HMNZS Waikato (F55) era una fragata Leander Batch 2TA de la Marina Real de Nueva Zelanda (RNZN). Fue uno de los dos Leander construidos para el RNZN, el otro fue el HMNZS Canterbury del lote 3 . Estos dos barcos neozelandeses relevaron a los barcos británicos de la patrulla Armilla durante el conflicto de las Malvinas , liberando a los barcos británicos para su despliegue.
Waikato fue encargado en 1963 para el RNZN después de un retraso de más de seis años después del pedido de las fragatas Tipo 12 Otago y Taranaki , que habían demostrado ser exitosas en el servicio en Nueva Zelanda. Había una necesidad apremiante de reemplazar el envejecido crucero Royalist y las dos últimas fragatas operativas clase Loch de la RNZN , que llevaban sonares y armas antisubmarinas obsoletas y eran lentas. La opinión de la junta de la Armada era que se requería un mínimo de seis fragatas [1] para proteger el comercio, incluidos los envíos estratégicos de petróleo a Nueva Zelanda, y el antisubmarino Tipo 12 mejorado se consideraba "eminentemente adecuado" para las condiciones de Nueva Zelanda. [2] Además, las tensiones de la Guerra Fría fueron altas después de la Crisis de los Misiles Cubanos con la escalada de problemas en el sudeste asiático por Vietnam y la infiltración de Indonesia en Malasia y Borneo, lo que llevó al gobierno a ordenar un tercer Tipo 12. [ cita necesaria ] El La idoneidad real del Leander para Nueva Zelanda fue cuestionada por muchos oficiales de la Marina Real, [3] quienes consideraban al Leander como un cazador antisubmarino de corto alcance en el Atlántico Norte, diseñado para operar como parte del radar, dirección aérea, antisubmarino. pantalla de los grupos de portaaviones británicos que fueron eliminados entre 1967 y 1971. Sin embargo, el Tipo 12 se desenvolvió muy bien en una vía marítima, tenía excelentes comunicaciones, una sala de operaciones mucho mejor organizada que la del Rothesay , un buen margen para la modernización y buenos talleres. y transportaba suministros para 60 días, además de armas y combustible. [ cita necesaria ]
Establecido en enero de 1964, Waikato fue construido por Harland and Wolff y entregado en 1966, y puesto en servicio en el RNZN en septiembre de ese año. Con un desplazamiento de 2.450 toneladas estándar y 3.200 toneladas a plena carga, Waikato tenía 372 pies (113 m) de largo, una manga de 41 pies (12 m) y un calado de 19 pies (6 m). Estaba equipada con dos calderas Babcock & Wilcox que suministraban vapor a dos turbinas de vapor con engranajes English Electric, produciendo 30.000 caballos de fuerza (22.000 kW) en dos ejes, lo que le dio a Waikato una velocidad máxima de 30 nudos (56 km/h; 35 mph). . Su alcance era de 4.600 millas náuticas (8.520 km) a 15 nudos (28 km/h), y tenía una dotación de 18 oficiales y 248 marineros. [ cita necesaria ]
En términos de armamento, Waikato era un Leander Batch 2 completamente armado , con cañones gemelos Mk 6 de 4,5 pulgadas, un misil de defensa puntual Seacat GWS22, mortero antisubmarino Limbo y un helicóptero Wasp. Era idéntica a la Royal Navy Leander de su grupo, con 965M LRAW y 177 de casco y 199 sonares de profundidad variable, mientras que su media hermana, HMNZS Canterbury era una Leander mejorada más grande , terminada en 1971, con un vapor más automatizado y controlable a distancia. Plant, una fragata potencialmente capaz de actualizarse con sonares de proa de largo alcance y misiles Seawolf. El HMNZS Canterbury tenía sensores y armas similares a los de Waikato , porque Nueva Zelanda no podía permitirse mejores pantallas y sistemas de procesamiento más rápidos instalados en los Leander RN 1971/2 , y debido a que los márgenes de costos del último grupo de Leander eran ajustados, no recibió el sonar más moderno ni el ECM/ESM de los dos últimos Leander de la Royal Navy . Los Leander eran muy caros para Nueva Zelanda y el costo por tonelada era tan alto como el de la clase Knox de la Marina de los EE. UU. , que eran barcos de mar pobres. Algunas Leander de la Royal Navy finalmente llevaron sonares de proa en la década de 1980 con el rango de potencia de AN/SQS-26, y todas las Leander y Rothesay de fondo limpio recientemente reacondicionadas fueron silenciadas de manera más efectiva que las fragatas Tipo 22 de principios de la década de 1980 . [4]
