El HMCS Alberni fue una corbeta de la clase Flower que sirvió en la Marina Real Canadiense (RCN) durante la Segunda Guerra Mundial . Las corbetas de la clase Flower eran buques de guerra diseñados para la guerra antisubmarina . El barco fue construido por Yarrows Ltd. en Esquimalt , Columbia Británica , puesto en grada el 19 de abril de 1940, botado el 22 de agosto y puesto en servicio el 4 de febrero de 1941. La corbeta navegó hacia el este para unirse a la flota de la RCN en el Atlántico a través del Canal de Panamá , donde al llegar, el buque comenzó a escoltar convoyes transatlánticos en la Batalla del Atlántico . Alberni participó en la batalla clave de convoyes del Convoy SC 42. En 1942, la corbeta fue transferida a asignaciones de convoyes aliados asociadas con la Operación Torch en el Mar Mediterráneo . En 1944, Alberni estuvo entre los buques de guerra canadienses asignados a la Operación Neptuno , el componente naval de la invasión de Normandía y escoltó a los buques de apoyo hacia y desde el Reino Unido en el Día D.
El 21 de agosto de 1944, mientras realizaba una patrulla antisubmarina al este del lugar de desembarco del Día D, el Alberni fue torpedeado y hundido por el submarino alemán U-480 . El barco se hundió rápidamente y murieron 59 marineros, mientras que el resto de la tripulación fue rescatada por lanchas torpederas a motor de la Marina Real . Un museo marítimo en Courtenay, Columbia Británica, honra ahora el nombre del barco y sus muertos.
Las corbetas de la clase Flower, como la Alberni, que sirvieron en la Marina Real Canadiense (RCN) durante la Segunda Guerra Mundial, eran diferentes de las corbetas anteriores y más tradicionales impulsadas por velas. [1] [2] Las corbetas de la clase Flower se originaron a partir de una necesidad que surgió en 1938 de expandir la Marina Real después de la Crisis de Múnich . [3] Se envió una solicitud de diseño para una pequeña escolta para convoyes costeros . [4] Basados en un diseño tradicional de tipo ballenero , los barcos canadienses iniciales de la clase Flower tenían un desplazamiento estándar de 950 toneladas largas (970 t ). Tenían 205 pies 1 pulgada (62,51 m) de largo en total con una manga de 33 pies 1 pulgada (10,08 m) y un calado máximo de 13 pies 5 pulgadas (4,09 m). Las corbetas iniciales de 1939-1940 estaban propulsadas por un motor de triple expansión vertical de cuatro cilindros alimentado por vapor de dos calderas escocesas que hacían girar una hélice de tres palas con una potencia nominal de 2800 caballos de fuerza indicados (2100 kW ). Las calderas escocesas fueron reemplazadas por calderas acuotubulares en los barcos de los programas 1939-1940 y 1940-1941. Las corbetas tenían una velocidad máxima de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). Esto les daba un alcance de 3450 millas náuticas (6390 km; 3970 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [5] Los barcos estaban extremadamente mojados. [6]
Los buques canadienses de la clase Flower estaban inicialmente armados con un cañón Mk IX BL de 4 pulgadas (102 mm) en la parte delantera sobre un montaje CP 1 y llevaban 100 proyectiles por cañón. Las corbetas también estaban armadas con un cañón QF Vickers de 2 libras (40 mm, 1,6 pulgadas) en un quiosco de música a popa, dos ametralladoras Vickers .303 de montaje simple o ametralladoras Browning de calibre 0,5 para defensa antiaérea y dos ametralladoras Lewis .303 de montaje doble , generalmente ubicadas en las alas del puente. [3] [5] [7] Para la guerra antisubmarina , montaron dos lanzadores de cargas de profundidad e inicialmente llevaban 25 cargas de profundidad. Las corbetas fueron diseñadas con un conjunto de sonar ASDIC Tipo 123 instalado. Los buques de la clase Flower tenían una dotación de 47 oficiales y marineros . [3] La Marina Real Canadiense inicialmente ordenó 54 corbetas en 1940 y estas fueron equipadas con equipo de barrido de minas Mark II Oropesa utilizado para destruir minas de contacto . [8] Parte de los rieles de cargas de profundidad se hicieron portátiles para que se pudiera utilizar el equipo de barrido de minas. [9]
