El halcón Taita ( Falco fasciinucha ) es un pequeño halcón que habita en África central y oriental. Fue descrito por primera vez en las colinas Taita de Kenia , de donde deriva su nombre.
El halcón taita es una especie de rapaz pequeña y rara. La biología y ecología de este halcón no se entiende bien. Es robusto, de alas largas y cola corta, y es experto en la caza aérea. Este halcón tiene cierto parecido con el alcotán africano , con el que a menudo se lo confunde; sin embargo, la garganta blanca y las manchas rojizas en la nuca ofrecen una característica única para su identificación. La envergadura de los machos es de 202 a 208 mm (8,0 a 8,2 pulgadas), y la de las hembras es de 229 a 240 mm (9,0 a 9,4 pulgadas). Los machos pesan de 212 a 233 g (7,5 a 8,2 oz) y las hembras de 297 a 346 g (10,5 a 12,2 oz). El plumaje de los machos es de colores más brillantes que el de las hembras. [2]
El halcón taita está clasificado globalmente como Vulnerable (VU). [1] Se prevé que esta especie esté representada por menos de 1500 individuos de 500 parejas reproductoras en su área de distribución y solo se conocen 50 sitios de anidación. Sin embargo, debido a su naturaleza críptica y a que ocupa áreas bastante remotas o inaccesibles, es difícil lograr una evaluación precisa del verdadero estado de conservación de este halcón. También puede haber fluctuaciones drásticas en las poblaciones, donde las parejas reproductoras disminuyen de manera desigual en el paisaje. [3]
El halcón taita tiene una amplia –aunque fragmentada– distribución desde el norte de Sudáfrica por la escarpa de Mpumalanga/Limpopo hasta el sur de Etiopía, que cierra el extremo norte de la distribución de este halcón en África. [3] Recientemente, se observó una pareja cerca del túnel JG Strijdom en la provincia de Limpopo de Sudáfrica. [4] Estos halcones, que suelen vivir en acantilados, están estrechamente asociados con tierras altas y terrenos montañosos, en áreas de escasas precipitaciones. Las localidades pequeñas y aisladas sustentan unas pocas parejas reproductoras donde el hábitat es adecuado. [3] Estos halcones parecen preferir bosques cerrados y no fragmentados. [5]
El éxito reproductivo es variable temporal y espacialmente (Jenkins et al, 2019). El halcón taita normalmente anida en agujeros de acantilados, protegido de la luz solar directa (Hartley et al, 1993). También se han encontrado algunos halcones en Malawi y Zambia anidando en pequeños inselbergs de granito. En las poblaciones de halcones de Zimbabwe, se predice que la reproducción comenzará después de julio y finalizará alrededor de octubre. [3] Se predice que la incubación de los huevos ocurrirá desde fines de agosto hasta principios de septiembre. Sin embargo, parece haber variación en la temporada de reproducción entre poblaciones en diferentes lugares, donde se observa que las parejas de África Oriental comienzan a reproducirse alrededor de abril a septiembre. El nido está situado en una roca desnuda y el tamaño de la nidada es de dos a cuatro huevos. El período de incubación es de 31 a 33 días y los polluelos empluman después de aproximadamente 42 días. Los halcones taita son muy reservados sobre las posiciones de los nidos y atacan fácilmente, y con saña, a otros animales que representan una amenaza, como los cálaos trompeteros . [2] El éxito reproductivo del halcón taita no se entiende bien.
El halcón taita es un ave rapaz pequeña y de rápido vuelo que atrapa a sus presas en el aire. [3] Este halcón está activo principalmente desde el amanecer hasta media mañana y luego nuevamente a media tarde o al final de la tarde. [2] Tiene alas muy pequeñas en relación con su robusta constitución; por lo tanto, este halcón puede alcanzar altas velocidades para cazar. [3] Sin embargo, debido a su constitución, el vuelo aleteando es costoso. [ cita requerida ]
Se prevé que los acantilados sean un hábitat adecuado para esta especie. Proporcionan protección para sus huevos debido a su inaccesibilidad, los halcones taita pueden utilizar la elevación orográfica asociada a los acantilados para reducir los costos de vuelo y proporcionan puntos de observación naturalmente buenos para cazar presas. [ cita requerida ]
Los halcones taita suelen cazar aves pequeñas que suelen capturar en hábitats cercanos al nido, como queleas de pico rojo , vencejos , hirundinos y palomas moteadas verdes . Se ha observado que estos halcones utilizan varios métodos de caza diferentes, como la caza especulativa (lanzándose desde lo alto de un acantilado) y agachándose desde una posición alta para perseguir directamente a la presa. Incluso se los ha observado como cazadores cooperativos en Zimbabue. [2]
La garganta de Batoka, a lo largo del río Zambezi, cerca de las cataratas Victoria, fue históricamente el núcleo de distribución del halcón taita, donde se identificaron seis parejas reproductoras durante los estudios realizados en la década de 1990. [2] [3] Sin embargo, esta zona de hábitat ya no sustenta a estas parejas reproductoras. Estas reducciones de población son particularmente problemáticas debido a la falta de información biológica y ecológica sobre estas aves rapaces. Por lo tanto, solo se puede especular sobre los factores que influyen en estas disminuciones del halcón taita en África. [ cita requerida ]
Se prevé que el turismo y el aumento del tráfico aéreo supongan una importante perturbación para las aves rapaces a lo largo del desfiladero de Batoka. [3] Además, la disminución de la calidad del río Zambeze está asociada a una abundancia fluctuante de insectos, que a su vez afecta a las aves insectívoras (como el vencejo negro ) y a los depredadores que se alimentan de ellas, como el halcón taita. Las pulverizaciones de pesticidas organoclorados también provocan desequilibrios en las comunidades de invertebrados y en las especies insectívoras que se alimentan de ellos; por lo tanto, también en la disponibilidad de presas para las aves rapaces que se alimentan de estas aves insectívoras. [ cita requerida ]
La cobertura forestal disminuye con el aumento de los asentamientos humanos rurales y la agricultura de intensidad ligera y la agricultura de subsistencia en ambos lados de Batoka Gorge. [3] Estos hábitats más abiertos y perturbados son más adecuados para otras especies de aves rapaces, en particular los halcones Lanner , en lugar de los halcones Taita altamente especializados. Este aumento en la fragmentación de los bosques disminuye la cantidad de hábitat adecuado disponible para estos halcones, lo que amenaza su estado de conservación. Debido a que la conservación de estas aves depende de la disponibilidad de sitios de anidación y alimento, las condiciones ambientales apropiadas son esenciales. [3] La amenaza de la construcción de una central hidroeléctrica a unos 50 km por debajo de las cataratas Victoria también puede representar una amenaza grave y significativa para la conservación de las comunidades de avifauna en esta área. [5]
La escasez del halcón taita en África Oriental puede deberse a la competencia por el alimento y los sitios de anidación con el halcón peregrino ( Falco peregrinus ), más grande y dominante, y a la depredación de las crías por parte del halcón peregrino, el halcón lanner ( Falco biarmicus ) y los búhos . [6]
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