Robert H. Waterman (4 de marzo de 1808 - 8 de agosto de 1884), conocido como Bully Waterman o Bully Bob Waterman , fue un capitán de barco mercante estadounidense. Estableció tres récords de velocidad de navegación; Su tiempo de 74 días desde Hong Kong a la ciudad de Nueva York nunca ha sido mejor en un barco a vela. Tenía fama de martinete y una vez fue declarado culpable de agresión contra un tripulante en un controvertido caso penal de California.
Waterman nació en Hudson, Nueva York, hijo de un capitán ballenero de Nantucket. Su padre murió en el mar cuando el niño tenía ocho años y la familia se mudó a Fairfield, Connecticut. [1] Waterman se hizo a la mar por primera vez a los 12 años a bordo de un comerciante de China y pasó la mayor parte de los siguientes nueve años a bordo de barcos transatlánticos . En 1829, a la edad de 21 años, había sido ascendido a primer oficial del paquete Black Ball Britannia . [2] Su capitán a bordo del Britannia , Charles H. Marshall, compró más tarde el paquete Sudamérica y nombró a Waterman patrón. Fue la primera orden de Waterman. [3]
En 1836, Waterman aceptó el mando del carguero algodonero Natchez , propiedad de Howland & Aspinwall , una empresa comercial de Manhattan . Guió al Natchez en varios viajes alrededor del Cabo de Hornos hasta Valparaíso . En 1842, Howland & Aspinwall cambiaron el Natchez al comercio con China y Waterman lo llevó a Macao . [1] Su viaje de regreso de Macao a Nueva York duró sólo 78 días, un nuevo récord. [4]
A finales de la década de 1840, Howland & Aspinwall le dieron a Waterman el mando del clíper Sea Witch . Waterman trabajó con el diseñador del barco, John W. Griffiths , diseñando gran parte del aparejo y el plan de velas del Sea Witch , especificando mástiles de 140 pies de altura (43 m) y más pies cuadrados de vela que un buque de guerra de 74 cañones. [5] En 1847, trajo el Sea Witch de Hong Kong a Nueva York en 77 días, superando su récord anterior por un día. [6] [7]
En 1849, Waterman estableció su último récord para el viaje Hong Kong-Nueva York. Saliendo de Nueva York el 27 de abril de 1848, se dirigió a China por la ruta inusual del Cabo de Hornos (la mayoría de los clíperes chinos viajaban por el Cabo de Buena Esperanza ). Cargando un cargamento de té en Hong Kong, Waterman sacó el Sea Witch del puerto el 9 de enero de 1849. Pasando gran parte del viaje a toda vela, inició el viaje de regreso del Sea Witch a través del Estrecho de Sunda , cubriendo a menudo más de 200 millas (320 km) por día y una vez alcanzando las 300 millas (480 km). Llegó al Cabo de Buena Esperanza el 16 de febrero y recorrió 496 km (308 millas) durante el día, lo mejor del viaje. [8] Waterman llegó a Nueva York el 25 de marzo, en un viaje de 74 días. Ni él ni ningún otro capitán de un barco de vela batirían jamás este récord. [9]
Generosamente recompensado por Howland & Aspinwall por su inigualable desempeño a bordo del Sea Witch , Waterman se retiró brevemente de la navegación. Sin embargo, la compañía naviera NL & G. Griswold buscaba un capitán de alta calidad para su nuevo clíper Challenge y le ofreció un bono de 10.000 dólares si podía llevar el barco a San Francisco dentro de los 90 días posteriores a la salida. Waterman aceptó el desafío y lo sacó de Nueva York el 13 de julio de 1851. Ese primer día, Waterman se peleó y despidió a su primer oficial, y lo reemplazó con James Douglass, contratado en la cubierta de un paquebote en Sandy Hook . [10]
Desafortunadamente para todos los involucrados, NL & G. Griswold no había podido proporcionarle a Challenge un equipo experimentado; la enorme demanda de marineros ocasionada por los clíperes que navegaban hacia los campos de oro de California había dejado pocos marineros competentes en Nueva York. La mitad de los 56 hombres del barco nunca habían zarpado, y sólo tres eran marineros capacitados ; muchos eran inmigrantes recientes que no hablaban inglés. Como era de esperar, la disciplina, la moral y la marinería eran deficientes. [11]
Waterman utilizó una violencia considerable contra esta tripulación, personalmente cortó el cuero cabelludo del cocinero con un cuchillo de trinchar y golpeó al menos a dos marineros enfermos por trabajar demasiado lento. [12] Sin embargo, el foco del resentimiento de la tripulación fue el nuevo primer oficial Douglass, quien asestó golpes abundantemente y con gusto. A medida que el Challenge se acercaba a Río de Janeiro , varios tripulantes conspiraron para matar a Douglass, infligiéndole 12 heridas de cuchillo. Waterman se metió en la refriega y salvó a Douglass, luego azotó personalmente a los amotinados. [13] El Congreso de los Estados Unidos había prohibido los azotes a bordo de buques mercantes en 1850, pero la prohibición se violaba sistemáticamente, especialmente a bordo de los clíperes de propulsión dura. [14] Después de rodear el Cabo de Hornos, Waterman descubrió a otro de los amotinados que se había estado escondiendo en el castillo de proa, lo hizo arrastrar a cubierta, le rompió el brazo con un garrote y luego lo encadenó en la enfermería por la extremidad fracturada. [15]
La mayor parte de la violencia que Waterman infligió personalmente estuvo dirigida a los amotinados que habían intentado matar a Douglass. Sin embargo, el propio Douglass continuó abusando intensamente de la tripulación, y Waterman hizo poco para contenerlo y ocasionalmente lo animó. [dieciséis]
Cuando el Challenge llegó a San Francisco después de una travesía de 108 días, la versión de los acontecimientos a bordo de la tripulación creó un revuelo en la ciudad. Un periódico pidió que "quemaran vivo" a Waterman y escapó por poco del linchamiento.
Waterman desafiantemente hizo arrestar a ocho de los presuntos amotinados, pero solo uno fue juzgado y absuelto.
Los propios Waterman y Douglass fueron juzgados por su conducta a bordo del Challenge . Waterman fue condenado por un jurado por golpear a uno de los tripulantes enfermos, pero el juez [17] se negó a sentenciarlo. Douglass fue declarado culpable de asesinato por matar a golpes a un tripulante y por agredir a otro tripulante, pero no se registra ninguna sentencia y se sabe que fue liberado poco después y nunca más volvió a servir a bordo de un barco mercante. [18]
"Los casos Challenge ... fueron los primeros juicios sobre el 'infierno', y por el hecho mismo de que ocurrieron, hicieron posible, muchos años después, la libertad del marino mercante estadounidense de la tiranía de los capitanes y oficiales", [ 17] allanando el camino para la Ley de Gente de Mar de 1915.
"Los litigios laborales marítimos y los casos relacionados con la defensa de los derechos de los marineros fueron vistos por tribunales de distrito con jurisdicción costera, como los de San Francisco y Honolulu... los primeros 21 casos penales [del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California ] estaban relacionados con el asesinato o maltrato de marineros por parte del Capitán "Bully" Waterman y otros oficiales del clíper Challenge " . [19]
Waterman se retiró del mar tras dejar el Challenge y se instaló en California con su esposa. Allí fundó la ciudad de Fairfield en 1856, que lleva el nombre de su antigua casa en Connecticut . Crió aves de corral y ganado vacuno y se desempeñó como guardián del puerto e inspector de cascos de San Francisco. [20] Murió en 1884.
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