Harmony Gold USA, Inc. es una productora de cine y televisión estadounidense. Fue fundada en 1983 por Frank Agrama, nacido en Egipto , y su gestión está a cargo de su hija, Jehan F. Agrama.
En 1976, Agrama vendió los derechos de transmisión de Paramount Pictures al conglomerado de medios Mediaset . [1] Es más conocido como el distribuidor de la controvertida miniserie Shaka Zulu y de varias series de anime , en particular Robotech .
La empresa trabajó en estrecha colaboración con Intersound, un estudio de grabación de posproducción con sede en Los Ángeles , dirigido por el hijo de Frank, Ahmed Agrama. Fueron responsables del doblaje parcial de Dragon Ball , [2] Magical Princess Minky Momo y Dr. Slump antes de cerrar en 2006. [3]
Además de sus intereses de distribución y producción, Harmony Gold administra varias propiedades inmobiliarias en el área del sur de California. También opera una sala de proyección en Los Ángeles.
En 1976, Frank Agrama comenzó a vender los derechos de transmisión de Paramount Pictures a su amigo, la compañía de medios Mediaset del ex primer ministro italiano Silvio Berlusconi . A fines de la década de 1970, Agrama, mientras estaba en una feria comercial en Cannes , Francia , conoció a los empresarios de Hong Kong Paddy Chan Mei-yiu y Katherine Hsu May-chun. Los tres acordaron formar una colaboración para comercializar derechos cinematográficos a nivel internacional. Chan estableció la empresa Harmony Gold Limited con sede en Hong Kong en 1979, mientras que Agrama estableció Agrama Film Enterprises en Sunset Boulevard en Los Ángeles. [4] En 1983, Agrama fundó Harmony Gold USA. Más tarde también se convirtió en el representante comercial en Los Ángeles de otra de las empresas de Chan, Wiltshire Trading. [4] [ cita requerida ]
A finales de 1983, Agrama negoció un acuerdo con la South African Broadcasting Corporation (SABC) para distribuir la controvertida miniserie Shaka Zulu [5] a pesar de las sanciones económicas de la época. [6] La miniserie planificada de 10 episodios se basó en la historia del rey de los zulúes , Shaka (que reinó de 1816 a 1828), y en los escritos de los comerciantes británicos con los que interactuó.
A lo largo de 1984 y 1985, el presupuesto original de aproximadamente 1,75 millones de dólares aumentó rápidamente a 12 millones, y la SABC justificó el desembolso con los beneficios previstos que se obtendrían en el mercado internacional. Sin embargo, Frank Agrama señaló que la producción fue una "apuesta calculada". Shaka Zulu se había convertido, de hecho, en la miniserie más cara jamás producida para un sindicato de televisión en los Estados Unidos sin un compromiso previo con la red o el tiempo de operación hasta la fecha. Para asegurar su comercialización, Harmony Gold exigió que las conocidas "estrellas" blancas aparecieran en el primer episodio para satisfacer a los anunciantes estadounidenses, contrariamente al guión original. [7] La participación de la SABC también se eliminó por completo para su lanzamiento internacional debido a las implicaciones legales establecidas por el apartheid . Los créditos de apertura presentaban a Harmony Gold, con Frank Agrama como productor asociado.
Shaka Zulu se convirtió en un gran éxito en todo el mundo y ha desarrollado un culto de seguidores desde su estreno en 1986. Ha sido la miniserie más repetida que se ha emitido en la televisión sindicada de los Estados Unidos . En 1992, la habían visto más de 350 millones de espectadores. La serie desbancó a The Hunters de John Marshall y a la posterior serie de películas The Gods Must be Crazy como la principal moldeadora de las percepciones estadounidenses de la historia "tribal" en el sur de África. [8] A pesar de su éxito, la SABC no pudo recuperar el costo de su producción debido a los términos injustos negociados por Harmony Gold durante la producción. [9]
A mediados de la década de 1980, Harmony Gold contrató a Carl Macek para adaptar la programación animada japonesa para su lanzamiento en Estados Unidos. Macek originalmente quería adaptar The Super Dimension Fortress solo Macross, pero en cambio se vio obligado a combinarla con otras dos series de anime juntas, a pesar de que no tenían relación con Macross . Estas tres series se convirtieron en Robotech . Las otras dos series utilizadas son:
El razonamiento citado por Harmony Gold para combinar estas series no relacionadas fue su decisión de comercializar Macross para la televisión estadounidense de distribución diaria, que requería un mínimo de 65 episodios en ese momento (trece semanas a cinco episodios por semana). Macross y las otras dos series tuvieron menos episodios de los requeridos, ya que originalmente se emitieron en Japón como series semanales. La producción fue lo suficientemente exitosa como para merecer una película producida en Estados Unidos y un spin-off, Robotech II: The Sentinels . Debido a circunstancias económicas imprevistas, la producción se canceló.
