Hansel Mieth (1909-1998) fue un fotoperiodista nacido en Alemania que trabajó en el personal de la revista LIFE . Era mejor conocida por sus fotografías de comentarios sociales que registraban las vidas de los estadounidenses de clase trabajadora en las décadas de 1930 y 1940. [1]
Nació como Johanna Mieth en Oppelsbohm, Alemania, una de las tres hijas de una familia estricta y religiosa. Se escapó de su casa a la edad de 15 años y trabajó en una fábrica antes de emigrar a los Estados Unidos en 1930 para reunirse con su amante y colega fotógrafo Otto Hagel (1909-1973). La pareja se encontró en medio de la Gran Depresión y trabajó como trabajadores agrícolas migrantes durante varios años. [2] Durante esa época comenzaron a fotografiar las brutales condiciones laborales y el sufrimiento que veían a su alrededor, tras adquirir una cámara Leica de segunda mano . En San Francisco, Sacramento y en los pueblos rurales en los que trabajaron, fotografiaron las amargas huelgas laborales y a los trabajadores sin hogar. Estuvieron involucrados con la Liga de Cine y Fotografía de San Francisco a principios de la década de 1930. También conocieron a fotógrafos en activo y comenzaron a vender sus propias fotografías a revistas.
En 1937, Mieth se unió al personal de la revista LIFE (sólo la segunda fotógrafa en hacerlo), y ella y Otto (con quien se casó en 1940 [2] ) se mudaron a Nueva York . En ese entonces todavía era ciudadano alemán, por lo que para escapar del internamiento durante la Segunda Guerra Mundial, la pareja huyó a un rancho remoto cerca de Santa Rosa, en el norte de California. Mieth continuó aceptando encargos de fotografía para LIFE, mientras que Hagel nunca abandonó Singing Hills Ranch.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Mieth fotografió a japoneses estadounidenses que habían sido sacados de sus hogares e internados por el gobierno de Roosevelt. A principios de la década de 1950, la negativa de la pareja a comparecer ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (donde se les habría pedido que mencionaran los nombres de sus amigos en el movimiento sindical) llevó a Mieth a perder su trabajo en LIFE y a que fueran extraoficialmente en la lista negra . Rechazada por sus antiguos amigos, la pareja se retiró a su rancho en California, donde criaban ganado y donde Mieth comenzó a pintar. Murió en Santa Rosa California en 1998.
La historia de la vida de Mieth fue contada en un documental de una hora titulado Hansel Mieth: Vagabond Photographer, dirigido por Nancy Schiesari, que se emitió en la serie Independent Lens de PBS en 2003.
El archivo completo del trabajo de Hansel Mieth se encuentra en el Centro de Fotografía Creativa (CCP) de la Universidad de Arizona en Tucson , que también gestiona los derechos de autor de su trabajo. [1]
El Premio Hansel Mieth se creó para conmemorar a Hansel Miets. Es uno de los honores más importantes del periodismo alemán; El texto y las fotografías se juzgan por igual, en términos de calidad periodística y relevancia social. [3] [4]