La goleta o cañonera HMS Speedy se hundió en una tormenta de nieve en el lago Ontario al sur del futuro sitio de Brighton, Ontario , y al oeste del condado de Prince Edward , el 8 de octubre de 1804, con la pérdida de todos sus tripulantes. El hundimiento cambió el curso de la historia canadiense debido al protagonismo de los ciudadanos de la pequeña colonia del Alto Canadá perdida en el desastroso suceso.
El barco fue construido para la Marina Provincial en 1798 en el Depósito de la Marina de Point Frederick y se utilizó para transportar suministros y funcionarios del gobierno.
El HMS Speedy fue uno de los cinco buques de guerra que se pusieron en servicio, construido rápidamente con madera verde en Cataraqui (actual Kingston) en 1798, para ayudar a defender el Alto Canadá británico de la amenaza percibida de los recién formados Estados Unidos. Esa amenaza se conoció más tarde como la Guerra de 1812 , pero Speedy no sobreviviría para prestar servicio en ese conflicto. Speedy llevaba cañones de cuatro libras y tenía un casco de dos mástiles de 55 pies (17 m) más un bauprés de más de 20 pies (6 m) , lo que la acercaba a 80 pies (24 m) de longitud total. A pesar de su nombre, Speedy era considerada lenta para su época. Debido a que fue construida con madera verde mal curada, casi inmediatamente comenzó a sufrir problemas de goteras y podredumbre seca después de su puesta en servicio .
La goleta zarpó desde Queen's Quay, York , la actual Toronto, la joven capital del Alto Canadá, hasta la ciudad del distrito de Newcastle (no la actual ciudad de Newcastle ) en Presqu'ile Point (ahora Presqu 'ile Provincial Park ) para un importante juicio por asesinato, aparentemente para 'legitimar' un tribunal de distrito recién construido.
Speedy llevaba consigo al primer agente de policía provincial que perdió la vida en el desempeño de su cargo. El alto agente Fisk estaba transportando a un prisionero al tribunal de Newcastle. El prisionero era Ogetonicut, un miembro de la tribu Ojibway , acusado de asesinar al operador del puesto comercial John Sharpe cerca del lago Scugog . Se sospechaba que Ogetonicut estaba vengando el asesinato de su hermano, Whistling Duck. Aunque Ogetonicut fue arrestado cerca de York, el crimen supuestamente se había cometido en el distrito de Newcastle y, según la ley británica de la época, uno tenía que ser juzgado en la jurisdicción en la que supuestamente se había cometido el crimen. También estaban a bordo el juez Thomas Cochrane, juez del juicio de Ogetonicut, y el abogado del acusado.
El barco también llevaba seis copias manuscritas de la constitución del Alto Canadá, suministros y un agrimensor real, John Stegman, un ex soldado de Hesse , para ayudar en la planificación, construcción y expansión de la incipiente ciudad del distrito, que no consistía en nada. más que el juzgado/cárcel de tres pisos, un puñado de residencias y un plan de estudio. Sir Robert Isaac Dey Gray (famoso por el condado de Bruce-Grey), primer procurador general del Alto Canadá, también estaba a bordo.
La goleta abandonó York el 7 de octubre de 1804 ante la insistencia del autocrático teniente gobernador Peter Hunter , a pesar de la desgana del capitán del barco, el teniente Thomas Paxton. Paxton, un experimentado oficial naval británico, estaba preocupado por la tormenta que se avecinaba y el estado del barco.
Aunque solo tenía seis años, Speedy sufrió un gran debilitamiento del casco debido a la podredumbre seca debido a la madera utilizada en su apresurada construcción. Se requirió que dos miembros de la tripulación del Speedy operaran constantemente bombas de achique manuales para mantenerlo a flote durante el viaje. Bajo amenaza de consejo de guerra, Paxton partió. Casi inmediatamente después de su botadura, encalló en el puerto debido a la pesada carga, lo que provocó un retraso de seis horas.
