Halisarca caerulea es una especie de esponja de la familia Halisarcidae . [1] Es originario del Mar Caribe y fue descrito por primera vez en 1987 por los biólogos marinos franceses Jean Vacelet y Claude Donadey. [1]
Halisarca caerulea es una especie con incrustaciones finas que forma parches de aproximadamente 1,5 mm (0,06 pulgadas) de espesor. La textura es carnosa y la piel se fortalece por la presencia de haces de fibras de colágeno que dan un patrón reticulado a la superficie lisa y ligeramente viscosa. Esta esponja tiene cámaras de coanocitos tubulares largas , que a veces están ramificadas, y no tiene espículas . Los ósculos tienen aproximadamente 3 mm (0,12 pulgadas) de diámetro y cada uno se encuentra en el centro de un llamativo grupo de canales superficiales en forma de estrella. Estos sistemas en forma de estrella están separados por áreas lisas y se disponen regularmente sobre la superficie de la esponja, que es de un color azul brillante en los ejemplares vivos. [2]
Las esponjas se alimentan aspirando agua a través de pequeños poros, filtrando las bacterias y partículas orgánicas y bombeando el agua a través de los ósculos. Las aguas del Caribe son muy pobres en nutrientes y los investigadores descubrieron que esta esponja tenía que bombear grandes cantidades de agua para extraer suficientes nutrientes esenciales para sus necesidades. Por la cantidad de carbono filtrado del agua, en teoría las esponjas deberían haber crecido rápidamente, pero en realidad apenas crecieron. Los investigadores descubrieron que las células de coanocitos se dividían cada cinco o seis horas. Aunque proliferaban con tanta rapidez, el crecimiento era mínimo; no había evidencia de muerte celular , sino que la esponja se estaba desprendiendo de los coanocitos casi tan rápido como se formaban. [3] Los investigadores plantearon la hipótesis de que la rápida renovación de las células podría ser útil para hacer frente a los contaminantes y toxinas contenidas en el agua que la esponja inevitablemente encontraba mientras se alimentaba por filtración. [4] Desde entonces se ha descubierto que al desechar estos restos celulares, las esponjas forman parte de un bucle de esponja , que absorbe grandes cantidades de carbono orgánico disuelto y devuelve el carbono a la columna de agua en forma de detritos , que está disponible para el consumo de otros animales. [3]