El HMNZS Manawanui fue un buque de buceo e hidrográfico de la Marina Real de Nueva Zelanda (RNZN). Anteriormente había servido como buque de reconocimiento civil MV Edda Fonn en la industria del petróleo y el gas de Noruega. El barco fue comprado para la RNZN en 2018 y puesto en servicio el 7 de junio de 2019, reemplazando al buque de reconocimiento hidrográfico HMNZS Resolution y al buque de apoyo de buceo HMNZS Manawanui (A09) .
El Manawanui entró en servicio a principios de 2020 y realizó múltiples despliegues en el Pacífico durante los años siguientes, participando en RIMPAC 2020 y apoyando las operaciones tras el paso del ciclón Gabrielle en 2023. El Manawanui se hundió el 6 de octubre de 2024 tras encallar mientras inspeccionaba un arrecife frente a la costa de Samoa. Las 75 personas a bordo del Manawanui fueron rescatadas.
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El barco fue construido en 2003 por Myklebust Verft y entregado en mayo como MV Edda Fonn a Østensjø Rederi para servir como un buque de inspección para trabajar en la industria del petróleo y el gas. Tenía su base en Haugesund , Noruega. [5] [6] Edda Fonn fue alquilado al proveedor de servicios submarinos noruego Reach Subsea en diciembre de 2014, [7] completando tareas de inspección y estudio en el Mar del Norte. [8] En febrero de 2017, el barco recibió la tarea de inspeccionar oleoductos en el Mar Mediterráneo entre Argelia y España. [9]
En agosto de 2018, la Marina Real de Nueva Zelanda (RNZN) compró el Edda Fonn por un costo de 103 millones de dólares para reemplazar al buque de apoyo hidrográfico HMNZS Resolution y al buque de apoyo de buceo HMNZS Manawanui (A09) . [10] El gobierno de Nueva Zelanda había planeado originalmente comprar un barco de nueva construcción para estas funciones, y el trabajo en este proyecto comenzó en 2013. [10] [11] Después de que 148 millones de dólares neozelandeses de financiación para el proyecto se desviaran en 2017 para cubrir los costos inesperadamente altos de modernizar las dos fragatas clase Anzac de la RNZN , se decidió adquirir un barco de segunda mano. [10] [12] Los funcionarios del Ministerio de Defensa de Nueva Zelanda revisaron 150 buques antes de identificar al Edda Fonn como adecuado para la conversión. [13]
El Edda Fonn fue objeto de trabajos iniciales en el astillero Orskov Yard en Frederikshavn , Dinamarca. Se remodelaron la piscina lunar y el hangar para vehículos submarinos operados a distancia , y se instalaron equipos especializados, entre ellos una ecosonda multihaz , un sistema de lanzamiento y recuperación de buceo y pescantes . También se repintó con los colores de la RNZN. [14] [15]
El barco llegó a Nueva Zelanda en mayo de 2019. [16] Renombrado, el HMNZS Manawanui fue comisionado en la RNZN el 7 de junio. La primera ministra Jacinda Ardern fue la patrocinadora del barco . [17] En el momento de la puesta en servicio, se pretendía que el barco sirviera en la marina durante 15 años. [18] El Manawanui tenía su base en la Base Naval de Devonport . [19] Su puerto base honorario era Gisborne . [20] El primer oficial al mando del barco fue el teniente comandante Andy Mahoney. [18]
Después de su puesta en servicio, el Manawanui requirió modificaciones adicionales para equiparlo con equipos de comunicaciones y elementos específicos para una función militar. [21] Estas obras estaban programadas originalmente para completarse en noviembre de 2019, pero se retrasaron debido a problemas técnicos y al impacto de la pandemia de COVID-19 . La incapacidad de los contratistas extranjeros para viajar a Nueva Zelanda durante la pandemia fue una de las causas de los retrasos. El mal tiempo y las dificultades para instalar nuevos equipos en el barco también contribuyeron. La mayoría de las modificaciones se habían realizado a mediados de 2020, pero el proyecto no se completó hasta septiembre de 2023. El Manawanui pudo utilizarse durante gran parte de este período, y se agregaron nuevas capacidades a medida que se completaban elementos de las modificaciones. [22]
