La hambruna de Bangladesh de 1974 comenzó en marzo de 1974 y terminó aproximadamente en diciembre del mismo año. La hambruna es considerada una de las peores del siglo XX; se caracterizó por inundaciones masivas a lo largo del río Brahmaputra , así como por una alta mortalidad.
Después de la independencia en 1971, la economía de Bangladesh enfrentó una crisis. Según la revista Time : [2]
Después del ataque del ejército paquistaní en marzo pasado, un equipo especial de inspectores del Banco Mundial observó que algunas ciudades parecían "la mañana después de un ataque nuclear". Desde entonces, la destrucción no ha hecho más que magnificarse. Se estima que 6.000.000 de viviendas han sido destruidas y casi 1.400.000 familias de agricultores se han quedado sin herramientas ni animales para trabajar sus tierras. Los sistemas de transporte y comunicaciones están totalmente perturbados. Las carreteras están dañadas, los puentes están caídos y las vías navegables interiores están bloqueadas. La violación del país continuó hasta que el ejército paquistaní se rindió hace un mes. En los últimos días de la guerra, las empresas de propiedad de Pakistán Occidental (que incluían casi todas las empresas comerciales del país) remitieron prácticamente todos sus fondos a Occidente. Pakistan International Airlines dejó exactamente 117 rupias (1,4 dólares) en su cuenta en la ciudad portuaria de Chittagong. El ejército también destruyó billetes y monedas, por lo que muchas zonas sufren ahora una grave escasez de dinero en efectivo. Los coches privados eran recogidos de las calles o confiscados a los concesionarios de automóviles y enviados a Occidente antes de que se cerraran los puertos.
— "BANGLADESH: El camino de Mujib de la prisión al poder", Time , 17 de enero de 1972.
Las advertencias de hambruna comenzaron en marzo de 1974, cuando el precio del arroz aumentó bruscamente. En este mes "comenzó una hambruna generalizada en el distrito de Rangpur ", [3] región que se convertiría en una de las tres más afectadas. [4] Sólo habían pasado dos años y tres meses desde el final de la guerra por la independencia de Bangladesh (diciembre de 1971) y la creación formal del país. En muchos sentidos, el nuevo Estado de Bangladesh y su devastada infraestructura y mercados no estaban en absoluto preparados para afrontar la situación. [3] La corrupción entre los funcionarios recién nombrados era rampante y generalizada. En abril, aunque los funcionarios del gobierno reiteraron que la crisis sería temporal, los precios del arroz continuaron aumentando bruscamente y los informes de hambruna se generalizaron. De abril a julio, Bangladesh se vio afectado por fuertes lluvias y una serie de inundaciones devastadoras a lo largo del río Brahmaputra, con incidentes especialmente destructivos en mayo y julio; [3] la capacidad de los cultivos de arroz para sobrevivir a esto se vio reducida por el creciente monocultivo de arroz HYV . Además, la vecina India se negó a cooperar con el gobierno de Bangladesh. Los cultivos de arroz quedaron devastados y los precios se dispararon. En octubre, los precios del arroz alcanzaron su punto máximo y las condiciones mejoraron en noviembre de 1974 cuando llegó la ayuda exterior y la cosecha de invierno. [3] La hambruna terminó oficialmente en diciembre, aunque el "exceso" de mortalidad (por ejemplo, por enfermedades) continuó hasta bien entrado el año siguiente, como ocurre con la mayoría de las hambrunas. Más personas sufrieron en las zonas rurales debido al hambre. En general, la intensidad de la hambruna regional estuvo correlacionada con la exposición a las inundaciones y, sin duda, las inundaciones exacerbaron la hambruna. [4] Sin embargo, aunque las advertencias de hambruna comenzaron mucho antes de la inundación (como se demostró anteriormente), son las inundaciones a las que popularmente se culpa a la hambruna. [4]
En términos de mortalidad total, aunque las cifras varían, un académico estima que 1,5 millones de muertes son una estimación razonable. [3] Esta cifra incluye la mortalidad posterior a la hambruna. El hambre no fue el único factor; un número importante de muertes son atribuibles al cólera, la malaria y las enfermedades diarreicas. Como ocurre con la mayoría de las hambrunas, las condiciones debilitadas y susceptibles a las enfermedades provocaron una alta mortalidad posterior a la hambruna de más de 450.000 personas. [3] Los pobres, los trabajadores y los no propietarios eran especialmente susceptibles.
Varios autores coinciden en que "los trabajadores asalariados sufrieron la mayor mortalidad de todos los grupos". [3] [4] La tasa bruta de mortalidad "entre las familias sin tierra era tres veces mayor que la de las familias con tres o más acres". [5]
Como ocurre con la mayoría de las hambrunas, las causas de la hambruna de Bangladesh fueron múltiples. Entre ellos figuraban inundaciones, rápido crecimiento demográfico, mala gestión gubernamental de las reservas de cereales alimentarios, legislación que restringía el movimiento de cereales alimentarios entre distritos, contrabando de cereales alimentarios a países vecinos y los llamados fallos distributivos. La hambruna no se produjo en todas las zonas y poblaciones sino que se concentró en zonas específicas; particularmente aquellos afectados por las inundaciones. [4]
En sus estudios sobre la hambruna de 1974, varios académicos encuentran que la producción promedio de cereales alimentarios en 1974 fue un pico "local". [3] [4] Por esta razón, los académicos sostienen que "el enfoque de disponibilidad de alimentos ofrece muy poca explicación de la hambruna de Bangladesh de 1974". [4] Más bien, argumentan que la hambruna de Bangladesh no fue causada por una falla en la disponibilidad de alimentos sino en la distribución (o derechos), donde un grupo ganó "el control del mercado sobre los alimentos". [4]
Se destacan dos fallas distributivas. El primer fracaso fue interno: la configuración específica del sistema de racionamiento estatal y del mercado dio lugar a un acaparamiento especulativo por parte de agricultores y comerciantes y al consiguiente aumento de los precios. [6] El segundo fracaso fue externo: Estados Unidos había retenido 2,2 millones de toneladas de ayuda alimentaria, ya que el entonces embajador estadounidense en Bangladesh dejó muy claro que Estados Unidos probablemente no podía comprometer ayuda alimentaria debido a la política de Bangladesh de exportar yute a Cuba. Y cuando Bangladesh sucumbió a la presión estadounidense y detuvo las exportaciones de yute a Cuba, la ayuda alimentaria en tránsito era "demasiado tarde para las víctimas de la hambruna". [7]
La respuesta del Gobierno a la hambruna se centró principalmente en la institución de comedores sociales. En noviembre de 1974, el gobierno afirmó que tenía 6.000 comedores sociales en funcionamiento en todo el país. Un funcionario del gobierno afirmó que esto ayudó a salvar "cinco millones de vidas". Los comedores de beneficencia del gobierno proporcionaban raciones básicas que consistían en un solo roti o cuatro onzas de una papilla hecha de arroz y daal . Otras instalaciones proporcionaron "galletas de supervivencia" donadas por Estados Unidos. [1]