El HMAS Cootamundra (J316/M186) , llamado así por la ciudad de Cootamundra, Nueva Gales del Sur , fue una de las 60 corbetas de la clase Bathurst construidas durante la Segunda Guerra Mundial, y una de las 36 inicialmente tripuladas y puestas en servicio únicamente por la Marina Real Australiana (RAN). [1]
En 1938, la Junta Naval de la Mancomunidad de Australia (ACNB) identificó la necesidad de un "buque de defensa local" de propósito general capaz de realizar tareas tanto antisubmarinas como de guerra de minas, y que al mismo tiempo fuera fácil de construir y operar. [2] [3] Inicialmente se pensó que el buque tendría un desplazamiento de aproximadamente 500 toneladas, una velocidad de al menos 10 nudos (19 km/h; 12 mph) y un alcance de 2.000 millas náuticas (3.700 km; 2.300 mi) [4] La oportunidad de construir un prototipo en lugar de un buque de defensa de barrera de clase Bar cancelado hizo que el diseño propuesto se aumentara a un buque de 680 toneladas, con una velocidad máxima de 15,5 nudos (28,7 km/h; 17,8 mph) y un alcance de 2.850 millas náuticas (5.280 km; 3.280 mi), armado con un cañón de 4 pulgadas, equipado con asdic y capaz de equiparse con cargas de profundidad o equipo de barrido de minas según las operaciones planificadas: aunque su tamaño se acercaba más a un balandro que a un buque de defensa local, las mayores capacidades resultantes fueron aceptadas debido a las ventajas sobre la guerra de minas de diseño británico y Buques antisubmarinos. [2] [5] La construcción del prototipo HMAS Kangaroo no siguió adelante, pero los planes se mantuvieron. [6] La necesidad de buques "todoterreno" construidos localmente al comienzo de la Segunda Guerra Mundial hizo que los "Buscaminas australianos" (designados como tales para ocultar su capacidad antisubmarina, pero popularmente conocidos como "corbetas") se aprobaran en septiembre de 1939, con 60 construidos durante el curso de la guerra: 36 (incluido el Cootamundra ) ordenados por la RAN, 20 ordenados por el Almirantazgo británico pero tripulados y comisionados como buques de la RAN, y 4 para la Marina Real de la India . [2] [7] [8] [9] [1]
El Cootamundra fue botado por Poole & Steel en Sydney, Nueva Gales del Sur, el 26 de febrero de 1942. [1] Fue botado el 3 de diciembre de 1942 por Lady Davidson, esposa del gerente general del Banco de Nueva Gales del Sur , y puesto en servicio en la RAN el 30 de abril de 1943. [1]
En comparación con otras corbetas de la clase Bathurst , la Cootamundra es ligeramente más larga (186 pies y 2 pulgadas (56,74 m) en comparación con 186 pies (57 m)) y tiene un calado ligeramente menor (8 pies y 3 pulgadas (2,51 m) en comparación con 8 pies y 6 pulgadas (2,59 m)). [1]
Después de la puesta en servicio, el Cootamundra fue asignado a tareas de escolta de convoyes a lo largo de la costa este de Australia. [1] El 15 de junio, un convoy de trece barcos que se dirigía a Brisbane y era escoltado por el Cootamundra y los barcos gemelos Bundaberg , Deloraine , Kalgoorlie y Warrnambool , fue atacado frente a Smoky Cape . [1] El buque de transporte del ejército de los Estados Unidos Portmar y el buque de desembarco de la marina de los Estados Unidos LST-469 fueron torpedeados por el submarino japonés I-174 : el primero se hundió en minutos con la pérdida de solo dos vidas, mientras que 26 personas murieron a bordo del último barco, que sobrevivió y fue remolcado a puerto. [1] [10] Este fue el último ataque submarino que se realizó en la costa este de Australia durante la Segunda Guerra Mundial. [10]
El Cootamundra fue reasignado a Darwin a principios de junio y comenzó a escoltar barcos entre Darwin y la isla Thursday . [1] El 6 de agosto, mientras escoltaban al mercante SS Macumba , los dos barcos fueron atacados por dos aviones japoneses. La sala de máquinas del Macumba fue destruida y, a pesar de los esfuerzos por remolcar el barco a un lugar seguro, la tripulación del mercante fue llevada a bordo de la corbeta esa noche y se permitió que el barco se hundiera. [1] El Cootamundra permaneció en su papel hasta abril de 1944, cuando navegó a Sídney para su reacondicionamiento. [1] El reacondicionamiento terminó a fines de mayo y, después de un breve período operando como escolta desde Darwin, el Cootamundra fue reasignado a aguas de Nueva Guinea. [1] La corbeta sirvió como escolta de convoyes y patrullero antisubmarino desde el 5 de julio hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. [1]
La corbeta recibió tres honores de batalla por su servicio en tiempos de guerra: "Darwin 1943", "Pacific 1943–45" y "New Guinea 1944". [11] [12]
Tras el final de la guerra, el Cootamundra fue utilizado para transportar prisioneros de guerra aliados de regreso a Australia y llevar una fuerza de ocupación a Ambon , antes de abandonar las aguas de Nueva Guinea el 29 de septiembre de 1945 mientras remolcaba al HMAS Leilani . [1] La corbeta llegó a Melbourne el 26 de noviembre de 1945, donde fue dada de baja en la reserva. [1]
El 12 de diciembre de 1951, el Cootamundra fue puesto nuevamente en servicio como buque escuela. [1] En 1954, la corbeta visitó Nueva Zelanda. En 1957, fue asignada a las aguas del norte de Australia para supervisar la flota perlera japonesa. [1]
El Cootamundra fue dado de baja por segunda vez el 8 de junio de 1959. [1] Fue marcado para su eliminación el 27 de septiembre de 1961 y fue vendido como chatarra el 28 de marzo de 1962. [1]
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