Hippocampus bargibanti , también conocido como caballito de mar de Bargibant o caballito de mar pigmeo , es un caballito de mar de la familia Syngnathidae que se encuentra en el área central del Indopacífico . [3]
Este caballito de mar pigmeo es diminuto (normalmente mide menos de 2 centímetros) y vive exclusivamente de gorgonias (corales de abanico), ya que su coloración y sus características físicas imitan a la perfección al coral para camuflarse . [4] La relación entre un caballito de mar pigmeo y su anfitrión (el coral de abanico) no es invasiva ni parasitaria , y solo sirve de refugio al diminuto caballito de mar. Se conocen dos variaciones de color: gris con tubérculos rojos y amarillo con tubérculos anaranjados. Se desconoce si estas variedades de color están vinculadas a gorgonias (corales) anfitrionas específicas, aunque se especula que sí . [5]
El caballito de mar pigmeo mide menos de una pulgada de largo (2 cm), y está naturalmente bien camuflado y es extremadamente difícil de ver entre el coral gorgonia en el que vive. [6] Este camuflaje es tan efectivo que la especie no fue descubierta formalmente por los investigadores hasta que se examinó un aparente coral anfitrión en un laboratorio; [7] en 1969, un científico de Nueva Caledonia llamado Georges Bargibant había estado recolectando especímenes de gorgonias Muricella , para el museo de Nouméa , cuando vio por casualidad un par de los diminutos caballitos de mar en el coral sobre la mesa de examen. El año siguiente, Whitley los bautizó oficialmente como "caballito de mar pigmeo de Bargibant". [8] Grandes tubérculos bulbosos cubren su cuerpo, que coinciden con los colores y formas de los pólipos de su especie anfitriona de coral gorgonia, mientras que su cuerpo coincide con el tallo de la gorgonia (al que el caballito de mar enrolla su cola para lograr estabilidad). Se desconoce si los individuos pueden cambiar de color si alternan entre abanicos de mar, aunque la capacidad de cambiar de color según el entorno sí existe en algunas otras especies de caballitos de mar, como el Hippocampus whitei . Otras características distintivas de los caballitos de mar pigmeos incluyen una cabeza y un cuerpo carnosos, un hocico muy corto y una cola larga y prensil .
El caballito de mar pigmeo se encuentra en zonas costeras que van desde el sur de Japón e Indonesia hasta el norte de Australia y Nueva Caledonia , en arrecifes y laderas a una profundidad de 10 a 40 metros (33 a 131 pies). [9]
Los adultos se encuentran generalmente en parejas o grupos de parejas, con hasta 28 caballitos de mar pigmeos registrados en una sola gorgonia, y pueden ser monógamos. Al igual que con otros caballitos de mar , el macho lleva a las crías. La reproducción se produce durante todo el año. La hembra pone sus huevos en una bolsa de cría en la región del tronco de él. Son fertilizados por el macho y se incuban hasta el nacimiento con una gestación de una media de dos semanas. [ cita requerida ] En un nacimiento presenciado bajo el agua, un macho expulsó una cría de 34 crías vivas. [6] Las crías o alevines parecen adultos en miniatura, son independientes desde el nacimiento y no reciben más cuidados parentales. [9] Los alevines son oscuros. [10]
Se sabe muy poco sobre el número total de caballitos de mar pigmeos, las tendencias de población, la distribución o las principales amenazas. Por lo tanto, se ha clasificado como Datos Insuficientes en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [1] Debido a la coloración inusual y atractiva de este pequeño caballito de mar, es posible que se esté capturando para el comercio de acuarios , [1] aunque no se ha registrado ningún comercio internacional de la especie. [6] Bajo el cuidado de investigadores experimentados en acuarios nacionales, todos los caballitos de mar pigmeos y sus gorgonias han muerto. [10]
Todos los caballitos de mar ( Hippocampus spp.) están incluidos en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), vigente desde mayo de 2004, que limita y regula su comercio internacional. [6] Las poblaciones australianas de caballitos de mar pigmeos están incluidas en la Ley de Protección de la Vida Silvestre de Australia, por lo que ahora se requieren permisos de exportación, aunque solo se conceden para planes de gestión aprobados o animales criados en cautiverio. Con datos tan limitados disponibles, existe una necesidad urgente de realizar más investigaciones sobre su biología, ecología, hábitat, abundancia y distribución, antes de que se pueda evaluar adecuadamente su estado e implementar medidas de conservación en consecuencia. [1] Sin embargo, el camuflaje notablemente eficaz de esta especie puede hacer que dichos estudios sean particularmente desafiantes.
El nombre específico honra a Georges Bargibant, un técnico del Centro ORSTOM de Nouméa , Nueva Caledonia . [11]
Este artículo incorpora texto del archivo de datos de ARKive "Hippocampus bargibanti" bajo la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 3.0 Unported y la Licencia GFDL .
