Herbert Richard Axelrod (7 de junio de 1927 - 15 de mayo de 2017) fue un experto en peces tropicales estadounidense , editor de libros sobre mascotas y empresario. [1] [2] En 2005 fue sentenciado en un tribunal estadounidense a 18 meses de prisión por fraude fiscal . [3]
Axelrod nació en Nueva Jersey en el seno de una familia judía [4] , hijo de padres inmigrantes de Rusia. Su padre era profesor de matemáticas y violín, y su madre era empleada civil de la Marina de los Estados Unidos . [2]
Mientras servía en una unidad MASH del ejército en Corea, escribió su libro The Handbook of Tropical Aquarium Fishes , que finalmente vendió más de un millón de copias. [2] Después de regresar de Corea, Axelrod obtuvo un doctorado en bioestadística en la Universidad de Nueva York y comenzó la revista Tropical Fish Hobbyist . Escribió muchos otros libros sobre peces tropicales y fundó una empresa editorial , TFH Publications (llamada así por la revista) que se convirtió en la editorial más grande de libros sobre mascotas del mundo. [2] TFH Publications tuvo su sede primero en Jersey City, Nueva Jersey , y luego en Neptune, Nueva Jersey . El New York Times ha escrito que "su importancia era innegable. En una era anterior a los foros web y Google, los coleccionistas recurrieron a Tropical Fish Hobbyist y a las docenas de libros de Axelrod". [5]
En 1956, Leonard P. Schultz describió al tetra cardenal , un pez de acuario popular , y le dio su nombre científico , Paracheirodon axelrodi , en honor a Axelrod. [6] Aunque el pez había sido descubierto en Brasil en 1953 por Harald Sioli, un coleccionista de discos , Axelrod afirmó que había hecho el descubrimiento él mismo durante un viaje en barco de vapor por el Río Negro , y envió peces que compró a un comerciante en Nueva Jersey al Instituto Smithsonian , donde se identificó la especie. [5] [6]
En 1989, Axelrod donó su colección de peces fósiles a la Universidad de Guelph , [7] lo que según la universidad es una de las mayores donaciones realizadas por un individuo a una universidad canadiense. [8] El Instituto Axelrod de Ictiología de esa universidad recibió su nombre en su honor. La Universidad de Guelph también bautizó una sala de conferencias en su honor, el Edificio Axelrod, pero en 2010 lo rebautizó como Edificio Alexander, en honor a Lincoln Alexander . [9]
En 1997, Axelrod vendió TFH Publications a Central Garden & Pet Company de California por 70 millones de dólares. El contrato incluía posibles pagos a Axelrod si TFH alcanzaba los objetivos de ganancias después de la venta. Axelrod presentó una demanda en virtud de esa disposición, acusando a Central Garden de suprimir las ganancias para evitar pagar el dinero adicional. Sin embargo, al año siguiente, el comprador presentó una contrademanda en su contra, alegando que había inflado de forma grosera e ilegal el valor de la empresa antes de la compra. [10] El 1 de septiembre de 2005, se ordenó a Axelrod que pagara a Central Garden & Pet Company 16,4 millones de dólares (netos, después de deducir los 3,7 millones que la empresa debía pagar a Axelrod debido a los objetivos de ganancias). [11]
Axelrod, violinista, reunió una gran colección de instrumentos de cuerda antiguos y raros , incluido el Stradivarius de Hellier . En 1975 compró su primer violín Stradivarius . [7] En 1998 donó cuatro instrumentos Stradivari (dos violines, una viola y un violonchelo) al Instituto Smithsoniano . Conocidos como el Cuarteto Axelrod , su valor se estimó en 50 millones de dólares. [7] En febrero de 2003 vendió unos 30 instrumentos más a la Orquesta Sinfónica de Nueva Jersey (NJSO) por 18 millones de dólares. Se estimó que esta colección valía 49 millones de dólares. (Axelrod fue un partidario de la NJSO durante mucho tiempo). [ cita requerida ]
Surgieron preguntas sobre el valor de los instrumentos que había donado al Smithsonian y a la NJSO. Aunque todos los instrumentos eran viejos y valiosos, varios expertos anónimos determinaron que no eran los instrumentos que él había presentado como tales ni que no eran tan valiosos como él afirmaba. Se decía que había inventado historias para los instrumentos a fin de aclarar dudas o aumentar su valor. [12] En un caso no relacionado, [13] Axelrod fue acusado en un tribunal federal de Nueva Jersey el 13 de abril de 2004, acusado de canalizar millones de dólares a cuentas bancarias suizas durante 20 años sin pagar impuestos. El 21 de abril siguiente, no se presentó a su lectura de cargos, pues había huido a Cuba. [7] Fue arrestado en Berlín el 15 de junio de 2004 al bajar de un avión procedente de Suiza, [12] y luego extraditado a los Estados Unidos. El 21 de marzo de 2005 fue condenado en un tribunal estadounidense a 18 meses de prisión por fraude fiscal. [13] [14]
Por su filantropía, el Instituto Smithsonian nombró a Axelrod como su Donante del Año 1999. [15]
Axelrodia , un género de caracinos de América del Sur, lleva su nombre. [2]
Varias especies de peces también llevan su nombre, entre ellas:
El pez Corydoras narcissus fue recolectado por primera vez por Axelrod y Martin Brittan y posteriormente descrito por Han Nijssen e Isaäc JH Isbrücker , quienes lo llamaron narcissus para reconocer a los coleccionistas "por sus muchas sugerencias de nombres". [17]