El HMS Brazen fue el corsario francés Invincible General Bonaparte (o Invincible Bonaparte o Invincible Buonaparte ), que los británicos capturaron en 1798. Es más conocido por su naufragio en enero de 1800 en el que se ahogaron todos menos uno de sus tripulantes.
El Invincible General Bonaparte era un corsario francés de 20 cañones y 170 hombres bajo el mando de Jean Pierre Lamothe y propiedad de Salanche, en Burdeos. La fragata Boadicea lo capturó el 9 de diciembre de 1798. [1] [2] Había estado dieciséis días fuera de Burdeos y, según se informa, no había realizado ninguna captura. [2]
Sin embargo, un corsario con el mismo nombre había capturado y quemado el Friendship , capitaneado por Smith, que navegaba desde St Ube's a Falmouth. [3] Boadicea envió el Invincible Buonaparte , de "18 cañones y 175 hombres" a Portsmouth. [4]
El barco llegó a Spithead el 18 de diciembre y, con el tiempo, el Almirantazgo decidió comprarlo. El Almirantazgo lo rebautizó como Brazen y lo convirtió en un balandro de guerra de 18 cañones . [1]
El Brazen estaba preparado para el servicio en el Canal y el capitán James Hanson, que había navegado con el capitán George Vancouver (1791-4), lo comisionó el 19 de octubre de 1799. [1] Dos semanas después, el capitán Andrew Sproule, comandante de los Brighton Sea Fencibles, escribió al capitán Henry Cromwell llamando la atención sobre la presencia de corsarios franceses en la costa. Una semana después, el almirante Milbanke informó al Almirantazgo en Londres que "el Brazen Sloop zarpó esta mañana con órdenes de navegar hasta nuevo aviso para proteger el comercio y molestar al enemigo entre Beachy Head y Dunmose".
Zarpó de Morwellham , un pequeño puerto interior de Devon , y el 25 de enero de 1800 capturó un barco francés frente a la isla de Wight que Hanson envió a Portsmouth con una tripulación de presa de 12 hombres. Esto dejó a Brazen un poco corto de personal. [5]
Temprano en la mañana del día siguiente, 26 de enero de 1800, Brazen naufragó bajo altos acantilados al oeste de Newhaven . [1] El capitán Sproule y 20 Sea Fencibles se apresuraron al lugar, pero llegaron demasiado tarde para rescatar a alguno de los tripulantes, todos menos uno de los cuales murieron. [5]
El único superviviente fue Jeremiah Hill, un marinero del HMS Carysfort que se había unido a la tripulación del Brazen diez días antes del naufragio. Hill había estado durmiendo bajo cubierta cuando el barco chocó contra los acantilados la noche del 25 de enero. Al despertar, corrió a ayudar a sus compañeros de tripulación, que estaban ocupados cortando los mástiles mayor y de mesana para aligerar el barco y evitar que chocara contra las rocas. Aunque lograron cortar los mástiles, la fuerza de las olas contra el casco fue demasiado grande y el Brazen inmediatamente se inclinó hacia un lado. Hill, que no sabía nadar, se cayó o saltó por la borda y logró agarrar una parte del mástil mayor que flotaba junto al casco. Esto lo mantuvo a flote hasta que pudo alcanzar algunas vigas rotas de uno de los cureñas del Brazen. Se agarró a ellas y flotó lentamente hasta la orilla. [ 5 ]
A la mañana siguiente, el casco del Brazen era visible a media milla de la costa. La marea estaba baja y los observadores podían ver a un gran número de tripulantes todavía aferrados al casco volcado. A medida que pasaban las horas, los restos del barco desaparecían gradualmente, hasta que, cuando llegó la marea alta, las olas "rompían a casi quince metros de altura sobre la pared del acantilado" y era evidente que no podía haber más supervivientes. [6]
Sproule y sus Sea Fencibles rescataron lo que pudieron del Brazen , incluido el codaste de popa, dos de sus cañones y algunas vigas del casco. [7] Cuando los cuerpos de la tripulación llegaron a la orilla, los ciudadanos locales los enterraron en el cementerio de St Michael's en Newhaven. En total, recuperaron unos 95 cuerpos, de una tripulación de aproximadamente 105. [7] Sin embargo, el cuerpo de Hanson nunca fue recuperado.
Los amigos del capitán Hanson erigieron un monumento en forma de obelisco en el cementerio. El texto conmemora a Hanson, a sus oficiales (que llevan su nombre) y a la tripulación. [8] En 1878, su viuda, Louisa, restauró el monumento. Vivió hasta los 103 años y se cree que fue la persona que recibió una pensión naval durante más tiempo de la que se tiene registro.
El naufragio conmocionó tanto a los habitantes de Newhaven que formaron un comité para investigar cómo se podía evitar un desastre similar. En mayo de 1803, utilizando fondos recaudados en parte localmente y en parte de Lloyd's of London , adquirieron un bote salvavidas de rescate con el diseño "Original" de Henry Greathead . Esto ocurrió unos veinte años antes de la formación de la Royal National Lifeboat Institution (RNLI).
El Sussex Museums Group tiene una página web sobre el Museo Marítimo y Local de Newhaven. En esa página web se muestra una pintura de Brazen realizada por Ted Shipsey, ex miembro de la Sociedad Histórica de Newhaven, que apoya al museo.[2]
El Museo Local y Marítimo de Newhaven cuenta con una amplia colección de información sobre el incidente del naufragio, incluidos los artefactos recuperados del naufragio. También cuenta con la pintura que aparece en el sitio web del Sussex Museum Group, junto con otras tres que Ted Shipsey pintó sobre el tema del naufragio y el rescate.[3]
Por último, en Morwellham Quay también hay un museo que contiene información sobre Brazen y el naufragio. Sin embargo, desde septiembre de 2009 el museo se encuentra bajo administración.[4]