Las protestas Harlem on My Mind fueron una serie de acciones de protesta en Nueva York , organizadas por la Black Emergency Cultural Coalition (BECC) a principios de 1969 en respuesta a la exposición Harlem on My Mind: Cultural Capital of Black America del Museo Metropolitano de Arte . La exposición, centrada en el Renacimiento de Harlem y pensada como la primera muestra del museo que exploraba los logros y contribuciones culturales de los afroamericanos, fue duramente criticada por el público negro por no incluir en realidad ningún arte de artistas negros, presentando en su lugar fotografías documentales y murales del barrio de Harlem , y por la inclusión en la exposición de varias declaraciones racistas y antisemitas. La BECC, un grupo de artistas y activistas contemporáneos afroamericanos que se formó en respuesta a la exposición, organizó una serie de boicots y protestas fuera y dentro del museo antes y después de la inauguración de la muestra, lo que provocó cobertura de noticias nacionales y una serie de respuestas institucionales del museo.
Las protestas fueron seguidas por un período de intensificación del activismo negro dentro del mundo del arte , incluidas varias protestas y boicots en otros museos de Nueva York en los años siguientes. Los historiadores del arte también han citado los eventos como un momento clave en la historia del arte estadounidense por los impactos a largo plazo que tuvieron en los enfoques de los museos para apoyar y exhibir el arte de los afroamericanos. [1]
Cuando el Met montó su exposición especial “Harlem on My Mind”: The Cultural Capital of Black America, 1900–1968 , en 1969, el museo se estaba preparando para su centenario. Formaba parte de un conjunto de programas que el director Thomas Hoving había lanzado para celebrar el año histórico. Un comunicado de prensa en 1967 anunció la ambición de presentar los “logros y la contribución de Harlem a la vida estadounidense y a la ciudad”. [2] Thomas Hoving había planeado una exposición multimedia de tres meses de duración llamada Harlem on My Mind destinada a destacar la historia de Harlem desde 1900. [3] La exposición consistía en fotomurales introductorios del piso al techo y luego fotografías de varios tamaños que representaban la vida en Harlem, pero ninguna obra de arte de artistas negros. El catálogo que acompañaba la exposición incluía un trabajo final de carrera escrito por Candice Van Ellison, residente de Harlem y reciente graduada de la escuela secundaria Theodore Roosevelt (Nueva York), que contenía abundantes insultos antisemitas y antiirlandeses, y que posteriormente Hoving retiró de su publicación. [4] Se pueden encontrar fragmentos del ensayo citados en el trabajo de Bridget R. Cooks de 2011 Exhibiting Blackness: African Americans and the American Art Museum (University of Massachusetts Press). La exposición también fue un intento de responder al movimiento por los derechos civiles, que había alcanzado su punto álgido con el asesinato de Martin Luther King, Jr. y la Ley de Derechos Civiles de 1968. Fue un momento polémico y hubo señales de controversia mucho antes de que la muestra se abriera al público. [5] Ya un año antes de la inauguración, varios miembros del comité y destacados artistas negros retiraron su apoyo a la exposición. Una de las quejas centrales fue la exclusión de las obras de artistas negros, como Romare Bearden, Faith Ringgold y Jacob Lawrence, todos ellos viviendo en Harlem en ese momento. [6]
El BECC fue organizado en enero de 1969 por un grupo de 75 artistas afroamericanos en respuesta directa a la exposición "Harlem on My Mind" del Museo Metropolitano de Arte. Los copresidentes en el momento de la creación fueron Benny Andrews , Henri Ghent y Edward Taylor. [7]
El 16 de enero de 1969, diez cuadros del museo fueron profanados, posiblemente como respuesta a la exposición. Se habían hecho pequeñas "H" rayadas, sobre todo en el barniz que cubría los cuadros; todos los cuadros fueron reparados con éxito. La BECC denunció el vandalismo y el caso nunca se resolvió. [8]
El comunicado de prensa de Thomas Hoving, publicado el 21 de enero de 1969, en el que responde a "todas las personas que se han sentido ofendidas", responde a la controversia de Harlem on My Mind que se puede leer en su totalidad a través de los Archivos Digitales de la Biblioteca Thomas J. Watson . El propósito del artículo de Hoving era una disculpa hacia "los grupos de personas profundamente perturbados en esta ciudad" [9] El alcalde Lindsay , a pesar de ser amigo de Hoving, criticó al Museo por sus decisiones como racistas, antisemitas, antiirlandeses y antipuertorriqueños, y luego amenazó con retener el apoyo financiero al Museo si no se eliminaba el catálogo. Hoving incluyó dos descargos de responsabilidad en el catálogo advirtiendo sobre el racismo y el antisemitismo en su interior, y Random House (la editorial) los incluyó en las copias de la librería, además de emitir su propia disculpa. El Comisionado Estatal de Derechos Humanos, Robert Magnum, pidió que el programa se cerrara "hasta que refleje un registro más preciso de las aspiraciones, logros y objetivos de la gente negra de Nueva York". [10]
Los críticos de arte se mostraron divididos en sus respuestas. Muchos discutieron si el Museo debería incluir exhibiciones de "documentación sociológica", y si eso debería considerarse arte o no, o dónde debería incluirse una exhibición de ese tipo. Luego, el crítico de arte del New York Times, John Canaday, admitió que sabía poco de la cultura de Harlem, y lo que sabía había sido influenciado por la percepción común de la cultura negra como una modernización y extensión de la cultura de la "plantación", concluyendo que no estaba calificado para juzgar una exhibición como "Harlem on My Mind". [11] En marzo de 1969, se informó que la exhibición todavía atraía grandes multitudes. [12] Casi 75.000 personas visitaron la muestra durante su semana de apertura, y cientos de miles más antes de que cerrara más tarde en marzo. Durante todo el evento, los piquetes continuaron. [13]
La artista, escritora y activista Sabra Moore fue una de los muchos artistas y activistas que se unieron a las manifestaciones contra la exposición. Moore escribió una descripción detallada de una de las manifestaciones que tuvieron lugar frente al museo durante ese tiempo.