Harold Earnest Taft Jr. (5 de septiembre de 1922 - 27 de septiembre de 1991), conocido cariñosamente como "El mejor meteorólogo del mundo" y "El decano de los meteorólogos de televisión", fue el primer meteorólogo de televisión al oeste del río Misisipi y ocupó el cargo durante un récord de 41 años.
Nacido en Enid, Oklahoma , se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial y fue a la Universidad de Chicago para estudiar meteorología. Taft era un segundo teniente destinado en Maine el Día D. Se le ha atribuido erróneamente el mérito de haber ayudado a Dwight D. Eisenhower a fijar la fecha de la invasión del Día D. Su aportación desde Maine puede haber sido de poca ayuda, pero todavía era demasiado joven e inexperto para haber participado en decisiones importantes. Sin embargo, en Corea , ayudó con la planificación táctica donde el clima era un factor. Se graduó de la Universidad Phillips en 1946 y se unió a American Airlines como meteorólogo de plantilla.
En 1949, Taft y dos meteorólogos colegas de American Airlines, Bob Denney y Walter Porter, propusieron un programa meteorológico nocturno para WBAP-TV (ahora KXAS ). “Les dijimos que presentaríamos una visión tridimensional del tiempo y que lo llamaríamos Weather Telefacts , porque queríamos explicar el tiempo a la gente”, dijo más tarde. Los tres meteorólogos fueron contratados, Taft como meteorólogo jefe a razón de 7 dólares por programa, y a las 10:15 p. m. del 31 de octubre de 1949 se estrenó Weather Telefacts .
Los pronósticos meteorológicos de Harold también se emitieron en la radio WBAP , donde el presentador nocturno Bill Mack lo apodó "El mejor meteorólogo del mundo". Muy al estilo del meteorólogo de Chicago Tom Skilling , Taft se resistió a simplificar sus presentaciones, explicando conceptos meteorológicos complicados en términos sencillos cuando era necesario y mejorando los gráficos con isobaras y diagramas de nivel superior. Esto fue ocasionalmente una fuente de conflicto con los productores de KXAS.
Cuando la nueva dirección de KXAS planeó reemplazar a Taft a principios de los años 80, una campaña popular bombardeó la estación con quejas. Empezaron a aparecer pegatinas en los parachoques que proclamaban "Yo creo en Harold" y los anunciantes amenazaron con retirarles el negocio. La dirección cedió y Taft siguió siendo parte permanente de los programas de noticias de KXAS.
A finales de los años 80, a Taft le diagnosticaron cáncer de estómago . Durante sus tratamientos de quimioterapia , que lo dejaron frágil y calvo, presentó una serie de informes sobre sus problemas de salud. A pesar de las dificultades, Taft continuó pronosticando el tiempo. Incluso durante su último año de vida, continuó presentando informes meteorológicos en los noticieros de las 5 p. m. y las 6 p. m. Uno de sus colegas señaló que estaba tan enfermo que tenía que acostarse y descansar entre los dos noticieros. Su última transmisión meteorológica fue el 30 de agosto de 1991, 41 años y 10 meses después de su primera transmisión, y murió un mes después.
Taft, un luterano devoto , había sido un cornetista habitual en la iglesia luterana St. John en Grand Prairie y en la iglesia luterana King of Glory en Fort Worth . Su funeral tuvo que trasladarse a la iglesia presbiteriana St. Stephen , una de las iglesias más grandes de Fort Worth , para acomodar a la multitud de dolientes y una transmisión en vivo de KXAS. El rival de Taft durante 15 años, el presentador principal del clima Troy Dungan de WFAA-TV , asistió al servicio. A Taft le sobreviven sus 2 hijos de un primer matrimonio con Eleanor Huff Taft, Janice Taft Spooner y Earnest Taft, varios hijastros de un segundo matrimonio y su hijo Rafael Taft.
Taft recibió póstumamente el premio al servicio destacado de un meteorólogo radiodifusor de la Sociedad Meteorológica Estadounidense . Recibió el premio "en reconocimiento a su calidez como locutor y su profesionalismo como pronosticador".
Su viuda, Pat, murió en 1994, y su primera esposa, Eleanor, murió en 2004. [ cita requerida ]
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