En 1987, Harmony Gold USA firmó un acuerdo para distribuir largometrajes internacionales para sindicación, que fue doblado por la propia Harmony Gold, y la madeja se compone de las 25 películas de 90 minutos de la colección de películas Série Noire que fueron producidas por Hamster Films de París , y Harmony Gold tuvo que llevar las películas de Série Noire a los EE. UU. y otros mercados de habla inglesa para el área de visualización. [11] Ese año, Harmony Gold USA colaboró con patrocinadores internacionales, incluidos Société Française de Productions y Reteeurope, ambos de los respectivos intereses franceses , italianos y españoles para establecer un nuevo proyecto, y lo que representaba el mercado mundial para establecer Harmony Premiere Network, que sería la próxima Operation Prime Time , y reúne a financistas estadounidenses e internacionales para coproducir los productos para Harmony Gold. [12]
En 1987, la compañía se había asociado con la compañía italiana Silvio Berlusconi Communications para pagar 150 millones de dólares por un pacto, para producir 100 horas de programación televisiva, y la asociación será doblada por America 5 Enterprises, que producirá miniseries, series de televisión y telefilms utilizando talento estadounidense e internacional, y las dos compañías compartirán equitativamente los costos y las ganancias, y la compañía manejaría los derechos de televisión nacionales y mundiales, con la excepción de Europa , donde la distribución de la compañía será manejada por el brazo de Berlusconi, Reteitalia. [13]
En 1988, tras la cancelación de Robotech II: The Sentinels , varios miembros del personal fueron contratados para trabajar en Saban Entertainment . Carl Macek, junto con su amigo Jerry Beck, fundó Streamline Pictures . Mientras tanto, Harmony Gold comenzó a alejarse de la producción y se centró más en la distribución de películas, las empresas punto-com y los bienes raíces.
En 1998, Harmony Gold fue objeto de escrutinio por parte de varios ejecutivos de medios por su papel como "intermediario" en la venta de los derechos de distribución de Paramount Pictures a Mediaset .
Desde 1999 hasta principios de la década de 2000, la compañía comenzó a volver a la producción cinematográfica una vez más. Se asociaron con Netter Digital y contrataron a Carl Macek para escribir Robotech 3000 , que habría sido un spin-off de la serie original producido en Estados Unidos. Se proyectó un tráiler promocional en la convención de anime FanimeCon de 2000 , y fue ampliamente criticado por los fanáticos. Tatsunoko Productions intentó salvar el proyecto, sin éxito.
En 2000, la compañía produjo Abe & Bruno , una película familiar sobre un gorila en fuga dirigida por Henri Charr . [14]
Harmony Gold comenzó a promocionar fuertemente Robotech , primero lanzando la serie a través de una asociación con ADV Films en los EE. UU. [15] y Manga Entertainment en el Reino Unido. En 2006, se asociaron con FUNimation Entertainment para lanzar Robotech: The Shadow Chronicles, producida en Estados Unidos, en video doméstico. [16]
En agosto de 2014, Harmony Gold lanzó su primer largometraje de acción en vivo en más de una década, The Big Goofy Secret of Hidden Pines . Dirigida por Henri Charr, la película gira en torno a las travesuras cómicas de dos turistas después de que se topan con Bigfoot.
Harmony Gold y su fundador, Frank Agrama, han tenido una larga historia de problemas legales desde principios de la década de 2000. Los investigadores italianos descubrieron y congelaron cuentas bancarias en Suiza; cinco de ellas pertenecían a Agrama. Según otro diario italiano, el Corriere della Sera , se dice que las cinco cuentas contienen 140 millones de francos suizos (109,5 millones de dólares). Esta investigación temprana condujo a dos juicios de alto perfil.
