HMCS Skeena fue un destructor de clase St. Laurent que sirvió en la Marina Real Canadiense y más tarde en las Fuerzas Canadienses de 1957 a 1993. Skeena fue construido como escolta de destructores y en la década de 1960 se convirtió en un destructor que transportaba helicópteros. En 1972, el barco fue designado Unidad de Idioma Francés, la segunda en servicio canadiense. [5] Descartado en 1994, el barco fue desguazado en la India.
La necesidad de la clase St. Laurent surgió en 1949, cuando Canadá se unió a la OTAN y la Guerra Fría estaba en su infancia. A la Marina Real Canadiense (RCN) se le asignó la responsabilidad de la guerra antisubmarina (ASW) y del control del espacio marítimo en el Atlántico Norte occidental . La clase St Laurent se construyó según un requisito operativo muy similar al que produjo el Tipo 12 británico y estaba propulsado por la misma planta de maquinaria. Se adoptó el borde delantero redondeado de la cubierta para evitar la formación de hielo. [6] Los buques fueron diseñados para operar en las duras condiciones canadienses. Fueron construidos para contrarrestar las condiciones de ataques nucleares , biológicos y químicos , lo que llevó a un diseño con un casco redondeado, una cubierta principal continua y la adición de un sistema de prehumedecimiento para eliminar los contaminantes. Los espacios habitables del barco formaban parte de una "ciudadela" que podía aislarse de la contaminación para garantizar la seguridad de la tripulación. A veces se hacía referencia a los barcos como " Cadillacs " por sus compartimentos de tripulación relativamente lujosos; Estos fueron también los primeros buques de guerra canadienses en tener una litera para cada miembro de la tripulación, ya que los diseños de buques de guerra anteriores utilizaban hamacas . [7]
Tal como se construyeron, los barcos tenían 366 pies (112 m) de largo total con una manga de 42 pies (13 m) y un calado de 13 pies y 2 pulgadas (4,01 m). [8] Las escoltas del destructor desplazaron 2.263 toneladas (2.227 toneladas largas) estándar y 2.800 toneladas (2.800 toneladas largas) con carga profunda. [8] [nota 1] Las escoltas del destructor tenían una tripulación de 12 oficiales y 237 alistados. [8]
La clase St. Laurent estaba equipada con cañones gemelos de calibre L50 de 3 pulgadas (76 mm) en dos soportes para atacar objetivos tanto de superficie como aéreos. Los barcos también estaban equipados con dos cañones de 40 mm (1,6 pulgadas) de montaje único . [8] El armamento antisubmarino de la clase consistía en un par de Mk de triple cañón. Morteros NC 10 Limbo ASW en un pozo de popa. El pozo de popa tenía una tapa enrollable para cerrarlo contra el mar. Al igual que con el diseño británico Tipo 12, se incluyó la provisión para torpedos guiados de largo alcance (en este caso BIDDER [Mk 20E] o el estadounidense Mark 35. Sin embargo, nunca se instalaron. [6]
Los buques de la clase St. Laurent tenían instaladas dos calderas acuotubulares Babcock & Wilcox . [8] El vapor producido por estas calderas se dirigía a dos turbinas de vapor con engranajes que accionaban dos ejes, proporcionando 22.000 kilovatios (30.000 shp ) para impulsar el barco a una velocidad máxima de 28,5 nudos (52,8 km/h). [9] Los barcos tenían una autonomía de 4.570 millas náuticas (8.460 km) a 12 nudos (22 km/h). [8]
Tras las pruebas exitosas a bordo de la fragata Buckingham y el barco gemelo Ottawa , tomaron forma los planes para convertir la clase St. Laurent . [10] [11] [12] El desarrollo de la trampa para osos , instalada en Assiniboine durante su conversión de 1962-63, finalizó el concepto. Al mantener segura la aeronave, la trampa para osos eliminó la necesidad de manipular la cubierta desde el aterrizaje hasta el hangar, o desde el hangar hasta el despegue. [11]
