Harold Ackroyd , VC , MC (18 de julio de 1877 - 11 de agosto de 1917) fue un médico, investigador científico, oficial del ejército británico y ganador de la Cruz Victoria , el premio más alto por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar a los británicos. y fuerzas de la Commonwealth .
Oficial del Cuerpo Médico del Ejército Real durante la Primera Guerra Mundial, recibió póstumamente la Cruz Victoria por sus acciones a finales de julio y principios de agosto de 1917, durante la Batalla de Passchendaele .
Ackroyd nació el 18 de julio de 1877 en Roe Lane, Southport, Lancashire, hijo de Ellen y Edward Ackroyd. [1] Su padre era presidente de Cheshire Lines & Southport Extension Railway Company.
Ackroyd se educó localmente en Mintholme College, Southport y Shrewsbury School. Siguiendo a su hermano mayor Edward, que se había matriculado en 1893, ingresó en Gonville and Caius College, Cambridge en octubre de 1896. [2] Completó su licenciatura en artes en 1899, antes de viajar un poco y luego pasó un año en la investigación. grupo de Gowland Hopkins [3] antes de continuar sus estudios de medicina en el Guy's Hospital de Londres. [1] [4] Obtuvo su BC en 1903, [3] MB (Licenciatura en Medicina) en 1904 y su MD (Doctor en Medicina) en 1910. [1]
Trabajó en Guy's Hospital en 1904-05, Londres, antes de servir como cirujano interno en Queen's Hospital en Birmingham. [4] [3] Luego trabajó en el David Lewis Northern Hospital, Liverpool entre 1905 y 1906, antes de obtener en 1908 una "Beca de investigación ordinaria" de la Asociación Médica Británica, que le permitió realizar trabajos de investigación en Cambridge, inicialmente en el Hospital de Investigación Strangeways. [4] [3] Cuando renovó su beca de investigación en 1910, Ackroyd estaba trabajando en el Laboratorio Farmacológico con Walter E. Dixon. Luego comenzó a trabajar en investigación en asociación con Frederick Gowland Hopkins, siendo ambos coautores de varios artículos de investigación. [3]
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914, Ackroyd tenía casi 37 años pero, a pesar de su edad, ocupación y estar casado y con tres hijos pequeños, se unió y el 15 de febrero de 1915 fue nombrado teniente temporal en el Cuerpo Médico del Ejército Real (RAMC). En julio de 1915, Ackroyd fue enviado a Francia, donde fue adscrito como médico al 6.º Batallón del Regimiento Real de Berkshire (de la Princesa Charlotte de Gales), parte de la 53.ª Brigada, 18.ª División (Este). Después de su ascenso a capitán temporal en 1916, entró en acción en la Batalla del Somme en julio de 1916. El 19 de julio fue presentado en los tres días de combates en Delville Wood , que se convirtió en el cementerio de la 53.a Brigada tal como estaba constituida originalmente. [1] [3] Bajo intensos bombardeos y valientes francotiradores, Ackroyd se mantuvo tranquilo y metódico, salvando muchas vidas. No menos de 11 oficiales lo elogiaron en sus informes escritos y fue recomendado para la Cruz Victoria. [1] En un momento, Ackroyd fue lanzado por el aire por la explosión de un proyectil. [1]
El 19 de julio de 1916 se le concedió la Cruz Militar :
Por su conspicua galantería y devoción al deber durante las operaciones. Atendió a los heridos bajo intenso fuego, y finalmente, cuando vio que todos los heridos de detrás de la línea habían sido ingresados, salió más allá de la línea del frente y trajo a los heridos propios y enemigos, aunque continuamente los atacaban. [5]
Ackroyd rescató a muchos de los heridos de la 1.ª Brigada de Infantería de Sudáfrica y hay un monumento a él en la sala que conmemora Delville Wood en el Museo Histórico de Fort Beaufort , Sudáfrica. [3] Mostrando signos de inmensa tensión y agotamiento nervioso, fue devuelto a regañadientes y invalidado a casa el 11 de agosto de 1916 para comenzar seis semanas de licencia. [1] [3] La opinión de que había recuperado a Ackroyd en septiembre fue pedir a la Junta Médica del Ejército que le permitiera regresar a su regimiento en Francia, lo que logró en diciembre de 1916. [3]