El Manawanui completó sus controles iniciales de seguridad y preparación en febrero de 2020. [23] Recibió la autorización operativa provisional ese mes, que fue antes de la fecha inicialmente planificada de abril de 2021. Este cambio se realizó para permitir que el barco participara en el ejercicio militar RIMPAC de ese año frente a Hawái. [24] El Manawanui participó en este ejercicio durante agosto de 2020. [25] [26] Durante el ejercicio, el Manawanui operó con buques de guerra de Australia, Brunei y Singapur. Como resultado de las restricciones de COVID-19, su tripulación no pudo desembarcar del barco durante el despliegue. [26]
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Durante 2021, el Manawanui recibió una serie de modificaciones y dos motores nuevos. Estas obras se retrasaron debido al estricto confinamiento por COVID-19 en Auckland ese año. Las pruebas en el mar se realizaron en marzo de 2022. [27]
En septiembre de 2022, Manawanui formó parte de una operación multinacional para retirar municiones de la Segunda Guerra Mundial en Tuvalu . [28] El 9 de diciembre de 2022, la comandante Yvonne Gray tomó el mando de Manawanui . Gray, originalmente oficial de la Marina Real del Reino Unido , se trasladó a Nueva Zelanda en 2012. [19]
Durante febrero de 2023, el Manawanui brindó apoyo al área alrededor de Gisborne en Nueva Zelanda después del ciclón Gabrielle . Esto incluyó la evaluación de los daños al puerto de Gisborne y el transporte de suministros. [29] Durante el mismo mes, el barco se utilizó para transportar 3,2 toneladas de cocaína a Nueva Zelanda después de que la policía la incautara durante una operación en la que se interceptaron las drogas después de haber sido arrojadas al Océano Pacífico antes de ser contrabandeadas a Australia. [30] En noviembre de 2023, realizó estudios submarinos y la eliminación de bombas de la Segunda Guerra Mundial en Niue , Fiji y Vanuatu . [31]
En 2024, el buque realizó tres misiones en el Pacífico sudoccidental, incluidas visitas a las islas Kermadec , Samoa, Tokelau y Niue. En su último despliegue, el buque zarpó de Devonport el 28 de septiembre, con la intención de regresar a puerto el 1 de noviembre. [32]
En la tarde del 5 de octubre de 2024, el Manawanui perdió potencia y encalló a aproximadamente una milla náutica (1,9 km; 1,2 mi) de Siumu , en la costa sur de la isla Upolu , Samoa , mientras realizaba trabajos de reconocimiento en un arrecife en mares agitados y fuertes vientos. [33] La comandante Yvonne Gray dio la orden de que todos abandonaran el barco. [34] Los 75 tripulantes a bordo fueron evacuados por cuatro de las balsas salvavidas del buque y dos botes inflables de casco rígido temprano el 6 de octubre. [35] [36] [37] Los esfuerzos de rescate fueron gestionados por el Centro de Coordinación de Rescate de Nueva Zelanda y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda desplegó un avión P-8A Poseidon para ayudar. La evacuación comenzó a las 7:52 pm del 5 de octubre. [32] Debido a las difíciles condiciones climáticas, los botes salvavidas tardaron cinco horas en llegar a la orilla. Uno de los botes de rescate volcó durante el viaje y sus ocupantes caminaron hasta la orilla en el arrecife. [35] A las 10:00 p. m., el crucero británico MS Queen Elizabeth y el barco cablero noruego MS Lodbrog que respondieron a la llamada de socorro llegaron al lugar para brindar ayuda. [38] [39]