Durante los primeros nueve años de su servicio RNZN, Waikato operó alrededor de Nueva Zelanda y con el escuadrón naval ANZUK con base en Singapur , que continuó en forma reducida en 1971-75 con la Royal Navy enviando 5 o 6 fragatas y destructores. Desde 1975, los grupos de trabajo de la Royal Navy continuaron visitando Nueva Zelanda y Australia para realizar ejercicios hasta 1983, cuando el compromiso con las Malvinas y las consecuencias terminaron efectivamente con la participación central de la Royal Navy con la RAN y la RNZN. [5] La Junta Naval describió el Tratado de las Cinco Potencias de finales de la década de 1970 como un "sentido de transición". [6]
En 1975-77, Waikato recibió una extensa remodelación de mediana edad y esencialmente se modificó según las especificaciones de HMNZS Canterbury con los pozos de mortero y VDS suprimidos y reemplazados por una plataforma de aterrizaje de helicópteros ampliada, destinada a helicópteros Lynx que nunca se ordenaron y un Sistema de circuito cerrado de televisión para monitorear las operaciones del helicóptero desde la cabina de vuelo. El radar de superficie y de navegación también se actualizó según los estándares actuales de RN, una modificación bastante económica. En ese momento, la RN ya había reconstruido sus primeros Leander a un gran costo con misiles Ikara y automatización de acción por computadora de los sistemas de armas y el segundo lote de Leander del mismo tipo que Waikato iba a tener su torreta reemplazada por misiles Exocet, recibiendo Seacat adicional. lanzadores y C3 mejorado. El costo de las modernizaciones posteriores de Ikara RN y la modernización del Lote 2 RN Leander a menudo excedía el de las fragatas Tipo 21 de nueva construcción. [7] El costo de la modernización del Leander dependía de la edad del casco, y un Leander de nueve años como el Waikato casi con certeza podría haber sido reconstruido, con CIWS automatizado de 76 mm a mediados de la década de 1970, siguiendo el modelo del Modernización del Leander holandés [8] a un coste asequible en comparación con la modernización muy costosa de una fragata de 12 años como la HMS Dido o la HMNZS Wellington . [ cita necesaria ]
Después de volver a entrar en servicio bajo el mando del capitán Ian Bradley, Waikato participó en el rescate de un pescador gravemente herido del arrastrero soviético Ardatov durante el cual un Wasp, pilotado por el teniente Joe Tunicliffe, fue botado en condiciones de mar agitadas para recoger el hombre de un pesquero. El 15 de noviembre, el barco había partido de Wellington para visitar las islas Bounty, al sureste de la Isla Sur, con mal tiempo. Durante la mañana, un barco pesquero ruso muy al sur de Nueva Zelanda pidió ayuda para un marinero gravemente herido y Waikato alteró el rumbo y aumentó la velocidad para estar dentro del alcance de vuelo. Se hicieron varios intentos infructuosos de localizar el barco pesquero, en condiciones climáticas pésimas. El barco finalmente fue localizado a 60 millas de su posición informada la tarde siguiente y con considerable dificultad sacaron al marinero del barco y lo subieron a bordo, para llevarlo en avión al hospital a las 3.30 am de la mañana siguiente. Por este incidente, el piloto, el teniente Joe Tunnicliffe, recibió la Cruz de la Fuerza Aérea [ cita necesaria ] y el asistente médico jefe Bill Filmer, que estaba a bordo del barco pesquero, recibió la Medalla del Imperio Británico por su valentía. [9]
