Hannah Billig , MBE GM (4 de octubre de 1901 - 11 de julio de 1987) fue una médica británica que trabajó en el East End de Londres . Billig era popular entre sus pacientes y su excepcional trabajo médico durante la Segunda Guerra Mundial le valió honores y premios, así como el apodo de "El ángel de Cable Street". Después de la guerra, reanudó su práctica médica en Cable Street antes de retirarse a Israel, donde continuó su trabajo médico hasta su muerte.
Billig nació en el 41 de Hanbury Street , Spitalfields , en el East End de Londres , y creció en los alrededores de Brick Lane, donde unos amigos judíos los habían acogido. Sus padres, Barnett y Milly Billig, eran refugiados de Rusia que escapaban de los pogromos antijudíos . La familia Billig tuvo seis hijos, cuatro de los cuales se convirtieron en médicos. Su hermana era enfermera y un hermano, Levi, un erudito en estudios orientales que fue asesinado a tiros en Jerusalén en 1936. [1] Los padres, Barnett y Milly, animaron a sus hijos a pasar el tiempo leyendo en lugar de jugar en la calle . Su madre se quedó en casa con los niños, administrando la casa, mientras Barnett trabajaba como vendedora de periódicos enrollando cigarrillos y, finalmente, como enrolladora de puros. [2] A los 11 años, Billig recibió una beca para asistir a la Myrdle Street Central School en Stepney . Se mantuvo entre las mejores de su clase, lo que finalmente le valió una beca para la Universidad de Londres.
Billig ganó una beca para la Universidad de Londres para estudiar medicina. Se formó en el Royal Free Hospital y el Royal London Hospital , y se tituló como médica en 1925. Trabajó durante dos años en el Jewish Maternity Hospital en Underwood Street. En 1927, abrió una pequeña clínica cerca de Cable Street , y en 1935 trasladó su consultorio a la vuelta de la esquina, a una casa georgiana en el 198 de Cable Street, donde una placa azul conmemora su trabajo. Billig también estaba de guardia como cirujana de la policía, lo que significaba que a menudo tenía que irse en medio de lo que estuviera haciendo, incluso una cirugía. Solía ir en bicicleta a sus pacientes, con su bolso negro; más tarde condujo un automóvil Morris Cowley . A Billig le gustaban los niños, los animaba a que le trajeran libros para que ella les leyera y dejaba que algunos llevaran su bolso de médico, lo que los niños consideraban un gran honor. [2]
Su horario diario se basaba en cirugías por la mañana y por la noche, visitas a domicilio por la tarde y alguna que otra visita nocturna para pacientes que daban a luz o enfermaban en mitad de la noche. La zona en la que trabajaba era pobre y la gente tenía dificultades para pagar las consultas y los medicamentos. No existía un servicio nacional de salud, por lo que era habitual que la gente demorara la visita al médico hasta que sus síntomas eran extremadamente graves. [2]
Durante los bombardeos , Billig fue la médica a cargo de los refugios antiaéreos en Wapping . Durante los bombardeos, atendió a los enfermos y heridos en los refugios subterráneos. El 13 de marzo de 1941, Billig estaba atendiendo a los residentes de Orient Wharf en Wapping después de la explosión de una bomba. Una explosión la arrojó fuera del refugio y le rompió el tobillo. Después de vendarlo ella misma, ayudó a sacar a los demás de los escombros y los cuidó durante la noche. [2]
Por su valentía, Billig recibió la Medalla George . [3] La cita decía: "Hannah Billig, MB, BS , médica practicante, Stepney. Durante un ataque aéreo, la Dra. Billig, aunque herida, abandonó el refugio para atender a los heridos en la calle. Las bombas cayeron a veinte yardas de ella, pero durante cuatro horas continuó brindando tratamiento a los heridos. Demostró gran valentía y atención al deber, independientemente de su seguridad personal y sus heridas".
En enero de 1943 fue puesta en servicio en el Servicio Médico Indio [4] y destinada a Calcuta . La capitana Billig fue nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en los Honores de Año Nuevo de 1945 [5] por su trabajo en Calcuta tras la hambruna de Bengala .
Billig regresó a Cable Street y trabajó en el nuevo Servicio Nacional de Salud hasta su jubilación en 1964. En 1962, fue elegida presidenta de la Sociedad Médica del Hospital Judío de Londres. Se mudó a Cesarea , en la costa de Israel , y, después de aprender el idioma lo suficientemente bien, trabajó en aldeas árabes y asentamientos judíos. Billig continuó trabajando hasta los 80 años, hasta que su salud comenzó a afectarle. Murió allí el 11 de julio de 1987, a los 85 años. [6] Nunca se casó.