El 29 de noviembre de 2006, agentes federales allanaron la casa y las oficinas de Agrama en relación con la investigación en curso en Italia sobre fraude fiscal, malversación de fondos y contabilidad falsa del ex primer ministro Silvio Berlusconi . Documentos judiciales revelaron que la reciente búsqueda por parte de agentes del FBI se centró en acusaciones italianas de que Agrama, Berlusconi y otros inflaron fraudulentamente el precio de los derechos de televisión originalmente adquiridos por Agrama para que se pudieran pagar millones de dólares en sobornos a los ejecutivos del imperio mediático Mediaset de Berlusconi . [17]
El 26 de octubre de 2012, Agrama fue condenado tras un largo juicio que involucró la compra y venta de derechos cinematográficos estadounidenses a la empresa de medios Mediaset a precios inflados. [18] Como su edad excedía los 70 años, fue eximido de prisión directa y no cumplió ninguna pena de prisión real. Según Los Angeles Times , el 21 de noviembre de 2006, los fiscales de Milán , Italia , acusaron a Agrama, junto con Berlusconi y otras diez personas, en un juicio por fraude fiscal, malversación de fondos y contabilidad falsa en Mediaset.
En octubre de 2011, Paddy Chan Mei-yiu y Katherine Hsu May-chun, junto con otras nueve personas (entre ellas Frank Agrama y Pier Silvio Berlusconi , hijo de Silvio Berlusconi), fueron acusados por un tribunal de Milán de comprar derechos de series de televisión y películas estadounidenses para luego revenderlos a la empresa de derechos de transmisión Mediatrade (una subsidiaria de Mediaset) a precios inflados y blanquear el dinero en un complejo esquema. Las cuatro empresas presuntamente implicadas en este esquema fueron Wiltshire Trading, Harmony Gold, CS Secretaries y Loong Po Management. [19]
Según los fiscales, Chan conoció a Agrama en Cannes , Francia , a finales de los años 70 en una feria comercial y decidieron formar una sociedad para comercializar derechos cinematográficos a nivel internacional. Chan organizó Harmony Gold Limited con sede en Hong Kong en 1979, según consta en los registros del Registro Mercantil de la ciudad. Ese mismo año, Agrama organizó Agrama Film Enterprises en Sunset Boulevard en Los Ángeles. Cuatro años más tarde, fundó Harmony Gold. Más tarde también se convirtió en el representante en Los Ángeles de otra empresa de Hong Kong fundada por Chan, Wiltshire Trading.
Los fiscales estimaron que los beneficios ilícitos entre 1988 y 1999 ascendieron a 170 millones de dólares estadounidenses. A principios de 2005, los investigadores suizos congelaron 150 millones de francos (1.290 millones de dólares de Hong Kong) en una sucursal de UBS en Lugano perteneciente a Harmony Gold, Wiltshire Trading y otras empresas. [4]
El 24 de julio de 2014, Variety informó que algunos de los cargos habían sido retirados debido a que el plazo de prescripción había expirado . [20] Se programó una audiencia de apelación para el 20 de enero de 2016. [21] El 18 de enero de 2016, se retiraron todos los cargos contra Frank Agrama y otras cinco personas. Berlusconi y el presidente de Mediaset, Fedele Confalonieri, fueron declarados culpables y sentenciados a 13 meses de prisión. [22]
Harmony Gold, a través de su licencia de Robotech , es copropietaria de los derechos de autor en los EE. UU. de las imágenes de mechas de las series de componentes del programa, Super Dimension Fortress Macross , Super Dimension Cavalry Southern Cross y Genesis Climber MOSPEADA . Han presentado múltiples demandas contra cualquiera que utilice mechas que se asemejen incluso vagamente a estos diseños.
En particular, muchos de los primeros diseños utilizados en BattleTech , como Warhammer, Valkyrie y Marauder, fueron licenciados directamente por los productores japoneses de Macross , y el error de superposición de derechos no se dio cuenta hasta casi una década después. Harmony Gold demandó al editor de BattleTech , FASA , y como resultado, estos diseños fueron eliminados del juego. La protesta de los fanáticos por "The Unseen" ha llevado a múltiples intentos de negociar acuerdos que permitan reanudar el uso de los diseños, pero a pesar de que en un caso se imprimió un libro de referencia antes de ser retirado abruptamente, nunca se llegó a ningún acuerdo. Como resultado de las negociaciones fallidas, los productores de BattleTech dictaminaron que cualquier diseño que no se desarrollara internamente ya no se usaría para evitar problemas futuros.
