como legado, donde se exhibe. [18]
Bible Quilt 1886 y Pictorial Quilt 1898 representan escenas bíblicas e históricas, así como fenómenos celestiales . Ambos edredones están cosidos a mano y a máquina , utilizando técnicas de apliques y costura a destajo que demuestran influencias tanto afroamericanas como africanas. [19] Se destacan por su uso audaz de estas técnicas y la narración de historias.
Jennie Smith registró los comentarios de Harriet Powers para cada cuadrado del Pictorial Quilt . [ cita requerida ] Estos comentarios se incluyeron en la documentación cuando el edredón fue entregado al reverendo Cuthbert de la Universidad de Atlanta. Según sus notas, para el cuadrado de las Leónidas o estrellas fugaces, Powers dijo: "La gente estaba asustada y pensó que había llegado el fin de los tiempos. La mano de Dios detuvo las estrellas. Las alimañas salieron corriendo de sus camas". [30] Otro panel ilustra el "día oscuro" del 19 de mayo de 1780 (ahora identificado como un humo históricamente denso sobre América del Norte causado por los incendios forestales canadienses). [6]
Los historiadores del arte han identificado similitudes entre los apliques de pared de África occidental y las obras de Powers. Al igual que los textiles con apliques de Benín , las obras de Powers presentan símbolos estandarizados con poca variación. Por ejemplo, la mayoría de las figuras humanas, tanto masculinas como femeninas, en el edredón bíblico parecen estar hechas a partir de un patrón singular. Las figuras masculinas se diferencian de las femeninas a través de un corte en forma de V de la falda. Además, sus representaciones de humanos, animales y objetos son minimalistas y capturan la esencia de la figura, lo que hace que su trabajo sea estilísticamente similar a las obras realizadas por los fon , asante , fante y ewe . [19]
La autora Floris Barnett Cash sugiere que el interés de Powers por las escenas celestiales, las historias religiosas y los fenómenos astronómicos reflejaba los intercambios dentro de la comunidad negra en la que vivía. La información compartida por la comunidad, como escuchar sermones de predicadores todos los domingos o las noticias, se compartía durante las travesuras de la costura y se incorporaba a sus colchas. [17]
Otros analistas han sugerido que el interés de Powers por los cuerpos celestes estaba relacionado con una creencia en su significado religioso, [31] o que estaban relacionados con una organización fraternal de algún tipo. Sus interpretaciones de ambos edredones han sobrevivido en escritos de otros. El resultado puede haber sido influenciado por las personas que registraron sus comentarios. Los investigadores han descubierto que Powers sabía leer y escribir, pero también podría haber usado sus edredones como herramientas de enseñanza, ya que muchas personas de su comunidad probablemente no sabían leer. [ cita requerida ]
Powers, "una anciana negra que gozaba de la estima de muchos habitantes de Atenas", según su aviso de defunción en el Athens Banner, murió el 1 de enero de 1910 de neumonía y fue enterrada en el lugar de descanso local de los afroamericanos, el cementerio Gospel Pilgrim de Atenas. [32] En 2005, la estudiante de posgrado de la Universidad de Georgia, Cat Holmes, redescubrió la lápida conjunta de Powers y su marido, Armsted, que con el paso de los años había quedado oculta por la vegetación crecida. [33] La lápida tenía el nombre de la pareja y medía aproximadamente 610 mm × 381 mm × 19 mm ( 24 pulgadas × 15 pulgadas × 3 ⁄ 4 pulgadas ) y "parece haber sido erigida por el hijo menor de Powers, Marshall", cuyo nombre estaba en la parte superior de la lápida. [33] Holmes había estado buscando la tumba de vez en cuando durante unos dos años. En la víspera de Navidad de 2004, Holmes y su marido, David Berle, profesor de horticultura de la Universidad de Georgia, que había estado colaborando en las tareas de restauración del cementerio, estaban buscando en una zona "aún sin limpiar". [33] Primero encontraron un marcador de Viola Powers (una nuera) y luego, una hora más tarde, la lápida de los Powers. [33]
En diciembre de 2023, se inauguró un nuevo monumento conmemorativo para Harriet y Armstead Powers en el cementerio Gospel Pilgrim. El monumento fue patrocinado por la Red de Mujeres de Color Quilters . [34] [35] [36]
En 2009, Powers fue incluida en el Salón de la Fama de Mujeres Logradoras de Georgia . [3]
En octubre de 2010, organizaciones de Athens, Georgia, organizaron varios eventos relacionados con el tema "Manos que pueden hacer: una celebración del centenario de Harriet Powers". Los eventos incluyeron una exhibición de colchas, narración de cuentos, un concierto de gospel, un simposio, un servicio religioso conmemorativo en la Iglesia Bautista New Grove en Winterville y una visita a la tumba de Powers. [37] [38]
La alcaldesa del condado de Athens-Clarke, Heidi Davison, emitió una proclamación que nombra el 30 de octubre de 2010 como el Día de Harriet Powers . [ cita requerida ]
