El HMNZS Wellington fue una fragata de la clase Leander de la Marina Real Británica y de la Marina Real de Nueva Zelanda (RNZN). En 1969, se puso en servicio para la Marina Real Británica con el nombre de HMS Bacchante y se incorporó a la RNZN en 1982. Fue dado de baja en 1999 y hundido en 2005.
Al llegar a Nueva Zelanda, el Wellington fue dado de baja y entró en un proceso de reacondicionamiento prolongado que finalizó en 1986. La modernización limitada resultó difícil y tomó unos inesperados 4 años. Cuando se inspeccionó antes de la compra en 1981, estaba en la condición esperada para una fragata de la Marina Real (RN) después de una docena de años de servicio. Sin embargo, en 1982 la fragata realizó una patrulla de invierno de cuatro meses en la zona de exclusión de las Malvinas de la posguerra con los otros cuatro Leander no modernizados de la RN . Las condiciones del mar en la zona de exclusión de las Malvinas significaron que se necesitaban reparaciones más costosas del casco. Los proyectos energéticos a gran escala en Nueva Zelanda, en particular Marsden Point , resultaron en una pérdida de personal clave del astillero y dificultades de reclutamiento. La instalación de tanques de combustible adicionales para ampliar el alcance de las operaciones del Pacífico Sur resultó un trabajo difícil y sucio. Se instaló un nuevo sistema de control de artillería (RCA-76) junto con un radar de superficie y navegación, se agrandaron las escotillas de escape y se eliminó el amianto. [1] El costo estimado original de transferir y reacondicionar el Bacchante y el Dido a la RNZN fue de 100 millones de dólares en 1981. En 1985 alcanzó los 263 millones de dólares . [2] También se realizaron otros cambios menores como resultado de las experiencias prácticas de las fragatas británicas durante la Guerra de las Malvinas .
En reacondicionamientos posteriores se instaló un nuevo radar de vigilancia aérea de largo alcance en lugar del antiguo chasis 965, y se eliminó el Thales LW08 (1994) [ aclaración necesaria ] y el misil Seacat original , que fue reemplazado por el Phalanx CIWS (1998). [ aclaración necesaria ]
Al igual que su barco gemelo, el HMNZS Canterbury , el Wellington estuvo presente durante el primer golpe de Estado en Fiji en 1987 para evacuar a ciudadanos neozelandeses y otros ciudadanos extranjeros en caso de que hubiera surgido la necesidad.
En 1988, Wellington acompañó a los buques de guerra de Su Majestad Nueva Zelanda Canterbury , Endeavour y Waikato a Sydney , Australia, para participar en el Saludo del Bicentenario, con motivo del 200.º aniversario del asentamiento de los europeos en ese país. Estuvieron representados buques de las armadas de Australia, Gran Bretaña, Francia, Grecia, India, Italia, Japón, Malasia, Países Bajos, Nueva Zelanda, Pakistán, Papúa Nueva Guinea, Islas Salomón, Estados Unidos y Vanuatu.
En 1994, Wellington contribuyó a la iniciativa internacional de mantenimiento de la paz en Bougainville junto con Canterbury .
En 1995/1996, la Wellington se desplegó en el Golfo Pérsico en el primero de los despliegues de la RNZN en apoyo a la MIF (Fuerza Multinacional de Intercepción) que aplicaba las sanciones de las Naciones Unidas al comercio iraquí a través del Golfo. La Wellington detuvo con éxito a varios buques que exportaban dátiles y que intentaban importar cargamentos prohibidos a Irak. La fragata asistió a las conversaciones de paz en Bougainville en julio y agosto de 1990. El 23 de febrero de 2017, la NZDF anunció que se había otorgado la Medalla de Servicio en Operaciones de Nueva Zelanda (NZOSM) [3] al personal que estuvo en Bougainville para las conversaciones de paz de la Operación BIGTALK. [4]
El HMNZS Wellington fue hundido deliberadamente frente a la costa sur de Houghton Bay , Wellington, justo al este de Island Bay .
Aunque el hundimiento del buque estaba previsto para las 15.00 horas del 12 de noviembre de 2005, el hundimiento se retrasó 24 horas debido al mal tiempo. Al día siguiente, el hundimiento se retrasó otros 30 minutos debido a que un cable detonador se enredó debajo de la fragata. A las 15.30 horas del 13 de noviembre, el buque fue hundido y tardó un minuto y 55 segundos en hundirse. Durante una tormenta en febrero de 2006, el buque se partió y ahora se encuentra dividido en dos secciones en el lecho marino cerca de donde se hundió a 41°21.18′S 174°46.80′E / 41.35300, 174.78000 [5]
La profundidad de su quilla es de aproximadamente 21 metros (69 pies), lo que hace que el naufragio sea accesible para buceadores que utilicen equipo estándar.