En el servicio canadiense, los buques fueron modificados debido a la experiencia con las deficiencias del diseño. La cocina se movió más atrás en el barco y el comedor y los dormitorios se combinaron. Se instaló un equipo de radiogoniometría y se instalaron quillas de balanceo agrandadas para reducir el balanceo. [10] Después de que se construyeron las primeras 35-40 corbetas, el mástil de proa se desplazó a popa del puente y se eliminó el mástil mayor. Las corbetas fueron equipadas primero con el radar de advertencia de superficie SW-1 y SW-2 CQ básico , notable por su antena en forma de espina de pescado y reputación de fallar con mal tiempo o en la oscuridad. La casa de la brújula se movió más a popa y el puente de tipo abierto se situó frente a ella. La cabina ASDIC se movió al frente y a una posición más baja en el puente. El radar Tipo 271 mejorado se colocó a popa, y algunas unidades recibieron el radar Tipo 291 para búsqueda aérea. El equipo de barrido de minas, una característica de las primeras 54 corbetas, fue eliminado. [11] La mayoría de las corbetas canadienses de la clase Flower tenían sus castillos de proa extendidos, lo que mejoró el alojamiento de la tripulación y el comportamiento en el mar. Además, se aumentó la arista y el ensanchamiento de la proa , lo que dio lugar a un puente más grande. Esto permitió la instalación del cañón Oerlikon de 20 mm (0,8 pulgadas) , que reemplazó a las ametralladoras Browning y Vickers. [12] Algunas de las corbetas fueron rearmadas con morteros antisubmarinos Hedgehog . [13] La dotación de los barcos creció a lo largo de la guerra, pasando de los 47 iniciales a nada menos que 104. [12]
El Alberni fue ordenado el 14 de febrero de 1940 [14] a Yarrows Ltd. en Esquimalt , Columbia Británica y la quilla del barco fue colocada el 19 de abril. Fue botado el 22 de agosto de 1940 y puesto en servicio en la RCN el 4 de febrero de 1941 en Esquimalt. [15] [a] El barco recibió su nombre de Alberni, Columbia Británica. La ciudad de Alberni más tarde se fusionó con el cercano Port Alberni para crear una ciudad después del tsunami de 1964 que se originó en Alaska y arrasó gran parte de Alberni. [16]
Alberni navegó hasta el Canal de Panamá y se unió a la Flota Atlántica de la RCN en Halifax, llegando en abril de 1941. Fue asignada a la Fuerza de Escolta de Terranova en mayo de 1941 y se le asignó la tarea de escoltar un convoy en medio del océano en el Atlántico Norte occidental en la Batalla del Atlántico . La corbeta jugó un papel en la escolta del convoy SC 42 en septiembre de 1941. [15] El convoy fue escoltado por el Grupo de Escolta 24, compuesto exclusivamente por canadienses, que comprendía al destructor Skeena y las corbetas Alberni , Kenogami y Orillia . El convoy pasó por un mal tiempo que le impidió rodear la línea de patrulla alemana "Markgraf", estacionada en su ruta. [17] La patrulla era un grupo de submarinos posicionados a lo largo de las rutas de los convoyes que se movían por órdenes desde la costa para evitar ser detectados por las escoltas de convoyes. [18] El convoy, compuesto por 64 buques mercantes, fue atacado entre el 9 y el 14 de septiembre, durante el cual 16 barcos fueron torpedeados . Orillia fue el encargado de llevar a remolque un petrolero torpedeado de regreso al puerto. Alberni y Skeena dañaron al submarino alemán U-85 con cargas de profundidad. El 10 de septiembre, la escolta del convoy se incrementó con la llegada de otras dos corbetas canadienses, Chambly y Moose Jaw . Su llegada sin ser detectada les permitió sorprender al U-501 y hundir el submarino. [17] Con los barcos adicionales, la escolta pudo formar dos anillos alrededor del convoy, lo que dificultó el ataque a los buques mercantes. [19] La escolta se incrementó aún más con cuatro corbetas y un arrastrero naval el 11 de septiembre. Cinco destructores británicos se unieron a la escolta el 11 de septiembre, pasando de escoltar al convoy a la 13F . Dos de los destructores británicos hundieron al U-207 el 11 de septiembre. Con la escolta aumentada por otro arrastrero el 12 de septiembre, Skeena , Alberni y Kenogami fueron enviados a reabastecerse de combustible en Hvalfjord , Islandia, poniendo fin a su participación en la batalla de convoyes. [17] La corbeta continuó escoltando convoyes posteriores del Atlántico Norte hasta mayo de 1942. El 3 de mayo de 1942, Alberni , junto con el destructor HMCS Assiniboine , rescató a 47 sobrevivientes del petrolero británico.El Workman británico fue torpedeado y hundido por el U-455 al sureste de Cape Race . En mayo de 1942 se le realizaron pequeñas reparaciones, en las que se reemplazaron sus calderas. [15]
