El 8 de octubre de 1804, la goleta o cañonera HMS Speedy se hundió en una tormenta de nieve en el lago Ontario, al sur del futuro emplazamiento de Brighton (Ontario) y al oeste del condado de Prince Edward , con la pérdida de todos sus tripulantes. El hundimiento cambió el curso de la historia canadiense debido a la prominencia de los ciudadanos de la pequeña colonia del Alto Canadá que se perdieron en el desastroso suceso.
El barco fue construido para la Marina Provincial en 1798 en el Depósito Naval de Point Frederick y se utilizó para transportar funcionarios gubernamentales y suministros.
El HMS Speedy fue uno de los cinco buques de guerra que entraron en servicio rápidamente, construido rápidamente con madera verde en Cataraqui (actual Kingston) en 1798, para ayudar a defender el Alto Canadá británico de la amenaza percibida de los recién formados Estados Unidos. Esa amenaza se hizo realidad más tarde como la Guerra de 1812 , pero el Speedy no sobreviviría para ver servicio en ese conflicto. El Speedy llevaba cañones de cuatro libras y tenía un casco de dos mástiles de 55 pies (17 m), más un bauprés de más de 20 pies (6 m) , lo que lo acercaba a los 80 pies (24 m) de longitud total. A pesar de su nombre, el Speedy fue considerado lento para su época. Debido a que fue construido con madera verde mal curada, casi inmediatamente comenzó a sufrir problemas de fugas y podredumbre seca después de su puesta en servicio .
La goleta debía zarpar desde Queen's Quay, York , actual Toronto, la joven capital del Alto Canadá, hasta la ciudad del distrito de Newcastle (no la ciudad actual de Newcastle ) en Presqu'ile Point (ahora Presqu'ile Provincial Park ) para un importante juicio por asesinato, aparentemente para "legitimar" un tribunal de distrito recién construido.
El Speedy transportaba al primer agente de la ley provincial que perdía la vida en el ejercicio de su cargo. El alto oficial Fisk transportaba a un prisionero a un tribunal en Newcastle. El prisionero era Ogetonicut, un miembro de la tribu ojibway , acusado de asesinar al operador del puesto comercial John Sharpe cerca del lago Scugog . Se sospechaba que Ogetonicut había tomado venganza por el asesinato de su hermano, Whistling Duck. Aunque Ogetonicut fue arrestado cerca de York, el crimen supuestamente se había cometido en el distrito de Newcastle y, según la ley británica de la época, uno tenía que ser juzgado en la jurisdicción en la que supuestamente se había cometido el crimen. También estaban a bordo el juez Thomas Cochrane, el juez del juicio de Ogetonicut, y el abogado del acusado.
El barco también transportaba seis copias manuscritas de la constitución del Alto Canadá, suministros y un topógrafo real, John Stegman, un ex soldado de Hesse , para ayudar en la planificación, construcción y expansión de la incipiente ciudad del distrito, que consistía únicamente en un palacio de justicia/cárcel de tres pisos, un puñado de residencias y un plano topográfico. Sir Robert Isaac Dey Grey (famoso por el condado de Bruce-Grey), primer Procurador General del Alto Canadá, también estaba a bordo.
La goleta partió de York el 7 de octubre de 1804 por insistencia del teniente gobernador Peter Hunter , un hombre de carácter autocrático , a pesar de la renuencia del capitán del barco, el teniente Thomas Paxton. Paxton, un experimentado oficial naval británico, estaba preocupado por la inminente tormenta y por el estado del barco.
Aunque sólo tenía seis años, el Speedy sufrió un debilitamiento importante del casco debido a la podredumbre seca causada por la madera utilizada en su apresurada construcción. Dos de los tripulantes del Speedy tuvieron que operar constantemente bombas de achique manuales para mantenerlo a flote durante el viaje. Bajo amenaza de juicio militar, Paxton partió. Casi inmediatamente después de su botadura, encalló en el puerto debido a la carga pesada, lo que provocó un retraso de seis horas.