Después de liberarse, navegó hacia el este. Speedy se detuvo brevemente en Port Oshawa para recoger a los hermanos Farewell, que eran socios comerciales de la víctima del asesinato y testigos clave de la acusación, y a un puñado de nativos que también debían prestar testimonio. Los hermanos Farewell se negaron a abordar el barco, expresando preocupación porque ya estaba sobrecargado, abarrotado e inseguro. Eligieron acompañar a Speedy en una canoa .
Speedy y la canoa se separaron cuando la tormenta se deterioró hasta convertirse en una tormenta de nieve durante la tarde y noche del 8 de octubre. El viento había cambiado y soplaba del noreste. En la mañana del 9 de octubre, los hermanos lograron llegar al puerto de Newcastle. No es así para Speedy . La goleta fue avistada pasando Presqu'ile Point al anochecer del 8 de octubre. La tripulación disparó uno de sus cañones para señalar su situación y posición. En respuesta; Se encendieron hogueras en la costa, aparentemente para guiarla a un lugar seguro. [1]
La goleta desapareció al acercarse a la desembocadura de la bahía (Bahía Presqu'ile). Todo lo que se encontró del barco, sus pasajeros, carga y tripulación de seis hombres fue un gallinero y una caja de brújulas. Estos fueron arrastrados a la playa frente a la bahía.
Incapaz de navegar usando marcadores celestes o detectar las señales encendidas debido a los apagones inducidos por la tormenta, el capitán dependía completamente de la brújula del barco para navegar. La evidencia sugiere que Speedy no sabía que estaba en el área ahora conocida como el Triángulo de Sophiasburgh , donde supuestamente existen anomalías magnéticas que impiden el funcionamiento adecuado de la brújula. Y al no poder navegar directamente contra el viento del noreste porque tenía aparejo cuadrado, tuvo problemas para gobernar. Es posible que el Speedy chocara contra el misterioso Devil's Horseblock (o poste de enganche), un pináculo de piedra que se extendía hasta 20 cm de la superficie.
El área fue arrastrada con ganchos en un esfuerzo patrocinado por el gobierno para establecer lo que realmente había sucedido. Se descubrió que el misterioso banco monolítico Horseblock también había desaparecido. Algunos sugirieron que el Speedy de 200 toneladas era capaz de volcar o derribar esta inusual formación.
El Speedy se convirtió en el último de los casi 100 barcos que el Triángulo de Sophiasburgh había reclamado desde principios del siglo XVIII, lo que aumentó los temores de que la zona era demasiado peligrosa para un puerto importante.
En parte debido a este desastre, Presqu'ile se consideró un lugar inapropiado e "inconveniente" para una ciudad del distrito. El incidente fue calificado como "un desastre sentido por el Tribunal, el Colegio de Abogados, la Legislatura y el País". [2] El nuevo asentamiento en Newcastle fue abandonado y el centro del distrito se trasladó a Amherst (ahora conocido como Cobourg ) en 1805. Unos 50 años más tarde se estableció una nueva ciudad que lleva el nombre de Newcastle, en una ubicación diferente.
Cada verano, la historia de Speedy se cuenta a través de una obra de teatro como parte del programa de Educación sobre el Patrimonio Natural del Parque Provincial Presqu'ile . La historia también se cuenta a través de una pantalla de vídeo interactiva en el Centro de Interpretación del Faro. El punto también alberga una placa conmemorativa, erigida por la Sociedad Histórica de Ontario. [3] En 2017 se representó una obra de teatro sobre el hundimiento en el Harbourfront Centre de Toronto . [4]
Ed Burtt, un cazador de restos de naufragio, buscó los restos del naufragio y afirmó haberlos encontrado en 1990, y esperaba salvarlos de acuerdo con las leyes marítimas. Burtt recuperó algunos elementos de los restos del naufragio y potencialmente los identificó. Mantuvo la ubicación en secreto y planeó albergar las reliquias en un espacio de exhibición. [5] Burtt falleció en 2017 sin revelar la ubicación del naufragio. Otros buzos planean continuar la búsqueda. [6]
Los registros no son claros y enumeran entre 20 y 39 pasajeros a bordo del Speedy , junto con su tripulación de 6 personas. Es posible que nunca se sepa exactamente cuántos murieron en el hundimiento. Los perdidos incluyeron: [7]
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