En la conversión a una embarcación para transportar helicópteros, el Skeena quedó destruido excepto por la maquinaria y algunos espacios delanteros. Se reforzó el casco, se instalaron instalaciones de abastecimiento de combustible para el helicóptero y estabilizadores de aletas activados. Los estabilizadores de aletas debían reducir el balanceo en condiciones climáticas adversas durante las operaciones de helicópteros. [13] Los siete St Laurent estaban equipados con plataformas para helicópteros y un sonar de profundidad variable (VDS) SQS 504. El embudo único se modificó a embudos gemelos escalonados para permitir la extensión delantera del hangar de helicópteros. [9] Para dejar espacio para la cubierta del helicóptero, se quitaron el soporte de popa de 3 pulgadas y uno de los Limbos. [13] [14] También se retiraron los dos cañones de 40 mm. [14] Después de la conversión, el desplazamiento permaneció igual con carga estándar, pero con carga completa aumentó a 3.051 toneladas (3.003 toneladas largas). [8]
A finales de la década de 1970, en el marco del programa Destroyer Life Extension (DELEX), se encargó la mejora de diez de los barcos de la clase St. Laurent con nuevos componentes electrónicos, maquinaria y mejoras y reparaciones del casco. Sin embargo, sólo se hizo lo suficiente para mantener los barcos en servicio hasta finales de los años 1980. Para el St. Laurent , esto significó únicamente reparaciones del casco y la maquinaria. [15]
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Skeena fue depositado por Burrard Yarrows en Vancouver el 1 de junio de 1951. El buque fue botado el 19 de agosto de 1952 y puesto en servicio en la Marina Real Canadiense el 30 de marzo de 1957, inicialmente con el número de casco DDE 207, como escolta de destructor . [dieciséis]
Después de la puesta en servicio, Skeena fue asignado al Segundo Escuadrón de Escolta Canadiense con base en Esquimalt, Columbia Británica . [17] [18] El Segundo Escuadrón de Escolta Canadiense partió en un crucero de entrenamiento alrededor del Pacífico en enero de 1958 y regresó el 2 de abril. [18] El 29 de enero de 1962, Skeena bombardeó accidentalmente una aldea estadounidense en el estrecho de Juan de Fuca . Mientras uno de los cuatro barcos practicaba su artillería, parte de la metralla de los cañones del barco cayó en Clallam Bay, Washington . El comandante del buque de guerra, Richard H. Leir, se enfrentó a un consejo de guerra por el suceso. [19] Posteriormente fue condenado. [20]
Skeena se convirtió en una escolta de helicópteros destructores (DDH) a partir de 1964 por Davie Shipbuilding en Lauzon, Quebec . El buque salió del astillero y se volvió a poner en servicio como DDH con el número de casco DDH 207 el 14 de agosto de 1965. [16] Tras su reingreso al servicio, el barco se unió al Tercer Escuadrón de Escolta Canadiense en Halifax, Nueva Escocia . [18]
En 1972, Skeena fue designada Unidad de Lengua Francesa (FLU), en sustitución de Ottawa . [5] Una Unidad de Idioma Francés era una designación de las Fuerzas Canadienses donde el francés iba a ser el idioma principalmente hablado para fomentar oportunidades profesionales para los francófonos canadienses. [21] Durante los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 que se celebraron en Montreal , Quebec , el barco estuvo entre los asignados para brindar seguridad. [dieciséis]
Skeena fue seleccionado por las Fuerzas Canadienses para el programa Destroyer Life Extension (DELEX) y completó esta reparación el 20 de noviembre de 1981 en Montreal. Sin embargo, el barco no comenzó las pruebas en el mar con las modificaciones hasta el 4 de enero de 1982. En mayo de 1985, el Skeena se desplegó como parte de STANAVFORLANT , la flota naval permanente de la OTAN . Del 24 al 26 de mayo, Skeena y el USS Richard E. Byrd rastrearon un grupo de trabajo soviético frente a las costas de Portugal. [18] Durante el verano de 1991, el barco participó en el ejercicio naval de la OTAN Ocean Safari 91. También estuvo desplegado con STANAVFORLANT del 9 de enero de 1992 al 16 de julio de 1992, navegando hacia el Caribe y luego yendo a Europa hasta el final de su despliegue. Le pagaron por su servicio activo en las fuerzas canadienses el 1 de noviembre de 1993. Skeena se vendió en 1994 y se disolvió en la India en 1996. [16]
