Hamlet de Shakespeare fue la inspiración para dos obras de Piotr Ilich Chaikovski : la obertura-fantasía Hamlet , Op. 67, y la música incidental para la obra, Op. 67a.
Chaikovski escribió la obertura-fantasía de Hamlet , Op. 67, entre junio y el 19 de octubre de 1888, superponiéndose a la partitura de su Quinta Sinfonía .
La idea de una obertura de Hamlet se le había ocurrido por primera vez a Chaikovski en 1876, tal como lo describió en una carta a su hermano Modest . En ese momento, la concibió en tres partes:
Sin embargo, en 1888 ya había cambiado estas nociones. El actor Lucien Guitry le pidió que escribiera música incidental para una producción de la obra de Shakespeare, a lo que Chaikovski accedió. La representación planeada fue cancelada, pero Chaikovski decidió terminar lo que había comenzado, en forma de obertura de concierto . No hay representación musical de los eventos de la obra, o incluso una presentación de los personajes clave. La obra adopta el mismo esquema que utilizó en sus otras piezas de Shakespeare, la obertura de fantasía Romeo y Julieta (1869, revisada en 1870 y 1880) y la fantasía sinfónica La tempestad (1873), al usar ciertas características o situaciones emocionales dentro de la obra. La esencia de la obra es la atmósfera melancólica que representa a Elsinore, pero hay un tema de amor obvio, y se puede ver una melodía quejumbrosa en el oboe que representa a Ofelia.
Lo que hace que "Hamlet" sea única en comparación con otras obras de fantasía de Chaikovski es la falta de un desarrollo estructural. La forma estándar de esta música tiene una exposición, un desarrollo y concluye con una recapitulación. Chaikovski no enfatizó claramente una sección de desarrollo en "Hamlet".
La obertura-fantasía Hamlet estaba dedicada a Edvard Grieg , a quien Chaikovski había conocido en Leipzig a principios de 1888 en la misma ocasión en que conoció a Johannes Brahms . Describió a Grieg como "un hombre extraordinariamente encantador".
La Sinfonía n.º 5 se estrenó el 17 de noviembre de 1888, y la obertura-fantasía de Hamlet tuvo su primera interpretación una semana después, el 24 de noviembre. Ambas representaciones se realizaron en San Petersburgo y Chaikovski las dirigió. Aunque Hamlet no tuvo un gran éxito, recibió una mejor recepción inicial que la sinfonía, pero posteriormente asumió un perfil más bajo en las obras de Chaikovski.
Extractos de la partitura se utilizaron en el ballet Anna Karenina de 2005 , coreografiado por Boris Eifman .
Lucien Guitry volvió a pedirle a Chaikovski que escribiera música incidental para Hamlet . Esta vez, fue para una producción benéfica el 21 de febrero de 1891 en el Teatro Mikhaylovsky de San Petersburgo , y sería la actuación de despedida de Guitry. Chaikovski comenzó a trabajar en la música incidental el 13 de enero, pero le resultó difícil. Estaba agotado por terminar La dama de picas , que se había estrenado con gran éxito en diciembre de 1890. También ese mes, su patrona Nadezhda von Meck había cortado su relación con él. También sufría una afección en la mano derecha. Por estas razones, había cancelado sus compromisos de dirección en Maguncia , Budapest y Frankfurt , y se retiró para descansar y recuperarse a Frolovskoye.
Para la obertura, utilizó la anterior obertura-fantasía independiente de Hamlet Op. 67, pero en una forma abreviada. En los otros 16 números, además de escribir algo de música nueva, también utilizó material de la música incidental de La doncella de nieve , Op. 12 (1873), del movimiento alla tedesca de la Tercera sinfonía (1875) y de la Elegía para Iván Samarin (1884). La escritura se terminó el 3 de febrero. Chaikovski viajó desde Moscú para asistir a la representación en San Petersburgo. Disfrutó de la actuación por la actuación, pero nunca pensó mucho en la música que había producido y rechazó el permiso para que se usara en una producción posterior en Varsovia .