Harmony Gold emitió órdenes de cese y desistimiento contra sitios que mostraban imágenes y avances del videojuego descontinuado MechWarrior , debido a que uno de los mechs utilizados en el avance era un Warhammer. [23] La compañía afirma que las imágenes retratan "mechs de los que poseen los derechos, según un acuerdo legal de 1996". [24]
En 2013, Harmony Gold alegó en un tribunal federal que el set exclusivo de SDCC 2013 de Hasbro " GI Joe and the Transformers : The Epic Conclusion" violó su licencia de derechos de autor y marcas registradas en la serie de televisión japonesa animada Macross (1982-1984). [25] El 23 de septiembre de 2013, la demanda de Harmony Gold contra Hasbro fue desestimada con perjuicio, y a Hasbro se le permitió continuar vendiendo los sets. [26]
El estatus legal de la licencia de Harmony Gold para Macross era dudoso. La licencia de Harmony Gold para Macross provenía de Tatsunoko Production , [27] pero los tribunales japoneses dictaminaron que era Studio Nue (creadores de la serie) el que controlaba la propiedad intelectual de Macross . Sin embargo, un fallo de 2003 en el Tribunal de Distrito de Tokio dictaminó que Tatsunoko Productions tenía los derechos de autoría de la franquicia. [28] Esto fue en contra de un fallo de octubre de 2002 donde el diseño de Valkyrie fue otorgado a Studio Nue. [28]
La licencia que se le dio a Tatsunoko fue solo para distribución internacional fuera de Japón y no les permite controlar la propiedad intelectual. [27]
En noviembre de 2016, Harmony Gold inició un arbitraje contra Tatsunoko, al que Tatsunoko respondió con contrademandas. [29] Con la excepción de las representaciones visuales originales de 41 personajes, que son propiedad de Big West Advertising, no de Tatsunoko, el árbitro determinó que Harmony Gold tenía los derechos de Super Dimension Fortress Macross , Super Dimension Cavalry Southern Cross y Genesis Climber MOSPEADA hasta su vencimiento el 14 de marzo de 2021, según el acuerdo de licencia. Harmony Gold también posee varias marcas comerciales relacionadas con Macross y su marca comercial para la serie Macross se renovó el 26 de diciembre de 2012. La fecha de vencimiento de estas se fijó para que tuviera lugar diez años a partir de esa fecha, el 26 de diciembre de 2022. [30]
El 14 de abril de 2018, el caso de Harmony Gold contra Harebrained Schemes [31] fue desestimado con perjuicio, estando en una larga lista de batallas legales de las que Harmony Gold se ha retirado, con respecto a las imágenes de "Mech", de las que anteriormente habían reclamado propiedad e invención.
El 5 de julio de 2019, Harmony Gold confirmó que su licencia con Tatsunoko había sido renovada nuevamente, extendiendo su propiedad de los derechos de autor conjuntos de la franquicia Macross más allá de la fecha de vencimiento original de 2021. [32] Si bien no se dio un número específico de años para la duración de esta extensión, el presidente de Harmony Gold, Frank Agrama, declaró que la compañía "esperará los próximos 35 años trabajando con Tatsunoko y socios comerciales de clase mundial en Robotech ". [33]
El 8 de abril de 2021, Harmony Gold y Big West anunciaron que las dos compañías habían llegado a un acuerdo que se firmó el 1 de marzo de 2021, con respecto a la franquicia Macross y Robotech , permitiendo oficialmente la distribución internacional de la franquicia Macross al mismo tiempo que reconoce la licencia de Harmony Gold con Tatsunoko sobre el uso de personajes y mechas de Macross en Robotech a nivel mundial excepto Japón y afirmando que Big West no tomará ninguna oposición en la próxima adaptación de acción en vivo de Harmony Gold de Robotech . Tanto Harmony Gold como Big West cooperarán en proyectos futuros en el futuro previsible. [34] [35]
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