El HMAS Southern Cross fue un buque de reconocimiento , transporte de provisiones y tropas de la Marina Real Australiana (RAN) durante la Segunda Guerra Mundial . Construido en 1933 para la Misión Melanesia de la Iglesia Anglicana , fue requisado por la RAN el 29 de marzo de 1941 y puesto en servicio el 18 de junio de 1941. [2]
El Southern Cross fue un yate que fue botado con el número de astillero 994 el 4 de julio de 1933 por Cammell Laird & Company en Birkenhead , Inglaterra. Había sido encargado por la Melanesian Mission Trust Ltd., con sede en Inglaterra. El Southern Cross era un buque de 298 toneladas que tenía una eslora entre perpendiculares (LPP) de 34 m (112 pies), una manga de 8,7 m (29 pies) y estaba propulsado por un motor diésel. [3]
El Southern Cross , acompañado del HMAS Kiara, zarpó de Sydney el 29 de junio de 1941 rumbo a Darwin pasando por los puertos de Queensland de Brisbane , Gladstone , Townsville , Cairns , Cooktown y Thursday Island , llegando a Darwin la tarde del 1 de agosto. El Southern Cross remolcó al Kiara el 1 de julio, cuando uno de los motores del barco falló hasta que el tiempo mejoró y permitió que el Kiara continuara con un motor hasta llegar a Brisbane el 3 de julio, donde se repararon los motores del Kiara . Los barcos zarparon el 6 de julio rumbo a Gladstone, pero otra falla de motor en el Kiara requirió remolcarlo y tomar una ruta costera para evitar mares agitados en alta mar. El 9 de julio, después de cargar combustible, los barcos partieron de Gladstone hacia Townsville, donde sufrieron más averías en los motores y tuvieron que remolcarlos durante el trayecto. Al llegar a Townsville, el Kiara fue colocado en un amarre para reparaciones y ambos barcos fueron pintados. El 15 de julio, ambos barcos zarparon hacia Cairns, donde llegaron el 16 de julio, donde se realizaron más reparaciones en el motor de babor del Kiara y se repararon daños menores por incendio en el cableado en Southern Cross . Después de un picnic patrocinado por el Cairns Junior Auxiliary Anzac Club y de cargar combustible adicional, los barcos partieron el 21 de julio hacia la isla Thursday, donde el Kiara cargó combustible de la reserva en Southern Cross . El 27 de julio, los barcos zarparon hacia Darwin, pero el sobrecalentamiento del motor de estribor del Southern Cross el 28 de julio requirió una parada y algunas reparaciones. Al día siguiente, en el fondeadero de la isla Elcho, el Kiara se cargó de combustible nuevamente con las reservas en Southern Cross antes de que los barcos partieran hacia Darwin. El 1 de agosto, los barcos llegaron a Darwin. [4]
Southern Cross , uno de los buques que trabajaban en la defensa de la barrera de Darwin, estaba estacionado cerca de la barrera cuando los japoneses bombardearon el puerto el 19 de febrero de 1942. [1] En el ataque, Southern Cross rescató a los sobrevivientes del USS Peary (DD-226) y luego sacó a los heridos del Portmar varado y ayudó al dañado Admiral Halsted. [5]
Del 9 al 14 de julio de 1942, en compañía del HMAS Warrnambool , el Southern Cross transportó tropas y suministros de las Indias Orientales Neerlandesas a las islas Aru . [6] Los barcos zarparon de Darwin a las 3 a. m. del 9 de julio, con tropas de la fuerza "Plover". Después de cruzar el mar de Arafura , los barcos llegaron a Dobo a las 2 a. m. del 12 de julio y entraron en el puerto para desembarcar la fuerza sin oposición. La descarga de tropas y carga se completó el 13 de julio y se llegó a Darwin el 14 de julio. [7]
El 28 de julio, el Southern Cross partió de Darwin con el HMAS Chinampa con tropas australianas rumbo a Saumlaki, pero las fuerzas japonesas desembarcaron allí el 30 de julio con fuerzas de ocupación. La pequeña fuerza holandesa que se encontraba allí confundió los barcos japoneses con los australianos y fue superada antes de que llegaran las fuerzas australianas. Después de desembarques exitosos, los barcos japoneses se retiraron. El Southern Cross sufrió una avería en el motor y se retrasó, ya que el Chinampa entró solo en el puerto ocupado e intentó un desembarco fallido. A la llegada del Southern Cross, ambos barcos intentaron desembarcar la fuerza, pero se encontraron con un intenso fuego y se retiraron. Ambos barcos llegaron con las tropas a Darwin el 2 de agosto de 1942. [8]
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