Homer William Smith (2 de enero de 1895 - 25 de marzo de 1962) fue un fisiólogo y escritor científico estadounidense conocido por sus experimentos sobre el riñón y sus escritos filosóficos sobre historia natural y la teoría de la evolución . [1]
Smith nació en Denver y tres años después su familia se mudó a Cripple Creek, Colorado , donde se produjo la huelga de mineros de Cripple Creek de 1894 y las guerras laborales de Colorado de 1903-04. Desde los cinco años aproximadamente tartamudeó, a lo que atribuye su introspección. [2] La madre de Smith murió cuando él tenía siete años; tenía cinco hermanos mayores en ese momento, el mayor de los cuales tenía 26 años. [3] Smith describe a su padre como "de la generación que tenía un pie todavía plantado en la tradición religiosa , el otro plantado en el racionalismo irreligioso ... Por su sentimiento mixto y su escepticismo, mi padre pagó su conciencia con una generosa hospitalidad, y cualquier ministro de cualquier evangelio era bienvenido a su mesa". [4]
A la edad de once años, mientras Smith tenía sarampión , su padre le construyó un cobertizo en el que podía realizar experimentos científicos; [5] estos involucraban química y microbiología , así como el uso de una bomba de vacío , telégrafo , máquina estática , tubo de rayos X y bobina de Tesla . [6] También diseccionó gatos, lo que alimentó su interés por la biología y disminuyó su fe en el antropocentrismo . [7] Como resultado de la apatía que sintió después del hundimiento del RMS Titanic el 15 de abril de 1912, se embarcó en una búsqueda filosófica de lectura y escritura con un enfoque renovado hacia la erudición. [8]
Smith recibió su doctorado en Ciencias en 1921 de la Escuela de Higiene y Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins . Desde 1928 hasta su jubilación en 1961 fue profesor de Fisiología y Director de los Laboratorios Fisiológicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York . [9] Smith fue un líder en el campo de la fisiología renal . [10] Sus elegantes experimentos sobre el riñón en la década de 1930 demostraron más allá de toda duda que operaba de acuerdo con principios físicos, tanto como filtro como órgano secretor, eliminando el último vestigio de vitalismo en fisiología. [11] Utilizó inulina (al mismo tiempo que A. N. Richards ) para medir la cantidad de filtrado renal que se forma. Su libro The Kidney: Structure and Function in Health and Disease (1951) fue un resumen autorizado de lo que se sabía en ese momento.
Komongo o el pez pulmonado y el padre (1932) tiene lugar en el Canal de Suez , donde un científico que regresa a los Estados Unidos con un cargamento de peces pulmonados para experimentos renales ofrece un monólogo a un ministro anglicano sobre cómo la evolución da forma a los organismos. El libro, después de ser rechazado personalmente por Alfred A. Knopf , fue aceptado por Viking Press . Se convirtió en Libro del mes , se incluyó en The Woollcott Reader (1935) y se volvió a publicar como una Edición de bolsillo para el extranjero para las tropas durante la Segunda Guerra Mundial , y luego fue seleccionado mensualmente por el Natural History Book Club. Para la última republicación, el libro tuvo que ser restablecido, ya que las placas originales habían sido donadas durante la escasez de metal de 1943-44. Smith deseaba realizar cambios en el libro, lo que el editor le dio una semana para hacer. [12] [a]
El manuscrito de El hombre y sus dioses (1952), que Smith describe como "una historia sencilla de las ideas cambiantes del hombre sobre sí mismo y su lugar en la naturaleza", fue rechazado por varios editores y reducido de aproximadamente 275.000 a 250.000 palabras antes de que fuera aceptado por Little, Brown and Company . El editor realizó más recortes para reducir la extensión, que Smith aprobó. [12] Considera "las ideas del hombre sobre lo sobrenatural en la perspectiva de la evolución de la teología y la filosofía occidentales desde los antiguos egipcios hasta el siglo XIX", [14] [11] que culmina en la teoría de la evolución de Darwin y la reacción a ella , incluidos los pensamientos de Thomas Henry Huxley y la relación del pensamiento moderno con el de los filósofos preevolucionistas John Locke , David Hume e Immanuel Kant . [15] [b] Albert Einstein dice en el prólogo:
La obra es un intento de concebir de manera amplia de retratar las ideas animistas y míticas inducidas por el miedo del hombre, con todas sus amplias transformaciones e interrelaciones. Relata el impacto de estas fantasmagorías en el destino humano y las relaciones causales por las que han llegado a cristalizarse en la religión organizada. Habla un biólogo cuya formación científica lo ha disciplinado en una objetividad sombría que rara vez se encuentra en el historiador puro. [17]
En From Fish to Philosopher (1953) se explica cómo la historia evolutiva explica el aparentemente desconcertante riñón de los mamíferos , en el que el agua, las sales y las moléculas pequeñas se filtran de la sangre hacia los túbulos renales y luego gran parte del agua, la sal y muchas de las moléculas pequeñas se bombean de nuevo al torrente sanguíneo. Sostiene que los vertebrados se originaron en agua dulce, donde el agua era atraída hacia sus cuerpos por la presión osmótica de sus fluidos corporales; sus riñones excretaban el agua adicional al mismo tiempo que recuperaban su suministro de pequeños solutos.
Smith formó parte del consejo de administración del Science Service, ahora conocido como Society for Science & the Public , entre 1952 y 1955. [11]
Como homenaje a Smith, en 1963 la Asociación Cardíaca de Nueva York creó el Premio Homer W. Smith en Fisiología Renal. [18] Además, la Sociedad Americana de Nefrología estableció el Premio Homer Smith en 1964. El premio se otorga anualmente a una persona que haya hecho contribuciones destacadas que afecten fundamentalmente a la ciencia de la nefrología, definida en términos generales, pero sin limitarse a, la patobiología, los mecanismos celulares y moleculares y las influencias genéticas en las funciones y enfermedades del riñón.
Homer Smith estaba casado con Margaret Wilson, hija de Lily y James Robert Wilson, de Spring City, Tennessee. Su hijo era Homer Wilson Smith. [11]
Smith atacó la superstición y fue crítico de las ideas religiosas . [19] Era agnóstico [20] [21] y defensor de la teoría del mito de Cristo . [22] [23]
Notas al pie
Citas