Hank Ballard (nacido como John Henry Kendricks ; 18 de noviembre de 1927 - 2 de marzo de 2003) [1] fue un cantante y compositor estadounidense, vocalista principal de los Midnighters y uno de los primeros artistas de rock and roll que surgió a principios de la década de 1950. Jugó un papel fundamental en el desarrollo del género, lanzando los exitosos sencillos « Work with Me, Annie » y las canciones de respuesta « Annie Had a Baby » y «Annie's Aunt Fannie» con sus Midnighters. Más tarde escribió y grabó originalmente (en 1959) « The Twist », que fue versionada notablemente un año después por Chubby Checker ; esta segunda versión difundió la popularidad del baile. [2] Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1990.
Nacido como John Henry Kendricks en Detroit, Michigan , él y su hermano, Dove Ballard, crecieron y asistieron a la escuela en Bessemer, Alabama , después de la muerte de su padre. [ cita requerida ] Vivió con su tía paterna y su esposo, y comenzó a cantar en la iglesia. Su principal inspiración vocal durante sus años de formación fue el "Singing Cowboy", de Gene Autry , y en particular, su canción característica, " Back in the Saddle Again ". [3] Ballard regresó a Detroit en su adolescencia y más tarde trabajó en la línea de ensamblaje de Ford .
En 1953, Ballard se unió al grupo de doo-wop The Royals, que había sido descubierto previamente por Johnny Otis y había firmado con Federal Records (una división de King Records ), en Cincinnati . Ballard se unió a Henry Booth, Charles Sutton, Sonny Woods y Alonzo Tucker en el grupo, reemplazando al cantante anterior Lawson Smith.
Los Royals lanzaron "Get It" (1953), una canción de R&B con letras posiblemente de orientación sexual, que algunas estaciones de radio se negaron a reproducir, [4] aunque aún así llegó al número 6 en la lista Billboard R&B de EE. UU .
El grupo cambió su nombre a Midnighters para evitar confusiones con los "5" Royales . [5] En 1954, Ballard escribió una canción llamada " Work with Me, Annie " que fue extraída de "Get It". [4] Se convirtió en el primer gran éxito de R&B de los Midnighters, pasando siete semanas en el número 1 en la lista de R&B y también vendiéndose bien en los mercados principales, junto con las canciones de respuesta " Annie Had a Baby " y "Annie's Aunt Fannie"; todas fueron prohibidas por la FCC de la radio. [6] Su tercer gran éxito fue "Sexy Ways", una canción que consolidó la reputación de la banda como uno de los grupos más atrevidos de la época. [4]
Tuvieron otros cuatro éxitos en las listas de R&B en 1954-55, pero ningún otro hasta 1959, momento en el que el grupo fue anunciado como "Hank Ballard and The Midnighters" y su sello cambió de Federal a King, el sello matriz. Entre 1959 y 1961 tuvieron varios más tanto en las listas de R&B como de pop, comenzando con "Teardrops on Your Letter", un éxito de R&B número 4 en 1959, que tenía como lado B la canción escrita por Ballard " The Twist ". Unos meses más tarde, la versión de Chubby Checker de la canción llegó al número 1 en la lista Hot 100. Volvería a la cima de las listas nuevamente en 1962 [2] , la única canción en la era del rock and roll en alcanzar el número 1 en dos años diferentes no consecutivos.
Ballard and the Midnighters tuvieron otros sencillos exitosos a principios de los años 60, entre ellos " Finger Poppin' Time " (1960), nominado al Grammy, y " Let's Go, Let's Go, Let's Go " (1960), que alcanzaron el puesto número 7 y el número 6, respectivamente, en la lista de éxitos pop de Billboard . No volvieron a aparecer en las listas después de 1962 y se disolvieron en 1965.
Después de que los Midnighters se disolvieran, Ballard comenzó una carrera en solitario. Su sencillo de 1968, "How You Gonna Get Respect (When You Haven't Cut Your Process Yet)", fue su mayor éxito posterior a Midnighters, alcanzando el puesto número 15 en la lista de R&B. James Brown produjo el álbum de Ballard de 1969 You Can't Keep a Good Man Down . Un sencillo de 1972, "From the Love Side", acreditado a Hank Ballard y los Midnight Lighters, llegó al puesto número 43 en la lista de R&B. Ballard también apareció en el álbum de Brown de 1972 Get on the Good Foot , en dos temas, "Recitation By Hank Ballard", que presenta a Ballard describiendo a Brown y el álbum, y "Funky Side of Town", a dúo, con James Brown.
En los años 70 siguió con temas únicos, como "Sunday Morning, Coming Down" y "I'm a Junkie for My Baby's Love". A mediados de los años 70, publicó algunos temas más animados, como "Hey There Sexy Lady" y "Let's Go Streaking", así como una balada beat, "Love On Love". En 1979, tuvo un éxito moderado con el tema disco "Freak Your Boom-Boom".
Durante la década de 1960, la prima de Ballard, Florence Ballard , fue miembro del grupo de chicas de Detroit The Supremes . [7] A mediados de la década de 1980, Ballard volvió a formar The Midnighters y el grupo actuó hasta 2002.
El 2 de marzo de 2003, murió a los 75 años de cáncer de garganta en su casa de Los Ángeles. [8] Fue enterrado en el cementerio Greenwood en Atlanta, Georgia .
En 1990, Ballard fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll ; los otros Midnighters fueron incluidos en 2012. [9]
En 2010, Hank Ballard & The Midnighters fueron elegidos para el Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Michigan. [10]
Ballard era el tío abuelo del jugador de la NFL Christian Ballard . [ cita requerida ] Era primo de Florence Ballard , miembro original de las Supremes . [ 7 ]