Más tarde, en enero de 1978, mientras escoltaba al submarino Pintado de la Armada de los Estados Unidos, clase Thresher , hasta el puerto de Auckland, Waikato se enfrentó a una armada de yates de protesta antinucleares , que intentaron bloquear el paso del barco, posiblemente armado y ciertamente con propulsión nuclear. submarino. Waikato entró en el puerto delante de Pintado , con el helicóptero Wasp de Waikato y otro Wasp RNZN en compañía, desplegados sobre los yates de protesta para crear una corriente descendente que desestabilizó los yates de protesta y volcó varios en un movimiento controvertido que aseguró el rápido paso de Pintado a su atraque. Nadie fue lastimado. Si bien la Marina de los EE. UU. y la tripulación del submarino apreciaron la medida, los políticos de Nueva Zelanda la consideraron agresiva y los manifestantes la condenaron. El enfoque nunca se volvió a adoptar. Waikato escoltó al USS Haddo de propulsión nuclear al puerto de Auckland con menos dramatismo en febrero de 1979, bajo el mando del comandante Ian Hunter [10] en una operación combinada de la RNZN y la policía en la que se desplegaron patrulleras de la marina y el lanzamiento policial Deodar, pero limitando el uso de la intrusiva Avispa para trasladar a un inspector de policía al Haddo y despejar a la armada de protesta con sólo un kayak volcado. Anteriormente, Waikato se había desplegado en Pearl Harbor para trabajar con unidades de la flota de la USN y tuvo un buen desempeño en RIMPAC y ejercicios con las flotas de EE. UU. y Canadá. [11] Durante estos ejercicios, el comandante Bradley posicionó a Waikato para aterrizar un USN Sea King a punto de perderse sin combustible. Algunos tripulantes creían que la fragata y su personal corrían peligro al aterrizar un helicóptero grande nunca antes probado en Leander y la orden se tomó nota oficialmente. Sin embargo, el último día de la Guerra de las Malvinas una Leander británica , Minerva , aterrizó un helicóptero Sea King. [12]
Durante y después del conflicto de las Malvinas en 1982-1983, Waikato se desplegó en la patrulla Armilla para ayudar a liberar barcos británicos para su despliegue. [13] Waikato se alternó con el HMNZS Canterbury en estas tareas, las fragatas visitaron Colombo , Karachi , Mauricio , Zanzíbar , Port Sudan , Mascate, Omán y Diego García [14] en lo que se conocía oficialmente como la Patrulla del Océano Índico. [15]
Durante julio y agosto de 1990, Waikato participó en la Operación BIGTALK, una intervención que fue resultado directo del conflicto civil en curso en Bougainville y sus alrededores . Al gobierno de Nueva Zelanda se le encomendó la tarea de desplegar sus recursos navales para negociar un acuerdo de paz entre las dos facciones en guerra; el documento resultante ahora se conoce como el "Acuerdo Endeavour". Los barcos desplegados en este incidente fueron las fragatas Waikato y HMNZS Wellington y el buque de suministro HMNZS Endeavour . Aunque las fuerzas navales no participaron durante la operación, debido a los intensos combates y los disturbios civiles existían graves posibilidades de que se produjeran ataques insurgentes contra las fuerzas navales de Nueva Zelanda. [ cita necesaria ] Se emitieron elogios a cada miembro de las tripulaciones para reconocer su contribución. El 23 de febrero de 2017, la NZDF anunció que la Medalla al Servicio Operacional de Nueva Zelanda (NZOSM) había sido otorgada al personal que se encontraba en Bougainville para las conversaciones de paz de la Operación BIGTALK. [dieciséis]
El HMNZS Waikato fue dado de baja de la Marina Real de Nueva Zelanda en 1998 y vendido por el gobierno por 1 dólar. Fue desguazado en el puerto de Opua en el norte y hundido frente a la costa de Tutukaka el 18 de diciembre de 2000 como arrecife artificial . En 2002, la proa del Waikato hundido se separó del resto del barco debido al mal tiempo. [ cita necesaria ]
35°39′10″S 174°32′40″E / 35.6528°S 174.5445°E / -35.6528; 174.5445