La isla Handa ( en gaélico escocés : Eilean Shannda ) o, más comúnmente, Handa , es una isla en la bahía de Eddrachillis, frente a la costa oeste de Sutherland , Escocia . Tiene 309 hectáreas (760 acres) [2] y 123 metros (404 pies) en su punto más alto. [6]
La isla es de importancia nacional por su avifauna y vegetación marítima, y es una reserva natural del Scottish Wildlife Trust , un sitio de especial interés científico (SSSI) y una zona de protección especial (SPA). [7] [8] Entre las aves marinas más notables se encuentran los araos comunes , los págalos grandes , los frailecillos y los araos comunes . [9] Handa también forma parte del área escénica nacional del noroeste de Sutherland , una de las 40 áreas de este tipo en Escocia. [10]
Un pequeño ferry zarpa hacia Handa desde Tarbet, en el continente, y se realizan viajes en barco desde Fanagmore . La isla recibe cinco mil visitantes por año. [11]
El nombre de la isla es de origen mixto gaélico y nórdico . El nombre nórdico era Sandey, que significa "isla de arena", del nórdico antiguo : sandr . [12] Fue registrado en el Atlas de Escocia de Joan Blaeu de 1654 como "Ellan-Handey" [12] con la adición del gaélico Eilean (que significa simplemente "isla") y la forma nórdica se convirtió en Handey y finalmente en "Handa" debido a la aspiración en gaélico . [13] MacBain y Haswell-Smith apoyan la derivación de "isla de arena", [1] [2] aunque Mac an Tàilleir traduce el gaélico moderno de Eilean Shannda como "isla en el río arenoso". [14] [Nota 1]
Handa está compuesta de arenisca roja de Torridonian [2] y está rodeada de acantilados cubiertos de aves. En el norte hay una colina con dos picos, siendo el sur y el este más bajos. El norte y el oeste tienen acantilados de 100 metros de altura (330 pies), y hay playas en el sur y el este. El estrecho de Handa la separa del continente y las islas más pequeñas alrededor de Handa incluyen Glas-Leac al sur, Eilean an Aigeach al noreste y Stac an t-Sealbhaig al norte.
El Gran Stac de Handa fue escalado por primera vez en 1876 por Donald McDonald, [15] un nativo de St Kilda, [16] quien cruzó el espacio de 24 m entre el montón y Handa "balanceándose con una cuerda en la mano". [11] Fue escalado por primera vez desde el mar en agosto de 1969 por Graeme Hunter, Hamish MacInnes y Douglas Lang. [17] La altura del montón, que es uno de los más altos de Escocia , se registra de diversas maneras como 72 metros (236 pies), [18] "aproximadamente 107 m" [19] y 115 m. [11] El cercano Stacan Geodh Bhrisidh tiene 40 metros (130 pies) de altura [20] y también fue escalado por primera vez por ese trío en el mismo año. [19]
Handa es conocida por su avifauna, que incluye frailecillos , alcas comunes y araos comunes . La designación de la ZEPA enumera seis especies prioritarias: fulmar , págalo grande , arao común , gaviota tridáctila y arao común . [21] Las colonias de cría de alcas comunes y araos comunes en Handa son las más grandes del Reino Unido, y representan el 11% y el 9% de la población británica total respectivamente. Las poblaciones de págalo ártico y gaviota tridáctila también son de importancia nacional, y representan más del 1% y el 2% de la población británica respectivamente. [22] Otras aves en Handa incluyen patos eider y ostreros , y a menudo se pueden ver focas y nutrias en Boulder Bay en la costa sur de la isla. Delfines , tiburones peregrinos y varias especies de ballenas visitan regularmente los mares que rodean Handa. [23]
Handa también es de importancia nacional por su vegetación marítima. Las cimas de los acantilados expuestos albergan especies de pastizales marítimos que pueden tolerar la sal, como el thrift , el llantén de mar y el Festuca rubra . En áreas menos expuestas se pueden encontrar pastizales ricos en hierbas que sustentan especies como Yorkshire fog , jacinto silvestre y apio de monte . El brezo y el crowberry también están muy extendidos por toda la isla. [22]
En el pasado, la isla se utilizó como lugar de enterramiento y aún quedan restos de una capilla en el sureste, conmemorada con el nombre de Tràigh an Teampaill (Playa del Templo). Se cree que el uso de Handa como lugar de enterramiento se debe al hecho de que los lobos cavaban tumbas en tierra firme con tanta frecuencia que los habitantes de Eddrachillis recurrían a enterrar a sus muertos en la isla: [24]
- En la orilla de Ederachillis
- El lobo gris acecha,
- ¡Ay de la puerta rota!
- ¡Ay de la puerta abierta!
- Y el miserable que anda a tientas, cubierto de nieblas de aguanieve,
- En el páramo sin caminos, tarde.
- Así que cada tumba que cavamos
- El lobo hambriento se levantó,
- Y cada mañana el césped
- Estaba sembrado de huesos y sangre:
- Nuestra madre tierra nos había negado el descanso.
- En la orilla de Ederchaillis
— El libro de la juglaría de las Tierras Altas , 1846 [25]
En 1841, la isla tenía una población de 65 habitantes [2], pero tras la hambruna de la patata en las Tierras Altas de 1847, los habitantes emigraron a Nueva Escocia . [23] En cierto modo, esto es sorprendente, ya que se sabe que los isleños tenían una dieta bastante variada que incluía avena, pescado y aves marinas, en lugar de depender en gran medida de un cultivo de patatas. Los isleños tenían un parlamento, similar al de St Kilda , que se reunía a diario, y la viuda más anciana de la isla era considerada su "reina". [2]
La isla ahora es parte de Scourie Estate, propiedad de la Dra. Jean Balfour (hasta su muerte en 2023) y JC Balfour. [26] Los Balfour arrendaron Handa a la RSPB por 25 años, sin embargo, este contrato de arrendamiento no fue renovado, porque los Balfour deseaban que un organismo con sede en Escocia administrara la isla; como resultado, el Scottish Wildlife Trust (SWT) se hizo cargo. [2] Bajo el SWT, la isla es administrada por un guardabosques y un puñado de voluntarios durante los meses de verano. [27]
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58°22′51″N 5°11′11″O / 58.38083, -5.18639
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