Los Hamilton Bulldogs fueron un equipo profesional de hockey sobre hielo de la Liga Americana de Hockey (AHL ). Jugaban en Hamilton, Ontario , en el FirstOntario Centre (antes conocido como Copps Coliseum), apodado "The Dog Pound". Eran la filial de la AHL de los Edmonton Oilers y los Montreal Canadiens de la NHL como dos franquicias independientes durante 19 temporadas de participación continua en la AHL. El equipo ganó la Copa Calder una vez en su historia, en 2007.
El club de hockey Hamilton Bulldogs se fundó por primera vez en 1996 tras la reubicación de los Cape Breton Oilers . El equipo recibió el apodo de "Bulldogs" porque se decidió que era el que mejor se adaptaba a la ciudad de Hamilton. El nombre "Hamilton Havoc" quedó en segundo lugar.
En el hielo, el club llegó a la final de la Copa Calder tres veces. Primero en 1997, el primer año del club, y nuevamente en 2003, solo para perder en ambos casos. La final del séptimo juego de 2003 se jugó el 12 de junio de 2003 contra los Houston Aeros . La asistencia al Copps Coliseum fue de 17.428, lo que lo convirtió en la multitud más grande en los playoffs en la historia de la AHL (el récord se rompió más tarde en 2005 en Filadelfia). Houston ganó el juego 3-0 y la serie 4-3. Los Bulldogs finalmente ganaron la final de la Copa Calder en 2007 contra los Hershey Bears . Esta serie fue una revancha de la final de la Copa Calder de 1997, que Hershey ganó 4 juegos a 1. Los Bulldogs revirtieron eso en 2007: Hamilton 4 juegos contra 1 de Hershey.
Fuera del hielo, el club enfrentó una crisis en 2000 que resultó en una campaña "Stay Dogs Stay" encabezada por Don Robertson, Ron Burnstein, Nick Javor y el presidente del club Cary Kaplan , con el objetivo de mantener la franquicia en Hamilton. La campaña fue un éxito financiero y dio como resultado que el club permaneciera en Steel City con una base de fanáticos reforzada y un contrato de arrendamiento mejorado con la ciudad de Hamilton .
A pesar de que la franquicia tuvo una gran asistencia en 2001, los Edmonton Oilers anunciaron sus planes de trasladar su franquicia de la AHL a Toronto. El mismo comité "Stay Dogs Stay" volvió a trabajar por segundo año consecutivo y consiguió los intereses locales que hicieron una inversión multimillonaria para asegurar la propiedad de la franquicia Quebec Citadelles de los Montreal Canadiens y los fusionaron con Hamilton, manteniendo así a los Bulldogs en la ciudad. [2] El logro para preservar el equipo fue una empresa conjunta única entre los Montreal Canadiens , los Edmonton Oilers , la American Hockey League y un consorcio local de propietarios de Hamilton, lo que permitió una afiliación conjunta en 2002-03 entre Montreal y Edmonton cuando la propiedad cambió de manos. Después de la temporada 2002-03, los Oilers trasladaron oficialmente su franquicia a Toronto y se convirtieron en los Toronto Roadrunners . Como parte del acuerdo de fusión, los Bulldogs pudieron conservar gran parte de su equipo y personal que había estado afiliado a los Canadiens para mantener la continuidad del equipo durante la temporada siguiente. Los fanáticos votaron para mantener el nombre de Bulldogs, lo que convenció a los Hamilton Canadiens y Hamilton Habs.
En el verano de 2004, el empresario de Burlington Michael Andlauer compró gran parte de las acciones minoritarias de la franquicia para convertirse en propietario mayoritario, gobernador y presidente de los Hamilton Bulldogs. Andlauer formó parte del grupo inicial de empresarios locales que compraron el equipo Bulldogs a los Edmonton Oilers y la franquicia Citadelles a los Montreal Canadiens en 2002. En 2011, Andlauer poseía el 100% de la franquicia.
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En la temporada 2006-07, los Bulldogs ganaron su primera Copa Calder tras derrotar a los Hershey Bears en la final de la Copa Calder en cinco partidos. Sin embargo, no lograron clasificarse para los playoffs en la temporada 2007-08, lo que los convirtió en el primer campeón defensor de la Copa Calder en no clasificarse para los playoffs en la temporada siguiente desde que el grupo de playoffs de la Copa Calder se expandió de 12 equipos a 16 equipos en 1996.
En 2010, los fanáticos vieron a los Bulldogs dirigidos por Guy Boucher avanzar a las finales de la Conferencia Oeste contra los Texas Stars , sólo para perder una serie muy reñida en el séptimo juego.
El 12 de marzo de 2015, Michael Andlauer anunció que había vendido la franquicia AHL de los Hamilton Bulldogs a los Canadiens, y que el equipo se mudaría a St. John's, Terranova para la temporada 2015-16 como St. John's IceCaps . [2] Los IceCaps existentes , propiedad de True North Sports and Entertainment , que están afiliados a los Winnipeg Jets , se mudaron de nuevo a Winnipeg como Manitoba Moose . Al mismo tiempo, Andlauer anunció su adquisición de los Belleville Bulls de la Ontario Hockey League , y que el equipo se mudaría a Hamilton y adoptaría el nombre de Bulldogs. [3]
Lista de cronogramas de las dos franquicias separadas conocidas como Hamilton Bulldogs.
Lista de ex alumnos de Hamilton Bulldogs que jugaron más de 100 partidos en Hamilton y 100 o más partidos en la Liga Nacional de Hockey .
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Sven Andrighetto
Ron Hainsey Chris Higgins
Raitis Ivanans
Andrei Kostitsyn Dan LaCouture Brad Norton Greg Pateryn
Tomás Plekanec
Alexei Semiónov Tinordi en tarro Yannick Weber