El buque se incendió a las 6:40 am del 6 de octubre y volcó y se hundió a las 9:00 am. [40] [41] [36] Al menos 17 personas resultaron heridas en el incidente, [42] muchas por cortes y raspaduras al caminar sobre el arrecife, y tres recibieron tratamiento hospitalario, incluida una por un hombro dislocado. [35] [43] La tripulación y los pasajeros, incluidos siete científicos y cuatro miembros del personal de ejércitos extranjeros, fueron alojados en Samoa antes de ser trasladados en avión a Nueva Zelanda. La RNZN estaba realizando trabajos para rescatar el buque y mitigar el impacto ambiental del hundimiento. [36] El 7 de octubre, los residentes locales informaron haber visto y olido petróleo cerca del naufragio. [44] El primer ministro interino de Samoa, Tuala Tevaga Iosefo Ponifasio, dijo en un comunicado de prensa: "El HMNZS Manawanui no es recuperable y se ha hundido en el océano". [45]
El buque es el primer buque naval neozelandés que se hunde involuntariamente desde la Segunda Guerra Mundial y el primero que se pierde en tiempos de paz. [36] [43]
En el momento del hundimiento, el Manawanui transportaba 950 toneladas de diésel. [46] El 8 de octubre, los residentes locales de Samoa informaron de que el hundimiento provocó un derrame de petróleo que amenaza el turismo y la pesca en la zona. [47] El mismo día, la RNZN declaró que, si bien el petróleo se había filtrado del Manawanui mientras se hundía, los buzos navales que habían inspeccionado el naufragio no habían detectado nada que se filtrara. El Gobierno de Samoa estuvo de acuerdo con esta evaluación. En ese momento, el naufragio se encontraba a 30 metros (98 pies) por debajo de la superficie, con el barco tumbado de lado. La RNZN estaba considerando opciones para eliminar los combustibles y otros productos químicos del naufragio. [48] El 11 de octubre, los pescadores locales informaron de que había peces cubiertos de petróleo, y las autoridades samoanas confirmaron una fuga de 200.000 litros de diésel y daños en el arrecife. [49] [50] La tripulación de un Poseidon de la RNZAF que sobrevoló el pecio ese día también avistó una mancha. Los buzos de la RNZN determinaron que había una fuga que emanaba de la sala de máquinas del barco. [51]
Los residentes locales de Samoa han expresado su preocupación por el impacto del hundimiento del barco en el medio ambiente marítimo y han pedido una compensación y una investigación independiente. Taloaileono Vasasou, representante de la aldea de Tafitoala, dijo que el derrame de petróleo estaba contaminando la costa y su reserva de almejas, mientras que el matai (jefe) de mayor rango de la aldea de Vaiee, Tuia Paepae Letoa, informó que los peces capturados en la zona estaban cubiertos de petróleo. Los residentes del distrito de Safata convocaron una reunión para analizar el impacto del hundimiento y exigir una compensación. Debido al hundimiento, el 7 de octubre se cerró a la pesca un tramo de 20 km de la zona costera cerca del lugar del naufragio. El matai de Tafitoala y pescador Afoa Patolo Afoa dijo que el hundimiento y la consiguiente prohibición de la pesca afectarían a los medios de vida de muchos residentes locales. [52]
El 15 de octubre comenzaron las labores de salvamento del HMNZS Manawanui . La operación de salvamento de la NZDF se denominó Operación Resolución y contó con la participación de 60 efectivos dirigidos por el subdirector de la Armada de la RNZN, comodoro Andrew Brown. La NZDF contó con la asistencia del gobierno de Samoa, Maritime New Zealand y el Comité Asesor sobre Contaminación Marítima (MPAC) de Samoa. El MPAC envió buzos para recuperar los restos del barco, realizar pruebas de contaminación del agua y desarrollar un plan para eliminar el combustible restante. El presidente del MPAC, Fui Mau Simanu, informó de que el Manawanui hundido y su cadena de ancla habían causado daños sustanciales al arrecife, que abarcaba una superficie de 5.000 metros cuadrados. Además, el barco contenía 960 toneladas de combustible diésel, mientras que tres contenedores de transporte desprendidos también estaban causando daños al arrecife. Ese mismo día, el Primer Ministro de Nueva Zelanda, Christopher Luxon, se disculpó formalmente con la Primera Ministra de Samoa, Fiamē Naomi Mataʻafa , y con el Primer Ministro en funciones por el hundimiento del HMNZS Manawanui . [53] [52]
