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Norman Hackforth (20 de diciembre de 1908 - 14 de diciembre de 1996) fue un músico y locutor de radio británico, que trabajó como acompañante de Noël Coward y ganó fama como la "voz misteriosa" en el programa de radio Veinte preguntas de la BBC .
Nacido en Bihar, India británica, en 1908, hijo de un ingeniero ferroviario, Hackforth fue enviado a Inglaterra a la edad de seis años y fue criado por cuatro tías. [1] Después de sus estudios, en la escuela Aldenham , tenía la intención de comenzar estudios de medicina, pero no aprobó los exámenes preliminares. [2] Se sintió atraído por la música. [3] Nunca fue un lector fluido de una partitura musical y como intérprete tuvo que superar lo que llamó "esta terrible barrera". [4]
El primer trabajo de Hackforth fue como pianista de un club nocturno en Soho , y a finales de los años 1920 y durante los años 1930 esa fue su ocupación principal, trabajando en una variedad de clubes. Tenía una actividad secundaria en la composición de canciones, mientras trabajaba para Dix Music Company. Sus composiciones 'Today's A Sunny Day For Me' y 'Cute Little Flat' gozaron de un éxito modesto. [5] También acompañó al music hall y a otros cantantes de canciones populares, [3] tanto en el escenario como en el estudio de grabación, este último, principalmente para el sello Piccadilly. En palabras de su obituarista en The Times , apareció "con los Whispering Lunatics en el Pabellón de Londres, y acompañando a Fannie Ward (la sugerentemente vestida 'Flapper Granny') mientras excitaba a los patrocinadores del Imperio Willesden". [1] También proporcionó la voz para anuncios en Radio Luxemburgo y actuó en las primeras transmisiones de televisión en el Reino Unido. A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930 se le vio ocasionalmente actuando en pantallas de cine y televisión. [6]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Hackforth se ofreció como voluntario para el servicio militar, pero fue rechazado por motivos médicos. Se unió a la Asociación de Servicios Nacionales de Entretenimiento (ENSA), que brindaba entretenimiento a las tropas. Con ENSA realizó una gira por Francia, en los primeros días de la guerra, y luego por el norte de África. [3] En 1941 trabajó brevemente como asistente y arreglista para un colega de ENSA, Noël Coward , y al encontrarse nuevamente con él en Egipto en 1943 fue reclutado para trabajar como acompañante y asistente de Coward en una gira benéfica para recaudar fondos en Sudáfrica. [3] Los dos continuaron a la India, donde Coward actuó para audiencias militares. Hicieron varias grabaciones juntos mientras estaban en Calcuta, la mayoría de las canciones de Coward, pero también "Music Hath Charms" de Hackforth. [7]
Después de la guerra, Hackforth continuó como acompañante de Coward y otros artistas, incluida Beatrice Lillie . [6] En 1946 escribió la música para una revista, Between Ourselves , con letra y bocetos de Eric Maschwitz . [8] The Manchester Guardian consideró que la comedia estridente y la música de Hackforth eran "agradables pero no memorables en lo más mínimo. En resumen, una velada pasable pero bastante insípida". [9] El Times expresó una falta similar de entusiasmo. [8] El espectáculo duró tres meses y cerró el 15 de marzo de 1947. [10]
En 1947, Hackforth fue reclutado para un nuevo programa de radio , Twenty questions , una adaptación de la BBC de un exitoso formato estadounidense. Un panel de concursantes intentaría deducir la identidad de un objeto haciendo una serie de preguntas; Hackforth, como la "voz misteriosa", anunciaría la respuesta a los oyentes antes de comenzar. El espectáculo fue un gran éxito y convirtió a Hackforth en una figura inmediatamente reconocible. [6] Durante muchos años continuó como la voz misteriosa, hasta que Richard Dimbleby dejó el panel en 1965, cuando Hackforth cambió de roles y se convirtió en panelista. [3]
Hackforth volvió a trabajar con Coward en el fallido After the Ball (1954). Coward no era un músico capacitado, y Hackforth voló a su casa en Jamaica para ayudarlo a terminar la partitura a fines de 1953. [11] Coward nombró a Hackforth director musical del programa, pero sin darse cuenta lo saboteó al elegir a un cantante para el papel principal. ya pasó su mejor momento. Antes de su estreno en Londres, el espectáculo realizó una gira provincial de doce semanas durante la cual Hackforth, a regañadientes, eliminó de la partitura la música más desafiante desde el punto de vista vocal. [12] Cuando Coward vio la producción en Bristol, se sintió angustiado por el canto, pero también descubrió que "la orquesta era espantosa, las orquestaciones eran despreciables y el pobre Norman dirigía como una rama de espárragos mojados". [13] Hackforth fue relevado de sus funciones como director musical, pero Coward todavía deseaba trabajar con él. Estaba destinado a acompañar a Coward en sus actuaciones de Las Vegas de 1955 , pero no pudo conseguir un permiso de trabajo estadounidense y fue reemplazado por Peter Matz . [6]
Hackforth más tarde se convirtió en el director musical de Anglia Television , [14] antes de retirarse en la década de 1970 y publicar una autobiografía, And the Next Object... , en 1975. Al año siguiente publicó Solo for Horne , una biografía de su antiguo Veinte preguntas. colega, Kenneth Horne . [1]
Hackforth murió a los 87 años en su casa de Wittersham , Kent, el 14 de diciembre de 1996. Su esposa, Pamela, con quien se casó en 1949, había muerto el año anterior. [1]
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