El HMCS St. Catharines fue una fragata de clase fluvial que prestó servicio en la Marina Real Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial . Sirvió principalmente como escolta de convoyes en la Batalla del Atlántico . Recibió su nombre de St. Catharines , Ontario . Después de la guerra, fue reutilizado como buque meteorológico para uso del Departamento de Transporte de Canadá.
El St. Catharines fue ordenado en octubre de 1941 como parte del programa de construcción de la clase River 1942-1943. [2] [3] Fue puesto en grada el 2 de mayo de 1942 por Yarrows Ltd. en Esquimalt y botado el 5 de diciembre de ese mismo año. [3] Fue puesto en servicio en la Marina Real Canadiense el 31 de julio de 1943 en Esquimalt. [2]
La fragata clase River fue diseñada por William Reed de la Smith's Dock Company de South Bank-on-Tees. Originalmente llamada "corbeta de doble hélice", su propósito era mejorar las clases de escolta de convoyes en servicio con la Marina Real en ese momento, incluida la corbeta clase Flower . Los primeros pedidos fueron realizados por la Marina Real en 1940 y los buques fueron nombrados en honor a los ríos del Reino Unido , lo que dio nombre a la clase. En Canadá fueron nombrados en honor a pueblos y ciudades, aunque mantuvieron la misma designación. [4] El nombre "fragata" fue sugerido por el vicealmirante Percy Nelles de la Marina Real Canadiense y fue adoptado más tarde ese año. [5]
Las mejoras con respecto al diseño de la corbeta incluyeron un alojamiento mejorado que era notablemente mejor. Los motores gemelos proporcionaban solo tres nudos más de velocidad, pero ampliaban el alcance del barco a casi el doble del de una corbeta, a 7200 millas náuticas (13 300 km) a 12 nudos. [5] Entre otras lecciones aplicadas al diseño estaba un paquete de armamento mejor diseñado para combatir a los submarinos, que incluía un montaje doble de 4 pulgadas a proa y uno de 12 libras a popa. [4] Inicialmente, 15 fragatas canadienses estaban equipadas con un solo cañón de 4 pulgadas a proa, pero con la excepción del HMCS Valleyfield , todas fueron finalmente mejoradas al montaje doble. [5] Para los objetivos submarinos, la fragata clase River estaba equipada con un mortero antisubmarino Hedgehog y rieles para cargas de profundidad a popa y cuatro lanzadores montados a los lados. [4]
Las fragatas de la clase River fueron los primeros buques de guerra de la Marina Real Canadiense en llevar el transmisor de sonar de eco de abanico horizontal 147B Sword además del ASDIC irregular. Esto permitió al buque mantener contacto con los objetivos incluso mientras disparaba a menos que un objetivo fuera alcanzado. El equipo mejorado de radar y radiogoniometría mejoró la capacidad de la RCN para encontrar y rastrear submarinos enemigos en comparación con las clases anteriores. [4]
Canadá ordenó originalmente la construcción de 33 fragatas en octubre de 1941. [4] [5] El diseño era demasiado grande para los astilleros de los Grandes Lagos, por lo que todas las fragatas construidas en Canadá se construyeron en astilleros a lo largo de la costa oeste o a lo largo del río San Lorenzo . [5] En total, Canadá ordenó la construcción de 60 fragatas, incluidas diez para la Marina Real que transfirió dos a la Marina de los Estados Unidos . [4]
Después de llegar a Halifax, Nueva Escocia , el St. Catharines fue asignado al grupo C-2 de la Fuerza de Escolta en Medio del Océano como escolta de convoyes transatlánticos en noviembre de 1943. A partir de febrero de 1944, fue nombrado Buque del Oficial Superior del grupo, título que conservó hasta septiembre de ese año. [2]
El 6 de marzo de 1944, el St. Catharines , junto con las corbetas HMCS Fennel y HMCS Chilliwack , el HMS Kenilworth Castle y los destructores HMS Icarus , HMCS Chaudiere y HMCS Gatineau , participaron en el asalto al U-744 . El ataque al submarino duró más de treinta horas y solo entonces el U-744 fue conducido a la superficie. Se hicieron intentos de remolcar el submarino, sin embargo, fallaron y el Icarus torpedeó y hundió el submarino abandonado. [3] Debe decirse que no todos los barcos atacaron al submarino al mismo tiempo, ya que el Gatineau y el Kenilworth Castle tuvieron que abandonar la lucha después de desarrollar defectos mecánicos. [6]
En octubre de 1944, el St. Catharines regresó a Canadá para someterse a una reparación en Shelburne, Nueva Escocia . Esto duró hasta diciembre de 1944. Después de trabajar en Bermudas , regresó solo para comenzar una reparación de tropicalización en preparación para el servicio en el sur del Océano Pacífico . [2] Esto significó instalar capacidades de refrigeración y enfriamiento por agua y cambiar el patrón de camuflaje. [7] La reparación se completó en agosto de 1945, sin embargo , Japón se había rendido y fue dado de baja el 18 de noviembre de 1945 y puesto en amarre. [2]
En 1947, el St. Catharines fue vendido a Marine Industries Ltd. [2] En 1950, Canadá se hizo responsable de operar el buque meteorológico P (Peter) en el Océano Pacífico Norte . Como resultado, el Gobierno de Canadá readquirió el St. Catharines y su buque gemelo HMCS Stone Town y los envió para su conversión en buques meteorológicos en Sorel, Quebec . [8] Fueron repintados con cascos negros y superestructuras blancas y chimeneas beige con tapas negras, y enviados a la posición del buque meteorológico P como CGS St. Catharines y CGS Stone Town respectivamente. [8] Una vez en esa posición, debían proporcionar información posicional para vuelos de hélice de largo alcance sobre el Pacífico y pronósticos meteorológicos y medición de vientos en altura. [9] En 1962, fue transferido a la recién formada Guardia Costera Canadiense y repintado con sus colores. Permaneció en este puesto hasta 1967, cuando fue relevado por CGS Vancouver . Fue desguazada en Japón en 1968. [2]