HMAS Albatross es la principal estación aérea naval de la rama de aviación de la Marina Real Australiana (RAN), el Fleet Air Arm . La base, ubicada cerca de Nowra , Nueva Gales del Sur , se estableció formalmente en mayo de 1942 como base de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) RAAF Nowra , luego fue transferida a la Royal Navy como HMS Nabbington en 1944 y operó como una estación aérea naval hasta fue dado de baja a finales de 1945. En 1948, el aeródromo fue puesto en servicio en la RAN como HMAS Albatross , como base costera principal para el Fleet Air Arm. Desde 2011, cinco escuadrones del Fleet Air Arm operan desde Albatross . El actual comandante de la base es el capitán Robyn Phillips, RAN.
La base alberga el aeropuerto militar Estación Aérea Naval (NAS) Nowra ( IATA : NOA , OACI : YSNW ), terminado en junio de 1941.
El sitio actual del HMAS Albatross se identificó en 1938 y se compró el terreno en junio de 1939. La construcción avanzó a lo que parece ser un ritmo pausado considerando que eran tiempos de guerra, hasta que el aeródromo fue declarado operativo en junio de 1941. El aeródromo fue utilizado por escuadrones. de los torpederos Bristol Beaufort de la RAAF cuando se inauguró en mayo de 1942. Los bombarderos Martin Marauder de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) también tuvieron su base allí en 1942-1943 para entrenarse como torpederos. [2] [3]
En 1944, la necesidad de que el Fleet Air Arm de la Royal Navy tuviera bases costeras llevó a que la RAAF Nowra, debido a su proximidad a Jervis Bay , fuera transferida a la RN, pasando a llamarse HMS Nabbington . Esta base fue utilizada por la Base Aérea Naval Móvil de Ultramar (MONAB) No. 1 del 21 de diciembre de 1944 al 15 de noviembre de 1945. La base apoyó a los portaaviones de la Flota Británica del Pacífico proporcionando instalaciones en tierra para los Carrier Air Groups cuando los portaaviones estaban en Sydney para reparaciones y reabastecimiento. Al final de la Guerra del Pacífico, la Flota Británica del Pacífico regresó a través de su base principal en Australia y los escuadrones de la FAA transitaron por el HMS Nabbington hasta que fue dado de baja el 15 de noviembre de 1945. [2]
HMS Nabswick ( Base Aérea Naval Móvil / MONAB 5) se trasladó desde el cercano aeródromo de Jervis Bay a Nowra, donde operó hasta el 18 de marzo de 1946, cuando la unidad fue dada de baja y el sitio fue devuelto a la RAAF. [2]
En 1947, se formó el Fleet Air Arm de la RAN y se eligió el aeródromo de Nowra como su principal base costera. El HMAS Albatross entró en servicio el 31 de agosto de 1948, tomando el nombre que anteriormente llevaba el portaaviones de la RAN , y los primeros escuadrones fueron entregados por el portaaviones australiano HMAS Sydney en mayo de 1949. En el transcurso de las siguientes décadas, la RAN compró aviones más grandes, aviones más rápidos y más capaces, lo que llevó a la ampliación de las instalaciones de Albatross : se instalaron talleres e instalaciones de prueba para aviones tras la entrada en servicio del De Havilland Sea Venom en 1955, mientras que se construyó una nueva torre de control en 1958. La compra de A-4 Skyhawks y S-2 Trackers con aviónica avanzada llevó a que a finales de la década de 1960 se instalaran más instalaciones para darles servicio. [2] [4]
El 5 de diciembre de 1976, un miembro de Fleet Air Arm encendió deliberadamente un fuego en el hangar de aviones. El incendio destruyó todo el primer lote de A-4G Skyhawks de la Marina Real Australiana y destruyó o dañó gravemente doce de los trece rastreadores S-2 en posesión de la RAN. [5] [6] [7] [8] [9]
Los escuadrones Skyhawk y Tracker volaron desde el portaaviones HMAS Melbourne hasta que el portaaviones fue dado de baja el 30 de junio de 1982. Esto marcó el comienzo del fin de las capacidades de ala fija de primera línea del Fleet Air Arm, y también una reducción de las actividades en Albatros . [2]
En febrero de 1991, los A-4 Skyhawks de la RNZAF estaban estacionados en la base para proporcionar apoyo de defensa aérea a la ADF y participaron en muchos ejercicios, a menudo volando por debajo de la cobertura del radar y emboscando a buques de guerra australianos en varias ocasiones. Un total de seis Skyhawks y 50-60 miembros del personal de la RNZAF estuvieron estacionados en Nowra hasta que el Escuadrón No. 2 de la RNZAF y el Escuadrón No. 75 de la RNZAF se disolvieron tras la elección del Gobierno Laborista bajo Helen Clark en diciembre de 2001.
A partir de 2017 [actualizar], Albatross sirvió como base de operaciones para el Escuadrón 723 , el Escuadrón 725 , el Escuadrón 808 y el Escuadrón 816 del Fleet Air Arm. [10] Además, Albatross es la base de operaciones del Navy Aviation Group, que coordina todas las actividades de aviación de la RAN. 'Las siguientes unidades de alojamiento están ubicadas en Albatross :
Además, Albatross es el hogar del Museo Fleet Air Arm y del Vuelo Histórico de la Marina Real Australiana.
Desde 1986 ha habido remolcadores de objetivos Learjet con base en Albatross , operados por compañías civiles bajo contrato con la RAN. La primera empresa fue Lloyd Aviation, luego de 1990 a 1996 Fleet Support (empresa posteriormente comprada por National Jet Systems ) y desde 1996 hasta la actualidad Pel-Air . Cada empresa ha utilizado de cuatro a cinco aviones Learjet de la serie 35/36 para prestar los servicios; [12] El actual operador Pel-Air también utiliza IAI Westwinds para operaciones de apoyo que no son de remolque de objetivos.
La base naval tenía la inusual distinción de ser compartida por una pequeña terminal civil de pasajeros, que en varias ocasiones fue utilizada por las compañías Masling y más tarde Hazelton Airlines que volaban pequeños aviones propulsados por hélice en servicios regulares para la comunidad de Nowra. Hasta 2004, la Asociación de Planeadores de la Marina Real Australiana (RANGA) también operaba desde las pistas de Albatros con una pequeña flota de planeadores utilizados tanto por miembros civiles como por la Marina.
El 16 de junio de 1947 y el 7 de diciembre de 1952 se celebraron carreras de motor en el HMAS Albatross . [13] La primera reunión, que incluyó el Campeonato de Nueva Gales del Sur de 1947 , [14] utilizó todas las pistas principales, para una distancia de vuelta de 7,00 kilómetros (4,35 millas), mientras que el evento de 1952 utilizó calles de rodaje, puestos de estacionamiento y plataformas. para una vuelta más corta de 2,6 kilómetros (1,6 millas). [15]
