La certificación de hardware es el proceso mediante el cual se prueba el hardware de las computadoras para garantizar que sea compatible con paquetes de software específicos y que funcione como se espera en situaciones críticas. Con la caída constante de los precios de los dispositivos de hardware , el mercado de dispositivos y sistemas de redes está experimentando un tipo de cambio que se puede denominar vagamente como "generalización". Las grandes empresas establecidas como Cisco , Novell , Sun Microsystems , etc., ya no fabrican todo el hardware requerido en el mercado, sino que "licencian" o "certifican" a pequeños fabricantes de hardware que operan en países como Taiwán o China .
Para obtener la certificación, el hardware o el software deben cumplir con un conjunto de protocolos y estándares de calidad establecidos por el creador original de la tecnología . Por lo general, el proceso de certificación lo realiza un "socio de certificación". Los socios de certificación son seleccionados por los creadores originales de la tecnología y se les otorga la autoridad para realizar el proceso de prueba y certificación. Una vez que se determina que un producto es compatible, se lo etiqueta como certificado xxx, donde xxx es el nombre del creador original de la tecnología. Los proveedores utilizan una "etiqueta" en los productos para anunciar el hecho de la compatibilidad con dicha tecnología.
El proceso de certificación asegura que los productos elaborados por diferentes fabricantes estén estandarizados y sean compatibles entre sí según lo indicado en la plataforma de hardware o software .
La certificación de terceros la lleva a cabo un organismo independiente. Para obtenerla, el hardware o el software deben cumplir un conjunto de estándares de calidad determinados por el tercero.