El 17 de octubre, la NZDF confirmó que trabajaría con el contratista samoano ARK Marine para retirar tres contenedores de carga del arrecife frente a la costa sudoeste de Upolu, a partir del 18 de octubre. Dos de los contenedores estaban vacíos, mientras que uno transportaba 3.000 kg de alimentos. [54] Ese mismo día, la NZDF confirmó que la tripulación del HMS Tamar había recuperado el libro de registro de navegación del HMNZS Manawanui . Se espera que el libro de registro junto con la caja negra del barco se utilicen como prueba clave en el tribunal de investigación. La ministra de Defensa de Nueva Zelanda, Judith Collins, también confirmó que había pequeñas fugas de petróleo del Manawanui , pero dijo que el personal de la Fuerza de Defensa y de Maritime New Zealand no había encontrado ninguna contaminación en las costas ni animales muertos. [55]
El 19 de octubre, la NZDF anunció que el trabajo para mitigar la contaminación de los restos del HMNZS Manawui se reduciría durante la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth de 2024 (CHOG) programada para la semana siguiente. Sin embargo, el trabajo para recuperar los tres contenedores continuaría durante el fin de semana. [56] Ese mismo día, el Primer Ministro de Samoa, Mataʻafa, confirmó que las operaciones costeras y de buceo en la región de Safata se suspenderían temporalmente durante una semana. Las autoridades de Samoa y Nueva Zelanda acordaron centrarse en la vigilancia y las inspecciones a escala reducida durante la semana de la reunión de la CHOG. [57] El 19 de octubre, los equipos de Nueva Zelanda y Samoa lograron retirar uno de los contenedores del arrecife al anochecer. Se espera que los dos contenedores restantes, incluido uno que contenía alimentos, se retiren antes del 21 de octubre, dependiendo de las condiciones climáticas. [58]
El 20 de octubre, Radio New Zealand informó que un inspector de seguros había completado el trabajo en el HMNZS Manawanui . El MPAC confirmó que contrataría a un contratista para retirar el combustible restante del barco hundido. El presidente del comité, Simanu, dijo que se esperaba que la recuperación del combustible comenzara a mediados de noviembre de 2024 y durara unos 20 días dependiendo de las condiciones climáticas. [59] El 21 de octubre, la NZDF confirmó que los equipos de Nueva Zelanda y Samoa habían retirado con éxito un segundo contenedor que contenía suministros de alimentos. [60]
El hundimiento del Manawanui provocó que las mujeres miembros de la NZDF fueran objeto de abusos en línea y en persona. La comandante Gray también fue abusada por comentaristas en línea y fue acusada de haber sido contratada debido a su género. [61] El 10 de octubre, la ministra de Defensa de Nueva Zelanda, Judith Collins, condenó estas actividades, calificándolas de "narrativa misógina profundamente preocupante". [62] El jefe de la Armada, el contralmirante Garin Golding, también pidió que se detuvieran los ataques. [63]
La pérdida del barco será investigada por un tribunal de investigación naval. [64] El contralmirante Golding ha dicho que algunas partes de la investigación serán públicas y otras, como cuando se discute información comercialmente sensible, serán confidenciales. [65] El tribunal de investigación estará encabezado por la comodoro Melissa Ross , quien es una ex subdirectora de la Armada en la RNZN. Los otros miembros del tribunal de investigación serán el capitán Andrew Mahoney de la RNZN, el capitán de grupo John McWilliam de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y el capitán Dean Battilana de la Real Armada Australiana . [66]
