Babar Suleman ( Urdu : بابر سلیمان ; 27 de diciembre de 1958 - 22 de julio de 2014) y Haris Suleman ( Urdu : حارث سلیمان ; 3 de octubre de 1996 - 22 de julio de 2014) fueron un dúo de pilotos padre-hijo paquistaní-estadounidense que intentaban volar alrededor del mundo en 30 días para promover la educación, cuando su avión monomotor se estrelló en el Océano Pacífico Sur cerca de Pago Pago el 22 de julio de 2014 en la última etapa de su viaje, matando a Haris y dejando a su padre Babar, también a bordo, desaparecido. [1]
Si Babar y Haris hubieran completado el viaje, habrían establecido el récord mundial de la circunnavegación más rápida del mundo en un avión monomotor; Haris, a los 17 años, también se habría convertido en el piloto más joven en liderar un viaje de este tipo. [2] El cuerpo de Haris fue recuperado durante un esfuerzo de búsqueda y rescate, sin embargo, Babar nunca fue encontrado. Su misión fue destacada en los medios, y se recaudaron más de $ 3,1 millones en donaciones para su proyecto de caridad después de su muerte. [3] En reconocimiento a su trabajo, Babar y Haris Suleman recibieron póstumamente el premio civil Sitara-i-Imtiaz por parte del gobierno de Pakistán en 2015. [4]
Los Suleman pertenecían a una familia de aviadores. [5] Su ciudad natal es Okara , ubicada en Punjab. [3] El hermano mayor de Babar, Rao Qamar Suleman , sirvió como Jefe del Estado Mayor Aéreo de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) de 2009 a 2012. [5] Su cuñado, Abid Rao, también es un ex vicemariscal del aire en la PAF y analista de defensa. [6] [7] Babar estaba casado con Shamim Babar. La pareja tuvo dos hijos, Cyrus y Haris, y una hija, Hiba. Haris era la más joven de los tres hijos. [8]
Babar estudió en el PAF College Sargodha y aspiró a unirse a la PAF, pero no pudo aprobar una prueba de aptitud médica. [5] [9] Luego obtuvo una licenciatura en ingeniería en la Universidad de Ingeniería y Tecnología en Taxila y emigró a los Estados Unidos en 1983-84 a los 25 años, poco después de casarse, para realizar estudios de posgrado en la Universidad de Wisconsin . [9] Después de su graduación, los Suleman se establecieron en el área metropolitana de Nueva York y Babar trabajó en varios trabajos como ingeniero civil y de construcción. [9] Se convirtieron en ciudadanos estadounidenses naturalizados poco después. [9] A principios de la década de 1990, decidieron mudarse de la vida acelerada de Nueva York y se establecieron en la ciudad de Plainfield, Indiana , donde Babar aceptó un trabajo en una empresa de energía. Babar se convirtió en su destino final y allí nació Haris en octubre de 1996. [9] Babar era muy conocido en la comunidad local, participaba en múltiples actividades extracurriculares y entrenaba a los equipos de fútbol de niños y niñas en Plainfield High School. [9] Mientras estaba en Plainfield, Babar también redescubrió su pasión por volar. En 2004-05, comenzó a tomar lecciones de vuelo y obtuvo su licencia de piloto privado. [5] [9] Más tarde compró su propio avión y comenzó a aceptar tareas de consultoría en todo el país que requerían volar. [9]
A principios de 2014, expresó su interés en planificar un viaje alrededor del mundo y comenzó a discutir la idea con otros pilotos, quienes lo alentaron mencionando lo comunes que eran esos vuelos. También decidió dedicar el viaje a la causa de la educación en Pakistán, comprometiéndose a recaudar un millón de dólares volando alrededor del mundo en 30 días. [9] Según su familia, a menudo había planteado la idea de volar a su Pakistán natal en su propio avión, lo que generalmente fue recibido con burlas y disuasión. [9] Sin embargo, Babar parecía contento con el plan y no estaba demasiado preocupado por las implicaciones de seguridad que, como insistía su familia, un viaje tan largo podría traer, y una vez comentó: "Si no es tu momento, no es tu momento. Pero cuando lo es, no importa detrás de cuántas cortinas de hierro te escondas, la parca te atrapará. Pero si apoyas una causa noble, habrás hecho un punto y habrás logrado tu objetivo". [9] Según Babar, el propósito del viaje no era hacer o romper un récord; de hecho, no le importaba mucho si el viaje duraba más tiempo, ya que el objetivo principal era la "misión", que era ayudar a desarrollar escuelas en el Pakistán rural. [9]
