Harry Surtees Altham CBE DSO MC (30 de noviembre de 1888 - 11 de marzo de 1965) fue un jugador de críquet inglés que se convirtió en una figura importante del deporte como administrador, historiador y entrenador. Su obituario en Wisden lo describió como "una de las personalidades más conocidas del mundo del críquet". Murió de un ataque cardíaco justo después de haber pronunciado un discurso en una sociedad de críquet.
Altham se educó en la Repton School y en el Trinity College de Oxford , y sirvió en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial como mayor del 60.º Regimiento de Fusileros . Fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido (DSO) [1] y la Cruz Militar (MC), [2] y fue mencionado en despachos en tres ocasiones. Fue maestro de escuela y entrenador de críquet en el Winchester College , cargo que ocupó durante treinta años, y también fue el director de la residencia Chernocke House.
El hijo de Altham, Richard , jugó en dos partidos de primera clase para la Universidad de Oxford en 1947.
Harry Altham era un bateador diestro. El equipo de Repton que capitaneó en 1908 ha sido descrito como posiblemente el once escolar más fuerte de todos los tiempos. [3] Su carrera de primera clase duró de 1908 a 1923. Jugó para Surrey de 1908 a 1912 y también para la Universidad de Oxford , obteniendo un Blue en 1911 y 1912. Al unirse al personal de Winchester College, se mudó de Surrey a Hampshire y jugó para Hampshire de 1919 a 1923. Altham jugó en 55 partidos de primera clase en total, anotando 1.537 carreras con un promedio de 19,70. Hizo un siglo, una puntuación de 141 contra Kent en Canterbury en 1921.
Altham formó parte del Comité del Marylebone Cricket Club (MCC) desde 1941 hasta su muerte en 1965. Fue tesorero desde 1949 hasta 1963 y presidente en 1959. Fue miembro del Comité de Hampshire durante más de cuarenta años y presidente del club desde 1946 hasta su muerte. También fue presidente de los selectores de pruebas de inglés en 1954.
La célebre Historia del críquet de Altham comenzó como una serie en la revista The Cricketer y apareció por primera vez en forma de libro en 1926. Aparecieron ediciones revisadas en 1938, esta vez en colaboración con EW Swanton , y luego en 1947 y 1948, ambas con Swanton y en 1948, incluida una introducción de Pelham Warner . Una edición revisada adicional (ahora en dos volúmenes, el primero de Altham que cubre el período hasta 1914 y el segundo de Swanton que cubre desde 1914 en adelante) apareció en 1962 y se enumera a continuación, junto con sus historias de Lord's y el MCC, y de Hampshire:
Swanton mismo aclaró la naturaleza de la contribución de Altham a A History of Cricket . "En el obituario escrito en el tono factual y anónimo generalmente adoptado por Wisden", escribió, "noto por primera vez lo que solo puede describirse como un error. El segundo párrafo del artículo comienza: 'Altham colaboró con EW Swanton en un libro, The History of Cricket ...' ... La primera edición de A History of Cricket (nótese el artículo indefinido) fue escrita por Harry cuando yo era un niño. Doce años después, en 1938, me honró pidiéndome que colaborara con él en una segunda edición. Así lo hice, y así continué con tres ediciones posteriores, como socio menor y subordinado, hasta que la última apareció en dos volúmenes unos tres años antes de su muerte". [4]
Sin embargo, el siempre modesto Altham dio su propio veredicto (en la cuarta edición del libro en 1948): "Esta labor nada desdeñable no la hubiera podido llevar a cabo yo solo, pero tuve la suerte de conseguir la colaboración del Sr. EW Swanton, cuyos anchos hombros soportaron con facilidad la mayor parte de la carga". [5]
En 1956, AA Thomson escribió sobre la Historia del Cricket que era "un registro masivo del juego desde sus inicios hasta sus confines desconocidos, escrito con autoridad y afecto, precisión y encanto". [6]
Después de su muerte se publicó una colección de escritos de Altham, editada y revisada por Hubert Doggart , titulada The Heart of Cricket: A memoir of HS Altham (Hutchinson 'The Cricketer', 1967).
Además de entrenar en Winchester durante muchos años, Altham fue presidente de la Asociación de Cricket Juvenil del MCC y presidente de la Asociación de Cricket de las Escuelas Inglesas. Fue nombrado presidente de un comité especial para investigar el bienestar futuro del cricket inglés en 1949, y dijo: "Si tan solo pudiéramos lograr que suficientes muchachos jugaran este juego en Inglaterra y lo hicieran bien, es bastante seguro que de esa masa surgirá en un año u otro un nuevo Compton , un nuevo Tate , un nuevo Jack Hobbs y, cuando eso suceda, ya no tendremos que preocuparnos por nuestros encuentros con Australia". Quizás lo más importante de todo es que Altham fue el autor de la primera edición del MCC Cricket Coaching Book , publicado en 1952.
Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1957. [7]