Harald Sigurd Næss (27 de diciembre de 1925 - 5 de febrero de 2017) fue un erudito noruego de estudios escandinavos y autoridad líder en la obra del autor ganador del Premio Nobel Knut Hamsun . [1] [2] En la década de 1950, descubrió 70 cartas desconocidas de Hamsun y se embarcó en un proyecto de toda la vida para recopilar, estudiar y publicar la correspondencia del difunto autor. [3] Lo hizo como profesor Torger Thompson en el Departamento de Estudios Escandinavos de la Universidad de Wisconsin-Madison , una institución para la que fue la "fuerza guía" desde principios de la década de 1960 hasta su jubilación en 1991. [4]
Næss fue presidente de la Sociedad para el Avance del Estudio Escandinavo (1967-1969) y editor de Estudios Escandinavos (1973-1977). Næss también fue un orador popular entre los grupos de ascendencia del Alto Medio Oeste , [4] y en 1986 fue nombrado Caballero de Primera Clase de la Real Orden Noruega de San Olav por "su trabajo en la difusión del conocimiento sobre la lengua y la cultura noruegas en los Estados Unidos de América". [5]
Næss nació en Kristiansand, Noruega, el 27 de diciembre de 1925. Completó su candidatura a la Universidad de Oslo en 1952. Durante sus estudios, vivió en Lysaker con la anciana Elsa Dybwad y su familia. El difunto marido de Dybwad, Christian Dybwad, había sido uno de los padrinos de boda de Knut Hamsun. [6] Posteriormente, Næss se mudó a Stabekk , donde vivió con una familia emparentada con el amigo de Hamsun, Erik Frydenlund. La hija de Frydenlund, Signe, le mostró a Næss 70 cartas previamente desconocidas enviadas a su padre. [6]
La carrera académica de Næss comenzó en 1953, cuando aceptó un puesto de profesor en el King's College de la Universidad de Durham en Newcastle-upon-Tyne (hoy Universidad de Newcastle ). Entre sus colegas se encontraba James McFarlane , un destacado estudioso de Ibsen con quien más tarde colaboraría en Knut Hamsun: Selected Letters (1990). [7]
En 1959, con la bendición de Signe Frydenlund, Næss publicó las cartas hasta entonces desconocidas entre Hamsun y su padre en la revista Edda . Ese mismo año recibió una beca Fulbright para financiar un puesto de profesor visitante en el Departamento de Estudios Escandinavos de la Universidad de Wisconsin-Madison. Allí trabajó con Einar Haugen , un eminente lingüista que se marcharía a Harvard en 1962. Sin embargo, antes de su marcha, Haugen convenció a Næss de que se uniera a la facultad de la Universidad de Wisconsin como su sustituto; más tarde recordaría su exitoso reclutamiento de Næss como una de las cosas más inteligentes que había hecho en su vida. [8]
Næss formó parte de la expansión del Departamento de Estudios Escandinavos en la década de 1960. Bajo su liderazgo, el departamento agregó estudios de posgrado y emergió como uno de los programas líderes en América del Norte. [9] A fines de la década, publicó Knut Hamsun og Amerika (1969). [10]
La búsqueda de cartas desconocidas u oscuras de Hamsun por parte de Næss continuó en Wisconsin. En la Sociedad Histórica del Estado , encontró cuatro cartas entre Hamsun y Rasmus B. Anderson , fundador del departamento de Næss. Uno de los estudiantes de Næss descubrió nueve cartas más en Elroy, Wisconsin , donde Hamsun vivió brevemente entre 1882 y 1883. A principios de la década de 1980, el trabajo de Næss en los Estados Unidos, Noruega, Suecia, Dinamarca, Alemania y otros lugares había producido una colección de más de 2000 cartas. [6]
En 1983, Næss y su antiguo colega James McFarlane acordaron que una selección debía ser traducida al inglés y publicada. El primer volumen apareció en 1990, un año antes de que Næss se jubilara en la Universidad de Wisconsin-Madison. [6] Publicó una selección de las cartas de Hamsun en su versión original en noruego en seis volúmenes entre 1994 y 2000. [3]
Næss estaba casado con Ann Mari Næss. En Wisconsin, vivían en una granja, "Maridal", cerca del monte Horeb . Maridal sería recordada con cariño por varios estudiantes de la UW como un lugar de reunión para el departamento. [11]
Su hijo, Petter Næss, más tarde se convertiría en director de la Fundación Fulbright Estados Unidos-Noruega (2010-2024), la misma organización que patrocinó la visita inicial de Næss a la Universidad de Wisconsin-Madison. [12]