Después de liberarse, navegó hacia el este. Speedy se detuvo brevemente en Port Oshawa para recoger a los hermanos Farewell, que eran socios comerciales de la víctima del asesinato y testigos clave de la acusación, y a un puñado de nativos que también iban a prestar testimonio. Los hermanos Farewell se negaron a subir a bordo del barco, expresando su preocupación por el hecho de que ya estaba sobrecargado, abarrotado y era inseguro. Eligieron acompañar a Speedy en una canoa .
Speedy y la canoa se separaron cuando la tormenta se deterioró hasta convertirse en ventisca durante la tarde y la noche del 8 de octubre. El viento había cambiado y soplaba desde el noreste. En la mañana del 9 de octubre, los hermanos lograron llegar al puerto de Newcastle. No fue así para Speedy . La goleta fue avistada pasando Presqu'ile Point al anochecer del 8 de octubre. La tripulación disparó uno de sus cañones para señalar su situación y posición. En respuesta, se encendieron hogueras en la costa, aparentemente para guiarla a un lugar seguro. [1]
La goleta desapareció al acercarse a la entrada de la bahía (bahía Presqu'ile). Lo único que se encontró del barco, sus pasajeros, su carga y la tripulación de seis hombres fue un gallinero y una caja de brújula, que aparecieron en la playa frente a la bahía.
Al no poder navegar utilizando marcadores celestes ni detectar las señales de fuego debido a las nevadas inducidas por la tormenta, el capitán dependía completamente de la brújula del barco para navegar. Las pruebas sugieren que el Speedy no sabía que se encontraba en la zona ahora conocida como el Triángulo de Sophiasburgh , donde supuestamente existen anomalías magnéticas que impiden el funcionamiento adecuado de la brújula. Y, al no poder navegar directamente contra el viento del noreste porque era un barco de aparejo cuadrado, tuvo problemas para gobernar. Es posible que el Speedy chocara contra el misterioso Devil's Horseblock (o Hitching Post), un pináculo de piedra que se extendía hasta 20 cm de la superficie.
La zona fue excavada con anzuelos en un esfuerzo patrocinado por el gobierno para determinar qué había sucedido realmente. Se estableció que el misterioso banco monolítico Horseblock también había desaparecido. Algunos sugirieron que el Speedy de 200 toneladas era capaz de volcar o derribar esta formación inusual.
Speedy se convirtió en el último de los casi 100 barcos que el Triángulo de Sophiasburgh había reclamado desde principios del siglo XVIII, lo que aumentó los temores de que el área fuera demasiado peligrosa para un puerto importante.
En parte debido a este desastre, Presqu'ile fue considerada una ubicación inapropiada e "inconveniente" para una ciudad de distrito. El incidente fue calificado como "un desastre sentido por la Corte, el Colegio de Abogados, la Legislatura y el País". [2] El nuevo asentamiento en Newcastle fue abandonado y el centro del distrito fue trasladado a Amherst (ahora conocido como Cobourg ) en 1805. Una nueva ciudad con el nombre de Newcastle se estableció unos 50 años después, en una ubicación diferente.
Cada verano, la historia de Speedy se cuenta a través de una obra de teatro como parte del programa de educación sobre el patrimonio natural del parque provincial Presqu'ile . La historia también se cuenta mediante una exhibición de video interactiva en el punto del Lighthouse Interpretive Centre. El punto también alberga una placa conmemorativa, erigida por la Sociedad Histórica de Ontario. [3] En 2017 , se presentó una obra de teatro sobre el hundimiento en el Harbourfront Centre de Toronto. [4]
Ed Burtt, un cazador de naufragios, buscó el pecio y afirmó haberlo encontrado en 1990, con la esperanza de rescatarlo de acuerdo con las leyes marítimas. Burtt recuperó algunos elementos del naufragio, lo que podría permitir identificarlo. Mantuvo la ubicación en secreto, ya que planeaba albergar las reliquias en un espacio de exhibición. [5] Burtt falleció en 2017 sin revelar la ubicación del naufragio. Otros buceadores planean continuar la búsqueda. [6]
Los registros no son claros, y se mencionan entre 20 y 39 pasajeros a bordo del Speedy , junto con su tripulación de 6. Es posible que nunca se sepa exactamente cuántos murieron en el hundimiento. Entre los fallecidos se encuentran: [7]
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