Cavedweller es la segunda novela de la autora Dorothy Allison . Al igual que su novela premiada, Bastardo de Carolina , Cavedweller trata sobre la violencia doméstica , la amistad entre mujeres, los vínculos entre madres e hijas y la pobreza en los pequeños pueblos del sur de Estados Unidos . Aunque el punto de vista cambia a lo largo de la novela, la historia se cuenta principalmente desde la perspectiva de Delia Byrd.
Delia Byrd es originaria de Cayro, Georgia , y una alcohólica en recuperación que vive en Los Ángeles con su hosca hija de diez años, Cissy. Delia, ex cantante principal de la oscura banda de blues-rock Mud Dog, cuenta con el apoyo principalmente de Randall Pritchard, el padre de Cissy y miembro de Mud Dog. La novela comienza con Randall muriendo en un accidente de motocicleta. Desconsolada, casi sin un centavo y desesperada por reconciliarse con las hijas que dejó en Georgia, Delia empaca a su hija y conduce casi sin parar a través del país.
Cuando llega a Cayro, se enfrenta a la gente del pueblo que piensa que es una "descarada" por haber dejado a sus dos hijas a pesar de ser consciente de que el marido de Delia a menudo abusaba de ella. Después de un decepcionante reencuentro con el abuelo que la crió, Delia inscribe a Cissy en la escuela local, consigue un trabajo como limpiadora y se hunde en una profunda depresión.
Después de salir de la depresión, Delia se embarca en una búsqueda para recuperar la custodia de sus hijas ahora púberes, Amanda y Dede, de manos de su odiosa y puritana abuela paterna. Solicita la ayuda del predicador de la iglesia de su suegra. A pesar de que el ministro logra convencer a la abuela para que dé su consentimiento a las visitas, la abuela Windsor no cumple su parte del trato. Desesperada, Delia se acerca al padre de las niñas, Clint, y hace un trato con él. Clint, que está gravemente enfermo de cáncer, acepta transferir la custodia legal de las niñas a Delia si ella se muda a su casa y lo cuida, ya que él no está dispuesto a pasar sus últimos días en un hospital. Después de limpiar a fondo la casa, Delia muda a las tres niñas.
Las cosas entre Delia y sus hijas son tensas al principio. Amanda, de catorce años, es tan rígida y tan obsesionada con la religión como su abuela, y con frecuencia le dice a Cissy que se irá al infierno. Dede es un niño de doce años sexualmente precoz al que le gusta fumar cigarrillos. Inicialmente ignoran a su hermana menor y a su madre. Las dos niñas mayores también odian a su padre, recordando las veces que agredió a sus padres.
Cissy, incapaz de llevarse bien con ninguna de sus parientes femeninas, se compadece de Clint postrado en cama. Ella comienza a leerle. Finalmente, Clint comienza a contarle sobre los primeros días de su matrimonio con Delia, expresando remordimiento por la violencia a la que la sometió.
Después de la muerte de Clint, Cissy y Dede forman un vínculo estrecho. Sin embargo, Amanda sigue intratable y discute frecuentemente con su madre y sus hermanas. Amanda se casa con un aspirante a predicador y da a luz a dos hijos en poco tiempo. Después de someterse a un procedimiento para eliminar cálculos biliares , Amanda sufre un pequeño colapso nervioso y comienza a repensar su religiosidad anterior.
Cissy, que ha tenido problemas para adaptarse a la escuela, desarrolla una amistad duradera con Nolan, un compañero de clase que comparte su pasión por las novelas de ciencia ficción. Nolan finalmente le presenta a Cissy la espeleología y se enamora perdidamente de Dede, quien desprecia sus insinuaciones.
Dede, que tiene varios roces con la ley y lucha brevemente contra la adicción a las drogas, finalmente consigue un trabajo como gerente de la tienda de conveniencia. Después de que Nolan rescata a Dede de un exnovio armado, los dos se embarcan en una apasionada historia de amor.
Cissy comienza a hacer planes para regresar a Los Ángeles para estudiar en UCLA . Esto deja a Delia, de cuarenta y tantos años, con cabos sueltos, ya que las dos chicas mayores ya se han ido de casa. Ha roto con el ayudante del sheriff de Cayro y no tiene perspectivas románticas. Luego, Delia decide comenzar un nuevo capítulo de su vida involucrándose más con sus nietos pequeños.
Este libro recibió en su mayoría buenas críticas. El New York Times escribió: "Esta no es una novela interesada en la invención formal, en la distancia irónica o incluso en la prosa elegante... Es clara sobre las fuerzas económicas que dan forma a las vidas de estas mujeres, pero también es descaradamente emocional y esperanzados sobre su futuro, se remonta a las convenciones de la narración directa y presta mucha atención a la forma en que las mujeres se las arreglan, la forma en que llegan a perdonarse unas a otras, la forma en que eligen quiénes serán". [1] La revista Time señaló que "la historia central de madre e hija es cierta, tanto en la superficie como debajo de ella". [2] El libro apareció en la lista de los más vendidos de Los Angeles Times en 1998.