El vicemariscal del aire Harold Arthur Cooper "Birdie" Bird-Wilson , CBE , DSO , DFC & Bar , AFC & Bar (20 de noviembre de 1919 - 27 de diciembre de 2000) fue un alto oficial de la Royal Air Force y un as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial. .
Bird-Wilson nació en Prestatyn , Gales del Norte , el 20 de noviembre de 1919. [1] Su padre era un plantador de té en Bengala y sus padres permanecieron en la India, lo que envió a Bird-Wilson a un internado. Más tarde fue al Liverpool College . [2]
El 30 de noviembre de 1937, después de haber recibido algunas semanas de entrenamiento inicial como oficial, se le concedió una comisión de servicio breve en la RAF. [3]
En agosto de 1938 fue asignado al Escuadrón No. 17 , aprendiendo los rudimentos de ser piloto de combate en Gloster Gauntlets . El escuadrón fue reequipado con Hawker Hurricanes en junio de 1939. [2]
Diez semanas después, estaba volando un BA Swallow fuera de la RAF Cranwell cuando se estrelló con mal tiempo. Su pasajero murió y Bird-Wilson se quedó sin nariz. Fue tratado por el cirujano plástico pionero Archibald McIndoe , quien le ofreció a Bird-Wilson la nariz de su elección, y pasó a tratar a muchos pilotos de la RAF desfigurados durante la guerra. [2] Bird-Wilson posteriormente se convirtió en miembro del Guinea Pig Club , compuesto por antiguos pacientes de McIndoe. [4]
En abril de 1940, Bird-Wilson volvió al servicio activo, a tiempo para volar Hurricanes para la retirada británica de Francia en las semanas siguientes. [2]
Como piloto ya consumado, formó parte de la élite seleccionada para uno de los icónicos retratos al carbón de Cuthbert Orde , que fue dibujado el 11 de septiembre de 1940.
En la mañana del 24 de septiembre, volando el huracán P3878 cerca de Chatham , [5] se convirtió en la muerte número 40 del as de la Luftwaffe Adolf Galland del JG 26 . [6] Ardiendo en llamas, aterrizó en el Támesis y fue recogido por un barco de la marina. [2]
Una vez más fue hospitalizado. En 1941 volvió al servicio como instructor en la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) No. 56 antes de ver acción volando Spitfires con el Escuadrón No. 234 de la RAF , participando en incursiones sobre el norte de Francia . Regresó por un período al mando de una unidad en la OTU No. 56 más adelante ese mismo año. [2]
En 1942, comandó el Escuadrón No. 152 de la RAF y el Escuadrón No. 66 de la RAF mientras dirigían escoltas de cazas para los bombardeos a la costa norte de Europa, pasando a liderar Wings en 1943. [2]
En 1944 asistió a un entrenamiento de mando en los EE.UU. en Fort Leavenworth , antes de regresar a la acción durante la invasión de Normandía . Terminó la guerra al mando de la Unidad de Conversión a Jet No. 1335, la primera unidad a reacción de la RAF. [2]
Durante muchos años después de la guerra, Bird-Wilson ocupó diversos puestos en el Central Flying Establishment. En 1946 se le dio el mando del escuadrón de desarrollo de combate aéreo. En 1948 se trasladó a las operaciones en Oriente Medio, convirtiéndose en oficial de estado mayor personal del Mariscal Jefe del Aire Sir John Baker , Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea de Oriente Medio en 1949. [2]
En 1954, se unió a la Misión de Servicios Conjuntos Británica en Washington, DC. Regresó como comandante de estación en RAF Coltishall de junio de 1959 a noviembre de 1961, luego ocupó un puesto en el Ministerio del Aire de 1961 a 1963; antes de dos años al mando de la Escuela Central de Vuelo ; y dos años más como oficial aéreo al mando de Hong Kong, 1965-1967. [2] En 1967 asumió un puesto en el Ministerio de Tecnología. [2] Desde 1970 hasta marzo de 1973, su penúltimo puesto fue el de comandante del Grupo N° 23 de la RAF en el Comando de Entrenamiento de la RAF , responsable del entrenamiento de vuelo. Finalmente, estuvo al mando de la Región Aérea Marítima Sur ( Grupo N° 18 de la RAF , Comando de Ataque) hasta el 1 de junio de 1974, cuando se retiró a petición propia. [3] Murió en 2000. [3]
Bird-Wilson se casó con Audrey Alma Wallace (n. 27 de mayo de 1923) en 1942. Tuvieron un hijo, Robert, en 1943 [7] y una hija, Carol, en 1945. [8] Audrey murió en 1991. [9 ] se volvió a casar con Margaret McGillivray Butler en 1994. [10]