Haris Suleman nació el 3 de octubre de 1996 en Plainfield, Indiana. [9] Fue estudiante en la escuela secundaria de Plainfield . [10] Haris se inspiró en su padre y quería aprender a volar como él también. [9] [3] A la edad de ocho años, comenzó a acompañar a su padre en sus vuelos en su avión privado. [5] Por lo tanto, cuando surgió la "oportunidad de unirse [a su padre] para lograr un sueño de toda la vida, Haris aprovechó la oportunidad". [9] A los 17 años, Haris terminó la escuela de vuelo y obtuvo su licencia de piloto privado, registrando alrededor de 50 horas de tiempo de vuelo antes de su gira mundial. [5] [9]
El dúo padre-hijo estaba recaudando dinero para una organización benéfica con sede en Pakistán, The Citizens Foundation , que educa a los niños más pobres de Pakistán. Partieron de Indiana el 19 de junio de 2014 e intentaban volar alrededor del mundo en 30 días, un viaje de 26.500 millas (42.673 kilómetros) con 25 paradas en 15 países, y con Haris a bordo, esperaban romper el récord mundial del piloto al mando más joven de la historia en circunnavegar la Tierra en un avión monomotor en 30 días. [10] [11] [12] [13] Los Suleman hicieron paradas en Islandia, Londres, Roma, El Cairo y Al Ain , antes de aterrizar en su Pakistán natal, donde fueron recibidos cálidamente y entrevistados por la prensa local. [9] [14] [5] [3] Luego continuaron su viaje en ruta a Colombo , Kuala Lumpur, Bali , Australia y Fiji, antes de aterrizar en Pago Pago en Samoa Americana . [9] [14] Durante sus escalas, visitaron los sitios locales y se reunieron con familiares y amigos. [9] [5] Alrededor del 60 por ciento de su viaje fue sobre las vastas aguas de los océanos Atlántico , Pacífico e Índico . [5]
Los Sulemans estaban en la última etapa de su viaje, volando desde Pago Pago a Hawái vía Kiribati en su Hawker Beechcraft Bonanza A36 (matrícula N20TC [15] ) – también planeando una parada en California antes de regresar a Indiana – cuando su avión se estrelló en el Océano Pacífico Sur el 22 de julio de 2014 a las 21:58 hora local (23 de julio, 8:58 am UTC ), solo dos días antes de su regreso programado a casa, poco después de despegar del Aeropuerto Internacional de Pago Pago . [10] [16] [5] [8] Antes de la salida, el dúo completó sus controles previos al vuelo y Babar parecía satisfecho con las condiciones climáticas. Se informó que la hora de salida se fijó para la noche para que pudieran aprovechar las horas de luz al aterrizar en Hawái. [5] Poco después del despegue, los testigos presentes en el aeropuerto informaron haber visto que el avión viró a la derecha y luego descendió repentinamente al océano antes de desaparecer, en lugar de ganar altitud. [5]
Tras el accidente, la Guardia Costera de Estados Unidos lanzó una operación de búsqueda en la zona y recuperó el cuerpo de Haris el 23 de julio a las 12.40 am hora local junto con algunos escombros. Sin embargo, no pudieron localizar a Babar ni los restos del avión. [5] Después de días de búsqueda sin éxito, la operación se canceló el 27 de julio. [5] Se celebró un servicio conmemorativo y una ceremonia de colocación de coronas de flores en el mar, en el lugar donde se estrelló el avión. Asistieron miembros de la familia Suleman. [17] Haris Suleman fue enterrado en el cementerio Maple Hill en Plainfield, Indiana , el 1 de agosto. [5]
Su muerte fue lamentada por los líderes políticos de Pakistán, incluido el primer ministro Nawaz Sharif , el gobernador de Sindh Ishratul Ibad [5] y el ex presidente Asif Ali Zardari , quien rindió homenaje comparando los esfuerzos de Haris por la educación en Pakistán con los de la activista adolescente Malala Yousafzai . [9] En los Estados Unidos, la hazaña de Haris fue mencionada por André Carson durante una sesión del Congreso . [9] El 20 de agosto de 2014, el gobierno de Pakistán confirió póstumamente el Sitara-i-Imtiaz , el tercer premio civil más alto de Pakistán, por el presidente Mamnoon Hussain a Babar y Haris Suleman en honor a sus esfuerzos de servicio público. [18] [4] La ceremonia se celebró el 23 de marzo de 2015. [4]
El actor pakistaní-estadounidense Faran Tahir anunció que produciría un documental sobre las vidas de los Suleman. [19] En el momento de su muerte, los Suleman habían recaudado aproximadamente la mitad de su objetivo de $1 millón que querían recaudar para su causa durante el viaje. [3] Un amigo de la infancia de Babar, Ashar Aziz , prometió la mitad restante. [9] Una gran cantidad de donaciones continuaron llegando después de su muerte, y finalmente se recaudaron hasta $3,1 millones. [3] El dinero se utilizó para financiar dos nuevos campus escolares en Okara e Islamabad . [3] La familia Suleman también creó un fondo de becas para estudiantes de Plainfield High School, donde estudió Haris. [20]
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