El HMS Verdun fue un destructor de la clase V del Almirantazgo de la Marina Real Británica que prestó servicio en la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Fue el único barco de la Marina Real Británica que llevó el nombre de Verdún , después de la Batalla de Verdún . Fue asignado para llevar los restos del Soldado Desconocido a Gran Bretaña el 8 de noviembre de 1920.
El Verdun fue botado el 21 de agosto de 1917 en el astillero Hawthorn Leslie en Hebburn on Tyneside y se terminó de construir en noviembre del mismo año. Prestó servicio en la Gran Flota y en la Fuerza de Harwich . [1]
Según los términos del armisticio, la flota de alta mar alemana fue internada en la base de la Marina Real en Scapa Flow. En la Operación ZZ, 60 acorazados aliados escoltaron a 11 acorazados, 5 cruceros de batalla, 8 cruceros y 48 destructores de la flota de alta mar hasta su captura. A las 11:00 horas del 20 de noviembre de 1918, el rey Jorge V , la reina María y el príncipe de Gales se embarcaron en el HMS Oak y, precedidos por el Verdun , navegaron a través de la flota. [ cita requerida ]
El Verdún fue seleccionado para llevar al Soldado Desconocido a través del Canal de la Mancha porque su nombre sería un homenaje al pueblo francés y a la resistencia de sus ejércitos en Verdún en 1916. El 10 de noviembre de 1920, el Verdún atracó en el Quai Carnot en Boulogne-sur-Mer . El ataúd del Soldado Desconocido llegó en un carro militar francés en una procesión de mil escolares locales y una división entera de soldados e infantes de marina franceses. El mariscal Foch pronunció un discurso en el muelle antes de que la bandera blanca se bajara a media asta mientras el ataúd era llevado por la pasarela y subido a bordo con un saludo de almirante. El ataúd fue colocado en el alcázar y cubierto con coronas de flores blancas, algunas tan grandes que se necesitaban cuatro soldados para levantar una. Poco antes del mediodía, el Verdún se alejó del muelle mientras los marineros disparaban una salva de fusil junto con los grandes cañones de los fuertes franceses. [2] Una escolta de seis destructores ( HMS Witherington , HMS Wanderer , HMS Whitshed , HMS Wivern , HMS Wolverine y HMS Veteran ) [3] acompañó al Verdun a través de la niebla hasta Dover, donde se disparó una salva de 19 cañonazos desde el castillo de Dover . [4] Amarró en el muelle del Almirantazgo, donde el general Sir John Longley supervisó a los seis oficiales de alto rango de las tres Fuerzas Armadas que llevaron el ataúd a tierra. Desde la estación marina de Dover, el Unknown Warrior fue llevado en tren a Londres para ser enterrado al día siguiente en la Abadía de Westminster . [5]
El 13 de agosto de 1927, el Verdun recibió una guardia de cubierta de Le Cheminant del Observatorio Real. Pasó a la reserva en Rosyth como parte de la Novena Flotilla de Destructores hasta septiembre de 1939, cuando fue seleccionado para su conversión en una escolta antiaérea (WAIR) en el Astillero Chatham . Fue rearmado y su número de gallardete cambió de D93 a L93 al completarse en mayo de 1940. Operó como escolta de convoyes desde Rosyth y en el Mar del Norte , siendo dañado por una bomba el 1 de noviembre de 1940 que mató a 11 hombres, incluido su capitán. Fue reparado en Harwich y pasó el resto de la guerra escoltando convoyes a lo largo de la costa este. En noviembre de 1941, estuvo en acción sostenida contra un ataque de los E-boats alemanes ; tres buques mercantes británicos se hundieron en el enfrentamiento. De febrero a abril de 1942 formó parte de la escolta de las unidades pesadas de la Home Fleet que apoyaban a los convoyes del Ártico . Después de la campaña de Salvación Nacional de la Semana de los Buques de Guerra en marzo de 1942, el Verdun fue adoptado por la ciudad costera de Hoylake en Cheshire . [6]
El Verdun fue puesto en reserva después del Día de la Victoria en Europa y luego vendido para ser desguazado en Granton, Edimburgo , en abril de 1946. [6] La campana de su barco ahora cuelga de un pilar en la Abadía de Westminster, cerca de la Tumba del Guerrero Desconocido. [7]