Cherax tenuimanus , conocido como castaño peludo o castaño de Margaret River , es una de las dos especies de cangrejo de río del suroeste de Australia conocidas como castaño . Ocupa una zona estrecha dentro de la región biogeográfica suroeste de Margaret River . Actualmente figura como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la UICN , debido a la amenaza del yabbie, Cherax albidus , que fue introducido en su hábitat. [1]
Estudios recientes han demostrado que agregar mananooligosacárido (Bio-Mos) a la dieta de Cherax tenuimanus puede aumentar su inmunidad y su tasa de supervivencia. [2] [3]
El color castaño peludo varía desde el verde oliva hasta el marrón y el negro, y las hembras a veces tienen manchas rojas o moradas en la parte inferior. [4] [5] [6] Los castaños peludos adultos crecen entre 300 y 400 mm con un cuerpo que consta de una cabeza y un tórax protegidos por un caparazón. [4] [5] [6] El cuerpo eventualmente se extiende hacia un abdomen que termina en una cola musculosa, y el cuerpo está rodeado por 5 pares de patas, incluidos dos pares de pinzas; un par más grande para capturar presas y defenderse y un segundo par más pequeño para la manipulación fina de los alimentos. [5] [6] El castaño peludo se puede diferenciar del castaño liso por las cerdas peludas que se sabe que a veces cubren su caparazón y otras partes del cuerpo, aunque estas cerdas pueden ser difíciles de observar en los juveniles. [4] [5] [6]
El castaño peludo es un omnívoro cuya dieta se compone principalmente de pequeños invertebrados, huevos y larvas de peces y algas. [5] También es un caníbal que potencialmente se comerá a sus propias crías. [5]
El castaño peludo vive exclusivamente en hábitats de agua dulce, concretamente en aguas claras y ricas en oxígeno en el río Margaret, en el suroeste de Australia. [4] Su área de distribución se ha limitado a tres charcas principales en la parte superior del río debido a la competencia con el castaño liso. [4] Se desconocen los parámetros ambientales exactos necesarios para la supervivencia del castaño peludo debido al bajo número de individuos en entornos naturales. [7] Sin embargo, los estudios realizados en entornos de acuicultura han demostrado que el castaño peludo sobrevive mejor en agua a una temperatura de aproximadamente 25 grados Celsius y con una salinidad de al menos 100 mg/L. [7] También prefieren hábitats con escombros u otras estructuras que puedan usar como refugio o como fuente de alimento si el material es orgánico. [4]
Los castaños peludos comienzan a aparearse cuando alcanzan la madurez sexual durante el segundo y tercer año de vida, y su temporada de apareamiento ocurre entre julio y octubre. [4] [5] Durante la reproducción, las hembras típicamente incuban entre 200 y 400 huevos dentro de ellas durante casi 6 meses, aunque se sabe que las hembras más grandes producen hasta 800 huevos. [4] [5] Luego, la hembra pone los huevos en sus nadadores y la reproducción tiene lugar cuando un macho le pasa un paquete de esperma a la hembra, que luego la hembra usa para fertilizar los huevos en un proceso casi idéntico al usado por el marrón liso. [4] [5] Luego, los huevos se mantienen debajo de la cola de la hembra durante varias semanas, eclosionan al final de la temporada de apareamiento o justo después, y los juveniles permanecen en los nadadores de la madre hasta que hayan terminado de consumir sus sacos vitelinos y estén maduros. suficiente para alimentarse por sí solos, lo que suele ocurrir en noviembre o diciembre. [4] [5] Se sabe que el castaño liso sigue un patrón reproductivo similar, pero hay cierta evidencia de que su temporada de reproducción ocurre antes en el año que la del castaño peludo. [4] [8] Se teoriza que esta diferencia en el tiempo da como resultado que el castaño liso juvenil alcance tamaños más grandes antes que el castaño peludo juvenil, otorgando al castaño liso una ventaja competitiva. [9]
Una de las mayores amenazas para las poblaciones silvestres de castaño peludo es la invasión del castaño liso, estrechamente relacionado, que se introdujo en el río Margaret en la década de 1980 y que reemplazó progresivamente al castaño peludo en las regiones inferiores del río Margaret de 1980 a 1992. [10] Aunque el reemplazo del castaño peludo por el castaño liso en la parte media del río no está muy bien documentado, se observó que el castaño peludo desapareció por completo del medio del río en 2000. [ 10 ] En el mismo año, siempre se ha observado que los castaños lisos viven junto a todas las poblaciones de castaños peludos en la parte superior del río Margaret. [8] [10] Las poblaciones de castaños en el río Margaret siguen la tendencia general de aumentar en castaños peludos y disminuir en castaños lisos en las regiones situadas más arriba del río. [10] Esta tendencia ha llevado a los científicos a concluir que lo más probable es que el castaño liso se introdujera en las partes inferiores del río y se extendiera a las regiones media y superior con el tiempo, reemplazando al castaño peludo a través de varios procesos que incluyen la competencia y la hibridación. [10]
El castaño peludo y el castaño liso se han clasificado como dos especies separadas en estudios anteriores según su morfología y genética. [11] Sin embargo, investigaciones adicionales han encontrado que el castaño liso y el castaño peludo pueden cruzarse y que el cruzamiento puede producir híbridos reproductivamente viables. [10] Actualmente en la comunidad científica se debate si el castaño peludo y el castaño liso son la misma especie o diferentes. [10] Aunque se ha observado el mestizaje de las dos especies, se ha planteado la hipótesis de que existe algún tipo de barrera entre los dos castaños que les impide cruzarse fácilmente. [9] Esta hipótesis se basa en algunas investigaciones que sugieren que el mestizaje es menos frecuente de lo que sería si el castaño liso y el castaño peludo pertenecieran a la misma especie. [9]
La acuicultura del castaño peludo es una industria de pequeña escala en Australia, que también está siendo utilizada por el gobierno australiano para llevar a cabo un programa de cría en cautiverio en un intento por preservar la especie. [12] También se realizaron esfuerzos entre 2013 y 2017 para eliminar regularmente el castaño liso de los pocos estanques habitados por castaño peludo, pero finalmente se decidió que estas capturas de peces no estaban teniendo un efecto lo suficientemente pronunciado como para preservar las poblaciones silvestres. [12] Los esfuerzos de conservación ahora se han centrado en ampliar el programa de cría en cautiverio y encontrar otros sitios donde el castaño cautivo podría potencialmente reintroducirse en los sistemas de agua nativos. [12]