El accidente del Handley Page W.10 de Imperial Airways en 1929 ocurrió el 17 de junio de 1929, cuando el Handley Page W.10 G-EBMT sufrió una falla en el motor y, posteriormente, se hundió en el Canal de la Mancha frente a Dungeness , con la pérdida de siete vidas. El avión operaba un vuelo internacional programado desde Croydon al aeropuerto de Le Bourget , en París, Francia.
El avión accidentado era el Handley Page W.10 G-EBMT City of Ottawa , c/n W10-4. Había sido entregado a Imperial Airways el 25 de diciembre de 1925. [1]
El G-EBMT estaba operando un vuelo internacional programado desde el aeropuerto de Croydon al aeropuerto de Zúrich , Suiza [2] vía el aeropuerto de París-Le Bourget y el aeropuerto de Basilea , Suiza. [3] Habiendo despegado de Croydon a las 10:30, [4] el avión se encontraba a unas 15 millas (24 km) sobre el Canal de la Mancha , [5] volando a una altitud de 2500 pies (760 m), [4] cuando se rompió una biela en el motor de estribor. Se transmitió una señal de socorro por radio y el piloto intentó desviarse al aeropuerto de Lympne . Como no pudo llegar a tierra, el piloto aterrizó en el mar a unas 50 yardas (46 m) del arrastrero belga Gaby , y a 12 millas (19 km) de la costa. [5]
El morro del avión se hundió en el agua al aterrizar. Los pasajeros de la parte delantera del avión fueron arrojados de sus asientos y quedaron atrapados. Cuatro pasajeros sentados en la cola del avión escaparon, al igual que ambos tripulantes. Gaby acudió en ayuda del avión accidentado y rescató a los seis supervivientes. También se recuperó el cuerpo de una de las víctimas. Fueron trasladados al cúter piloto de Dover que los llevó a Folkestone . El cúter entró en el puerto de Folkestone a las 14:45 horas enarbolando la señal EDY, lo que significaba que se necesitaban ambulancias, y con su bandera roja a media asta. Los supervivientes heridos fueron trasladados al Royal Victoria Hospital, Folkestone . El cuerpo de la víctima fue desembarcado en Folkestone, [3] pero más tarde fue trasladado a Lydd . [5] Gaby recuperó tres cuerpos más ese día. [3] Fueron trasladados a una lancha motora propiedad del jefe de correos de Lydd y llevados a una morgue en Lydd. [4] Gaby colaboró en el rescate de los restos del G-EBMT. [6] Los restos fueron remolcados a Dungeness, donde una búsqueda reveló únicamente el equipaje y las pertenencias personales de los pasajeros. Tres víctimas estaban desaparecidas en ese momento. [5]
El 19 de junio, el forense de Lydd abrió una investigación en el Ayuntamiento de Lydd sobre la muerte de las cuatro víctimas cuyos cuerpos habían sido recuperados. Se presentó evidencia de que el piloto, el capitán Brailli [7] era experimentado, con 1.000 horas de vuelo. Había estado empleado en Imperial Airways durante un año. Se demostró que el avión estaba en condiciones de volar al despegar de Croydon. [4] El piloto había sido el último sobreviviente en abandonar el avión, por insistencia suya. [3] Las cuatro víctimas se habían ahogado. Se dictaron veredictos de "muerte accidental" en todos los casos. [4]
El Ministerio del Aire abrió una investigación sobre el accidente de acuerdo con las Regulaciones de Navegación Aérea (Investigación de Accidentes) de 1922. [5] La investigación se abrió el 25 de junio en los Tribunales Reales de Justicia de Londres, con Sir Arthur Colefax a cargo. La causa de la falla del motor fue la fractura de la biela n.° 4 en el motor de estribor. El motor había funcionado durante 126 horas desde su última revisión, siendo el tiempo permitido entre revisiones de 300 horas. La biela había fallado debido a la falla de los pernos del cojinete del extremo grande. [8]
El certificado de aeronavegabilidad del avión había sido renovado por última vez en noviembre de 1928 y era válido por un año. Su carga máxima permitida era de 2946 libras (1336 kg); la carga del avión era de 2494 libras (1131 kg) al despegar de Croydon. Tres de los cuatro pasajeros supervivientes y ambos tripulantes prestaron declaración. La cuarta pasajera superviviente no fue citada porque legalmente era menor de edad en ese momento y había perdido a su padre en el accidente. [8] La investigación se cerró el 3 de julio. [9] Imperial Airways y Napier , el fabricante del motor, fueron absueltos de cualquier culpa por el accidente. [10] El informe de la investigación se publicó el 12 de julio. Entre las recomendaciones estaban que se debería proporcionar a los pasajeros cinturones de seguridad y que los aviones que no fueran capaces de mantener un vuelo nivelado con un motor inoperativo y que no estuvieran diseñados para aterrizar en el agua deberían ser retirados de las rutas continentales después del 1 de julio de 1930. [11]
Las nacionalidades de las víctimas fueron: [3] [5]