Desde octubre de 1942 hasta febrero de 1943, el Alberni fue asignado a tareas de la Operación Torch en y alrededor del mar Mediterráneo , escoltando convoyes hacia y desde Gibraltar y el Reino Unido. El 27 de octubre de 1942, el Alberni rescató a 12 supervivientes del petrolero estadounidense Gurney E. Newlin que había sido torpedeado y dañado por el U-436 . El Gurney E. Newlin fue hundido al día siguiente por el U-606 . Al día siguiente, 28 de octubre, el Alberni , junto con el HMCS Ville de Quebec , rescató a 81 supervivientes del ballenero británico Sourabaya que había sido torpedeado y hundido el día anterior por el U-436 . [14] El Alberni regresó de las tareas de Torch en marzo de 1943 y sirvió brevemente con la Fuerza de Escolta Local Occidental antes de una asignación con la Fuerza de Quebec. Pasó los siguientes cinco meses escoltando convoyes Quebec- Labrador . En noviembre de 1943, en Liverpool, Nueva Escocia, se le realizó una importante reparación que tardó hasta principios de febrero en completarse. Fue una de las pocas naves canadienses de la clase Flower que no tuvo su castillo de proa extendido. Después de los trabajos de mantenimiento en Bermudas tras su reparación, Alberni se unió al grupo de escolta EG 4 comandado por la Marina Real. En abril de 1944, fue reasignada al Comando de Aproximaciones Occidentales para participar en la Operación Neptuno , el aspecto naval de los desembarcos del Día D. [15] En julio, la corbeta participó en los desembarcos, escoltando a varios buques de apoyo a través del Canal de la Mancha . El 26 de julio, el barco derribó un avión alemán Junkers Ju 88 , que chocó contra el agua a 100 yardas (91 m) a popa del barco. [20]
Al regresar de sus tareas de invasión, la corbeta recibió la tarea de relevar al HMCS Drumheller en las patrullas antisubmarinas en el Canal de la Mancha, al este de la zona de desembarco del Día D. El 21 de agosto, el Alberni fue torpedeado y hundido por el U-480 , comandado por Hans-Joachim Förster , en el Canal a 50°18′N 00°51′O / 50.300, -0.850 . El submarino estaba recubierto de una placa anecoica de caucho que absorbía las señales ASDIC y limitaba la detección, y el hundimiento marcó el primer barco aliado en ser hundido utilizando la tecnología. El U-480 hundiría un dragaminas poco más de un día después en la misma zona, seguido por dos buques mercantes en la misma patrulla. [21] [22] 59 tripulantes se perdieron después de que el torpedo impactara al buque de guerra en su costado de babor inmediatamente a popa de la sala de máquinas, lo que provocó que se hundiera en menos de un minuto. El teniente (en funciones) Frank. Williams recibió la medalla de bronce de la Royal Humane Society por su trabajo para salvar a los miembros de la tripulación en enero de 1945. 30 miembros de la tripulación fueron rescatados por lanchas torpederas a motor (MTB) de la Marina Real. [22]
Por el servicio del buque durante la guerra, el Alberni recibió los honores de batalla "Atlántico 1941-44", "Normandía 1944" y "Mar del Norte 1944". [23] Los buzos habían estado buscando el naufragio, con informes en la década de 1980 de su descubrimiento, pero estos fueron descartados por estar en aguas demasiado poco profundas. [22]
En 1999 se creó un programa conmemorativo financiado con fondos privados denominado "The Alberni Project" para honrar a toda la tripulación que sirvió en el Alberni desde el momento en que se puso en servicio en 1941 hasta su hundimiento en 1944. Con la ayuda de familiares de los tripulantes del HMCS Alberni , contribuciones privadas y públicas y voluntarios de la comunidad, TAP se convirtió en TAPS (The Alberni Project Society) para preservar los tiempos de la Batalla del Atlántico a través de las historias de las fuerzas canadienses y los civiles involucrados en la batalla. En 2005 se desarrolló una exposición itinerante y un monumento conmemorativo que continúa apareciendo en la isla de Vancouver y en la parte continental de la Columbia Británica inferior. El 1 de septiembre de 2013 se inauguró un museo permanente (The HMCS Alberni Museum – HAMM) en el Comox Centre Mall en Comox, Columbia Británica . En noviembre de 2016, HAMM se trasladó a la ciudad de Courtenay, Columbia Británica, a una instalación ampliada que incorpora a las Fuerzas Canadienses que sirvieron en la Gran Guerra hasta el día de hoy. [24]
50°18′N 0°51′O / 50.300, -0.850