Los Hampton Roads Admirals fueron un equipo profesional de hockey sobre hielo de la East Coast Hockey League (ECHL) . Jugaron en Norfolk, Virginia, en el Norfolk Scope Arena desde 1989 hasta 2000, cuando los propietarios compraron una franquicia de expansión de la American Hockey League que se convirtió en los Norfolk Admirals . [1] En 2015, los AHL Admirals fueron reubicados y la ECHL regresó a Norfolk con los actuales Norfolk Admirals .
Blake Cullen, ex ejecutivo de los Chicago Cubs y de la Liga Nacional, buscaba expandirse al área de Norfolk para el hockey. [2] Organizó un partido de exhibición entre los Virginia Lancers y los Carolina Thunderbirds (originalmente listados como Carolina Cougars) que se llevaría a cabo en el Norfolk Scope . [3] Cullen dijo que "estaría feliz con 3000 fanáticos y 4000 o más sería muy alentador". [3] El partido, jugado un miércoles por la noche entre un equipo en cuarto y quinto lugar, atrajo a más de 6200 fanáticos. [4] Debido a la participación, la ECHL estaba dispuesta a ofrecerle a Cullen una nueva franquicia de forma gratuita. Sin embargo, cuando un grupo de cinco empresarios le ofreció a la liga $ 25,000 por los derechos territoriales, el comisionado Pat Kelly le dijo a Cullen que "era un hombre de palabra" y le ofreció la franquicia por el mismo precio, que Cullen aceptó. [5]
En el verano de 1989 se celebró un concurso de nombres. Bettie Ann denDekker ganó el concurso con el nombre "Admirals". [6]
Los Hampton Roads Admirals fueron introducidos para la temporada 1989-90 y desarrollaron una rivalidad con los Virginia Lancers de Vinton, Virginia durante toda la temporada. Los Admirals proporcionaron "atención y credibilidad a la ECHL [7] al atraer un promedio de 5.885 fanáticos en su temporada inaugural. Hasta que los Admirals se unieron a la liga, los propietarios consideraban que 2.000 fanáticos eran "una buena multitud". [7] Llegarían a la postemporada en su primera temporada, con un récord de 29-29-2 [8] antes de perder ante los Erie Panthers tres juegos a dos en una serie de cinco juegos de la ronda inaugural de los playoffs de la Copa Riley. [9] La credibilidad también llamó la atención de dos equipos de la NHL : los Detroit Red Wings y los Washington Capitals . Detroit acordó enviar ocho prospectos, mientras que los Washington Capitals acordaron enviar un portero y un número no especificado de jugadores. [7]
Los Admirals fueron la franquicia insignia de la ECHL, habiendo ganado las Copas Jack Riley en 1991 y 1992, y la Copa Patrick J. Kelly en 1998. Los tres campeonatos ganados por la franquicia solo son igualados por los Alaska Aces, los Florida Everblades y los South Carolina Stingrays. Dos años después, los Admirals ascendieron a la Liga Americana de Hockey (AHL).
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