El 6.º Batallón del Regimiento Real de Berkshire estaba luchando en la tercera batalla de Ypres , conocida como la Batalla de Passchendaele, que comenzó el 31 de julio de 1917 cuando tuvo lugar el siguiente hecho por el que recibió 23 recomendaciones distintas para la Cruz Victoria, y que posteriormente fue premiado: [3]
Por la valentía más notoria. Durante operaciones recientes, el Capitán Ackroyd mostró la mayor valentía y devoción al deber. Totalmente independientemente del peligro, trabajó continuamente durante muchas horas arriba y abajo y delante de la línea atendiendo a los heridos y salvando las vidas de oficiales y soldados. Para ello tuvo que moverse a campo abierto bajo el fuego de ametralladoras pesadas, rifles y granadas. Llevó a un oficial herido a un lugar seguro bajo un fuego muy intenso. En otra ocasión se adelantó un poco de nuestra línea avanzada y trajo a un hombre herido bajo continuo fuego de francotiradores y ametralladoras. Su heroísmo fue el medio para salvar muchas vidas y proporcionó un magnífico ejemplo de coraje, alegría y determinación a los combatientes entre quienes realizaba su espléndido trabajo. Desde entonces, este valiente oficial ha muerto en combate. [6]
Posteriormente, Ackroyd fue asesinado el 11 de agosto de 1917 en Jargon Trench en el extremo occidental de Glencorse Wood, Ypres, Bélgica, por un francotirador. [3] Su segundo al mando, el soldado Albert Scriven, escribió a la viuda de Ackroyd describiendo lo sucedido:
“Yo actuaba como cabo ordenanza y al enterarme de la noticia llevé un grupo de camilleros pero al llegar encontré que estaba muerto. Había otros seis pobres tipos en el mismo agujero del proyectil que corrieron la misma suerte, era una trampa mortal perfecta. Estaba visitando cada compañía a unos 150 metros delante de nosotros para ver si había algún herido que atender y un francotirador le disparó en la cabeza”. [3]
El cuerpo de Ackroyd fue evacuado y enterrado. Una lápida en el cementerio Birr Cross Roads, Zillebeke, cerca de Ypres, dice "Se cree que está enterrado en este cementerio". [7] [8] Su Victoria Cross (número 851) fue entregada por el rey Jorge V en el Palacio de Buckingham a su viuda Mabel y su hijo Stephen el 26 de septiembre de 1917. [9]
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Ackroyd conoció a Mabel Robina Smythe (1877-1947), matrona del Hospital Strangeways de Cambridge, mientras trabajaba allí. [3] Se casaron el 1 de agosto de 1908 y vivieron en Great Shelford , Cambridgeshire , donde nacieron sus hijos Ursula (1909-1993) y Stephen (1912-1963). Luego se mudaron a Brooklands, 46 Kneesworth Street, Royston , Hertfordshire , donde nació Anthony (1914-1988). [3]
Hay un monumento a Ackroyd en la pared que da a la calle y dentro de su antigua casa en 46 Kneesworth Street en Royston. [3] Su nombre en el monumento a los caídos en la guerra de Royston en Melbourn Street, Royston, que se inauguró el 26 de marzo de 1922. Ackroyd Road en Royston lleva su nombre. [9]
Sus medallas fueron compradas a sus descendientes en 2003 por Lord Michael Ashcroft . [7] Las ganancias de la venta se utilizaron para financiar una beca médica anual en Gonville and Caius College, Cambridge, el alma mater de Harold Ackroyd. Además, la universidad acordó organizar una conferencia conmemorativa anual sobre un tema científico relacionado con la medicina. Posteriormente, las medallas de Ackroyd se exhibieron públicamente en el Museo Imperial de la Guerra de Londres.
Réplicas de la Cruz Victoria de Ackroyd, su Cruz Militar y otras medallas de guerra se exhiben en la sede de RAMC en Millbank, Londres, junto con una pintura de él ganando la Cruz Victoria.
