El HMS Bittern era un destructor Vickers de tres embudos y 30 nudos encargado por la Royal Navy según las Estimaciones Navales de 1895-1896. Fue el cuarto barco en llevar este nombre desde que se introdujo en 1796 para un balandro de 18 cañones , vendido en 1833. [3] [4]
Fue instalada como astillero número 249 el 17 de febrero de 1896 en el astillero Barrow Shipbuilding Company en Barrow-in-Furness y botada el 10 de octubre de 1896. Durante las pruebas de su constructor, cumplió con el requisito de velocidad contratado. En 1897, durante la construcción de estos barcos, Vickers, Sons y Maxim compraron Barrow Shipbuilding Company y la rebautizaron como Astillero de Armamento y Construcción Naval. Fue completada y aceptada por la Royal Navy en enero de 1899. [3] [4] Después de su puesta en servicio , fue asignada a la División Chatham de la Flotilla de Harwich. Estuvo destinada a Home Waters durante toda su vida útil.
En enero de 1900, Bittern reemplazó al HMS Haughty en la flotilla de instrucción de Medway después de que este último sufriera una avería en su maquinaria y le pagaran por una reparación. [5] En abril siguiente estuvo presente en un accidente en el muelle oeste de Brighton , cuando siete marineros del HMS Desperate se ahogaron debido al mal tiempo cuando se acercaban al muelle. [6] [7]
El 30 de agosto de 1912, el Almirantazgo ordenó que todas las clases de destructores fueran designadas por caracteres alfabéticos que comenzaran con la letra "A". Dado que su velocidad de diseño era de 30 nudos (56 km/h; 35 mph) y tenía tres embudos , fue asignada a la clase C. Después del 30 de septiembre de 1913, fue conocido como un destructor clase C y tenía la letra "C" pintada en el casco debajo del área del puente y en el embudo de proa o de popa. [8]
En agosto de 1914 estaba en comisión activa en la Flotilla Local de Devonport licitada al HMS Vivid , Royal Navy Barracks. Ella permaneció en este despliegue hasta su pérdida.
El 17 de abril de 1917, el barco de vapor Clan Sutherland de Clan Line estaba en un viaje desde Bombay , India , a Glasgow , transportando 1.000 toneladas de mineral de manganeso y 3.000 toneladas de carga general. Estaba a 12 millas náuticas (22 km) al este-sureste de Start Point, Devon , cuando un torpedo disparado por el UC-66 golpeó su lado de estribor. [9] [10] Los 62 tripulantes abandonaron el barco cuando el Clan Sutherland resultó gravemente dañado, sin energía y con el timón atascado a 15° a babor. También corría peligro de partirse en dos. El HMS Bittern estaba cerca y prestó asistencia con los remolcadores del Almirantazgo Fortitude , Flintshire y Woonda , y el HM Armed Trawler Lois . Los tres remolcadores comenzaron a remolcar al Clan Sutherland hasta Devonport a una velocidad de 4 nudos (7,4 km/h). Cuando la formación estaba a 9 millas náuticas (17 km) del punto de inicio, el clan Sutherland comenzó a fragmentarse. Se decidió varar el vapor que se hundía en Dartmouth . [9]
Pasaron dos días antes de que el Almirantazgo concediera permiso al capitán Calderwood del clan Sutherland para abordar su barco. Al hacerlo, descubrió que el barco había sido saqueado y saqueado. [9] El clan Sutherland fue posteriormente reparado y devuelto al servicio. Fue vendida a Japón en 1921 y rebautizada como Shinshu Maru . [11]
El 4 de abril de 1918, Bittern se vio involucrado en una colisión con el SS Kenilworth frente a la isla de Portland en medio de una espesa niebla . El destructor fue abrumado y se hundió rápidamente con la pérdida de todos sus tripulantes. Un tribunal de investigación encontró negligencia por parte del capitán del SS Kenilworth . Sus instrucciones habían sido bordear la costa lo más cerca posible desde Portland Bill hasta Start Point . En lugar de eso, siguió recto, sin mostrar luces ni sonar en busca de niebla. A las 03.15, Kenilworth vio una luz roja y un barco "pequeño y bajo" en el momento del impacto. [12]
Las diversas partes involucradas en la salvación del Clan Sutherland presentaron sus reclamos de recompensas según las reglas de salvamento . Tras un caso del Tribunal del Almirantazgo concluido el 31 de julio de 1918, el juez Hill otorgó 6.000 libras esterlinas al Almirantazgo, que había coordinado la operación. La tripulación del Boarhound recibió 500 libras esterlinas para dividirlas entre ellos. Las tripulaciones de Lois y Woonda recibieron £360. La tripulación del Fortitude recibió 300 libras esterlinas. El teniente Irving de Bittern recibió 300 libras esterlinas. El capitán Edwards de Lois recibió 200 libras esterlinas. La tripulación del Bittern recibió 900 libras esterlinas que se dividirían entre su complemento de 72 hombres (12 libras y 10 libras cada uno). [9]
El juez Hill criticó al Almirantazgo por no permitir que el capitán Calderwood regresara a su barco lo antes posible. Al abordar la cuestión del saqueo del barco, culpó directamente a la tripulación del Bittern, ya que sólo los hombres de ese barco habían estado a bordo del Clan Sutherland durante todo el tiempo que estuvo bajo rescate. Irving fue criticado por no ejercer un control adecuado sobre su tripulación ni por no ejercer la debida diligencia para prevenir o detectar los robos. Como castigo, ordenó que la tripulación del Bittern perdiera su recompensa por el rescate, independientemente de si habían estado involucrados o no en el saqueo. Aunque el teniente Irving fue absuelto de cualquier participación en el saqueo, su recompensa se redujo a 100 libras esterlinas. [9]
NOTA: Todos los datos tabulares en Características generales solo del volumen de Jane's Fighting Ships enumerado, a menos que se especifique lo contrario.